Вдруг из комнаты раздался мамин голос:

– Я дверь в кухню закрыла и по квартире хожу как мышка, думаю, моя доченька спит, а она уже встала и даже маму не поцеловала. – Мама вышла на балкон, её каштановые волосы были собраны в тугой пучок, а домашние очки в тонкой металлической оправе сползли на кончик носа. Танюша присела и прижалась к маминому животу, обтянутому красно-белым клетчатым передником.

– Мамочка, познакомься, это Каркуша. Представляешь, она умеет говорить как мы – люди!

– Да ты что?! Ну, давай знакомиться, Вероника Сергеевна, мама Танюшки.

– Ка-р-р-р, – важно каркнула ворона.

– Ой! А где же человеческая речь? Наверное, Каркуша стесняется. – Мама улыбнулась и потрепала дочь по макушке. – Так, а кто ещё не умывался?! Вон, Каркуша уже, поди, почистила пёрышки. – Если бы мама не смотрела в этот момент на Танюшу, то увидела бы, что Каркуша важно кивнула. – Быстро умываться и за стол! – Вероника Сергеевна улыбнулась и потянулась к ящику с картошкой, – Фантазёрка…

Таня только успела охнуть, как в маминой руке появилась рогатка.

– Ага, Димка, сорванец! Ну, я ему покажу!

Как ни тяжело было это сделать, но пришлось признаваться. Брата не должны были наказывать из-за Танюши.

– Мамочка, это моя рогатка, – тихо-тихо прошептала девочка.

– Твоя?! И с каких это пор девочки стали делать рогатки? – Удивилась мама.

– Это Витька подарил.

– Какой Витька? Из соседнего дома? Но ты же говорила, что он проказник, и тебе от него достаётся?

– Да, он сначала был гадким, потом хорошим – тогда и рогатку подарил – свою самую лучшую, а потом опять стал дразниться. Мальчишка, что с него возьмёшь… – Таня глубоко вздохнула.

– А как он считает, зачем тебе рогатка? – Мама изо всех сил сдерживала улыбку.

– Он сказал, что для самообороны.

– Ах вот в чем дело… Ладно, рогатку я конфискую до папиного возвращения. С ним вместе и решим, что же нам делать с таким ценным подарком.

– А папа не будет ругаться? – В глазах Тани появился испуг.

– Не будет, обещаю!

Мама взяла из ящика несколько картофелин для супа и пошла обратно в кухню.

– Ну вот… Попалась! – Бормотала Танюша под нос. – И ты ещё! – Девочка гневно посмотрела на Каркушу, – Почему?! Почему ты не поговорила с мамой? – Досаде Тани не было предела.

– И она ещё спрашивает?! Только что у неё конфисковали варварское оружие, используемое против птиц, а она ничего не поняла! Мы много настрадались от людей, – Каркуша перешла на шёпот, – нам надо быть осторожнее.

– Но моя мама самая добрая на свете, и она ни за что не будет стрелять в ворон из рогатки.

– Мама… А папа? А брат?

«Да-а-а-а, у Димки тоже есть рогатка», – подумала Таня.

– Вот то-то и оно, – продолжила Каркуша, словно прочитав мысли девочки.

– Танюшка! Пироги стынут! – Донеслось из кухни.

– Я побежала! – Спохватилась Таня. – Не улетай, принесу тебе что-нибудь поесть!

Таня наспех умылась и побежала на кухню.

– Мамочка, а давай и Каркушу покормим?

– Давай. Вот, – мама протянула чуть-чуть подгоревшую половинку ватрушки, – да ещё налей ей молока. Возьми старое блюдце под раковиной.

Танюша налила молока и посмотрела на ватрушку.

– Вообще-то, друзьям отдают самое лучшее.

– Если бы на месте Каркуши был, например, Витька, я бы, ни секунды не сомневаясь, отдала ему все блюдо, а птица и так хороша будет.

– Витька! – Презрительно фыркнула Таня. – Ему я бы и засохшей корочки не дала!

На балконе Каркуша приготовилась к трапезе.

– Лопай! – Танюша поставила перед пернатой подружкой блюдце с молоком и положила половинку ватрушки.

– Объесться можно, – язвительно заметила птица и уткнулась клювом в сладкую сердцевину.

– Таня! Бегом! – Кажется, мама начинала сердиться.

– Мне пора, Каркуша. Ты пока будешь здесь?

– Нет, у меня много дел.

– Но ты ещё прилетишь?

– А ты будешь меня ждать?

– Конечно!

– Надеюсь без рогатки?

– Ну что ты! – Таня осторожно указательным пальцем погладила ворону по макушке. – Прилетай!

– Хорошо. Как только дела сделаю, прилечу.

– Пока!

На следующий день Таня не находила себе места. Все её мысли были о загадочной знакомой. Девочка часто выходила на балкон и всматривалась в стаю ворон на крыше соседнего дома, пытаясь разглядеть Каркушу.

