Признаться, я даже не рассчитывала, что герцог и мне захочет сделать приятное. Если ничего не ждать от магов, то нет повода расстраиваться.

- Спасибо большое за ужин, - плавно поднялась со стула. - Я, пожалуй, пойду. Всем хорошего вечера.

Я покинула комнату прежде, чем кто-то успел меня остановить. Возможно, сестра отпустила в мой адрес несколько едких комментариев. Только вот я их уже не слышала.

Прогуляться перед сном - хорошая идея. Теперь я знаю о призраках в саду, не боюсь темноты и могу спокойно передвигаться вне замка. А вот эти бесконечные лабиринты из чёрного камня меня все еще немного пугают.

- Я ждала тебя позже.

Стоило мне ступить на территорию сада, как меня встретила Агнес. Призрак выглядел таким счастливым, что мне непременно захотелось улыбнуться в ответ. Всё-таки окружение вокруг нас - это очень важно.

- Захотелось отдохнуть от общества герцога Аластера.

Бабушка хозяина замка рассмеялась.

- Он умеет вывести из себя, - кивнула. - Весь в своего отца.

Бросила беглый взгляд в сторону цветов, что так и не проросли.

- Не такая талантливая, как хотелось бы, - горько усмехнулась. - Но это повод для совершенствования.

- Мне приятны твои старания, - Агнес внимательно смотрела на меня, словно хотела что-то спросить, но никак не решалась. - Как расположилась на новом месте? Хорошо спала?

- Да, - вздохнула я. - Спасибо, что поинтересовались.

- Никаких подозрительных звуков ночью? Скрежетов? Воя?

По мере перечисления, у меня немного задёргался левый глаз. Неужели, меня ещё и эти сюрпризы ожидают?

Ночью я так устала, что стоило моей голове коснуться подушки, как я уснула. Постель мягкая, не смотря на сам уровень комнаты, внутри тепло и спокойно. Не сравниться с домом, конечно, но могло бы быть и хуже.

- Ничего подобного, - насторожилась. - Кроме вас здесь есть и другие призраки.

Агнес прищурилась.

- Ты в замке тёмного мага... Разумеется! - ухмыльнулась. - В какой комнате тебя разместили, Элизабет?

Немного смутилась от вопроса. Тяжело говорить другим, что тебе не рады и встречают. вот так.

- Недалеко от покоев служанок, - не стала врать я. - Маленькая, но уютная комната. Минималистично.

- Вот как, - удивилась женщина. - А картина с цветами на стене висела? Вышитая, с потёртостями на уголке.

У меня не было возможности так детально разглядеть, но нечто подобное я заприметила сегодня утром.

- Вроде была, - задумалась. - Могу сегодня посмотреть и уже завтра сказать точно.

- Знаешь, куда тебя поселили? - загадочно заулыбалась Агнес. - Это бывшая детская Беатрис. Самая спокойная, тихая и не доступная для нас. Сам Аластер приглашал её освятить. Со временем его дочь переехала в более просторную комнату, там она должна жить сейчас. Манипуляции повторили, но эти покои оставили такими, как есть. Внук не стал возвращать в неё доступ тёмных сил. Ремонт с того времени уже должны были сделать, а вот картина как висела, так и должна была остаться. Эта комната находится к покоям герцога ближе, чем ты думаешь. Прислуга живет на нижнем этаже, но никак не на третьем. Если ты кого-то и видела, то они просто убирались.

Вот это да. Неожиданно. Признаться, Агнес удалось меня удивить. Даже теперь не знаю, как и реагировать.

Теперь я понимаю, что за едва заметные тёмные круги под глазами у Амины. Должно быть, сестру ночью беспокоили необычные жители замка и не давали полноценно выспаться. Я с ней сегодня толком и не разговаривала, так что возможности пожаловаться у неё просто не было. Да и не стала бы она. До последнего будет строить из себя отважную невесту, чтобы впечатлить герцога Аластера. Это вполне в её духе. Нет смысла искать логику в её действиях и планах. Амина - это всё объясняет. Для неё мнение окружающих гораздо важнее, чем собственный комфорт.

- Леди Элизабет, - послышался голос Элис. - Герцог просил передать вам.

Служанка передала мне букет алых роз дрожащими руками. Её глаза прикованы к бабушке герцога. Элис нервно сглотнула, отходя на пару шагов от нас. Боится.

- Какие красивые. - растрогалась я. - Передай, пожалуйста, ему мою благодарность.

Почему он не захотел подарить мне их при всех? Это довольно-таки странно с его стороны. Жест внимания, но тайный.

Словно почувствовав на себе чей-то взгляд, я обернулась к замку. Беглым взглядом пробежалась по окнам, определяя смотрящего. Если я не ошиблась, то это силуэт герцога. Наблюдает, но издалека. Словно боится приближаться. Даже служанку заставил идти в сад ночью, хотя в тёмное время суток они обходят это место стороной.

Моё внимание привлекло свечение на земле. Настолько яркое, что на короткий миг оно ослепило меня. Продрав глаза, я обратила свой взор на клумбу. Цветы не просто проросли, но ещё и их бутоны распустились. Цветы магические, они отличаются от тех, что мне подарил герцог. Они будут освещать сад после заката. Ненавязчиво, переливаясь всеми цветами радуги и испуская из себя всю ту магию, что я закладывала в них начале.

Магическая подпитка им не требуется, они сами подзаряжаются от положительных эмоций

магов, что на них смотрят и радуются. Думаю, Агнес обеспечит им это на долгие-долгие годы. Бабушка герцога - само по себе воплощение магии, пусть и тёмной.

- Они великолепны... - подлетела к клумбе Агнес. - Как? Как ты это сделала?

- Я. не знаю.

Слегка растерялась от неожиданности. Проверка днём показала, что это место гиблое. Здесь в принципе ничего не должно было прорасти, и я не только о цветах. Голые деревья, пустая земля, ни одного росточка. И тут это!

Бросила взгляд на замок, пытаясь определить реакцию герцога. Только вот Аластер уже не стоял от окна. Наверняка, он не видел того, что произошло только что. Но мне и не нужно его одобрение.

Посмотрела на свой букет в руках. Неужели это всё из-за моих эмоций? Или тут дело в герцоге? Сегодня в нём определенно что-то изменилось. В лучшую сторону. Пусть это был первый шаг, ну и что? Главное ведь, куда это всё приведет. Измениться никогда не поздно, нет в этом мире ничего непостоянного.

- Тут так светло, - облегчённый вздох вырвался из горла Элис. - Я могу быть свободна?

- Да, конечно, - улыбнулась я служанке. - Я сама приготовлюсь ко сну. Можешь отдыхать.

Короткий поклон, и Элис убежала обратно в замок заниматься своими делами. Сегодня прохладно, поэтому я тоже не стала задерживаться.

Не буду же я вечно избегать свою сестру и герцога. Хотя, признаться, это весьма заманчиво.

Гуляя по замку, я забрела в большой зал с камином. Дочь герцога каталась в большом кресле и увлеченно читала какую-то книгу. Альба что-то вышивала, напевая песенку. Идиллия.

- Элизабет! - радостно воскликнула девочка. - Посидишь с нами?

Мельком посмотрела на её бабушку, определяя, не против ли она. Только женщина и бровью не повела - продолжила заниматься своими делами. Я восприняла это за своеобразное согласие.

- Конечно, - улыбнулась. - Что ты читаешь?

- Руководство по тёмной магии, - дочь герцога протянула мне книгу. - Скоро папа начнет заниматься со мной, и я стану сильным магом. Даже сильнее тебя.

Такая счастливая, она