Вечером мама ненадолго ушла к своей подруге тёте Тамаре, а Танюша прилегла на диване в гостиной. По любимому каналу «Детский мир» шёл многосерийный фильм «Гостья из будущего». Космические пираты гонялись за Алисой Селезневой, но Таня думала о Каркуше. Ей начало казаться, что все произошедшее накануне просто привиделось. И в самом деле, разве бывают на свете говорящие вороны?

Вдруг изображение на экране дёрнулось и словно разделилось на маленькие квадратики. Так иногда бывает перед грозой. Папа говорит, что это радиосигнал не проходит из космоса. Танюша уже взялась за дистанционный пульт, как за окном раздалось громкое «Кар-р-р-р-р!»

Девочка вскочила с дивана и выбежала на балкон. Три вороны сидели на спутниковой тарелке.

– Дамы и господа, прошу знакомиться. – Важно начала Каркуша, сидевшая в центре. – Татьяна Коровкина, моя новая подружка, мой непутёвый муж Каркан и верная подруга Каршутта. – Ворона слева, молча кивнула, а ворон два раза каркнул. Тане показалось, что он был чем-то недоволен.

– Сиди уже, умник! Ты сначала хвост отрасти, а потом возмущайся!

Каркан отвёл взгляд в сторону и спрятал за тарелку хвост, в котором и вправду не хватало несколько перьев.

– Кар-р-р-р, каррр! – произнёс обиженный ворон.

– Да знаю я твою борьбу за независимость ворон! – Язвительно продолжила Каркуша. – Он пытался стащить свисток у инспектора ГИБДД, а тот его огрел своей полосатой палкой.

– Карр-р-р-р! – Не унимался Каркан.

– Ну ладно, ладно, мир! – Каркуша соскочила с тарелки и спикировала на балконные перила – поближе к Танюше.

– Каркуша, а что, Каршутта и Каркан не могут говорить так, как ты? – Таня указательным пальцем погладила Каркушу по голове.

– Нет, они только понимают человеческую речь. Но… – Последовала длинная пауза, – У меня есть одна волшебная вещь, которая…

– Кар-р-р-р!

– Кар-р-р-р!

Каршутта и Каркан одновременно перебили Каркушу. Ворона пару минут о чем-то каркала со своими друзьями, а затем вновь обратилась к Танюше.

– Они отговаривают меня открывать тебе нашу тайну, но я тебе верю, Танюша. И нам очень нужна твоя помощь, так что слушай.

Это случилось давным-давно. Ворон по имени Варкарас подружился с плохими людьми вальдами. Они сами себя так назвали по имени злого духа Вала, которому поклонялись. Вальды сделали Варкараса колдуном, злой ворон выучился нескольким заклинаниям. Но не это было главным в его ужасном умении. Чтобы стать колдуном Варкарас бросил в огонь своего сына – маленького воронёнка. В страшной статуе Вала, сделанной в форме быка с открытой пастью, постоянно горел огонь. Воронёнок скрылся в пасти, и через мгновение оттуда вылетел магический камень и упал к лапам Варкараса.

На балконе стало тихо. Танюша не могла поверить своим ушам. Как?! Как можно бросить своего птенца в огонь?!

– Вальды мечтали подчинить себе всех людей. – Продолжила Каркуша. – Они хотели, чтобы люди перестали любить Бога, сотворившего весь мир, и поклонились их злому Валу.

– Каркуша, но ты же говоришь, что Вал дал Варкарасу силу, сделал его колдуном. Может, Вал был сильнее Бога?

– Нет, Вал, как и все на земле был творением Бога. Он стал злым, удалившись от Бога. Ну как становится темно, когда ты уходишь от источника света. Да, Вал давал людям просимое. Тем людям, которые поклонялись ему. Но все, получаемое от Вала, не приносило счастья. Получаемое богатство быстро тратилось или портило человека. Люди становились жадными, завистливыми и злыми. И вот настал момент, когда Вальды решили использовать ворон в борьбе против непослушных им людей. Варкарас собрал целую воронью армию, тех же из нас, кто не захотел подчиниться, он делал калеками с помощью своего волшебного камня. Так бы и извёл он весь вороний род, если бы не родился мой давний предок по имени Кармадон. Молодой воронёнок быстро вырос, окреп и стал собирать уцелевших собратьев на борьбу против жестокого Варкараса. Нас было мало, но правда всегда сильнее зла! Армия Кармадона храбро сражалась с полчищами Варкараса, и день решающей битвы настал. Наши воины начали теснить врага, и Варкарас пошёл на подлость. Его подручный выкрал маленького воронёнка – сына главного военачальника войска Кармадона. Подлый враг пригрозил убить птенца, если его отец не прекратит наступление. Наша атака была сорвана, наступление захлебнулось, и воины Варкараса начали расправляться с непокорными воронами. Тогда смертельно раненый Кармадон взмолился Богу людей. Он никогда не делал этого ранее, считая такое обращение бесполезным. Мой предок думал, что ваш Бог помогает только людям. Он ошибался! Бог людей создал весь этот мир, создал всех животных и нас – ворон – тоже. Бог видел, что Кармадон воюет за правое дело, и Он защитил нас. Раздался жуткий гром, земля сотряслась, а с неба ударила молния. Полчища Варкараса были разбиты, а сам он превратился в прах.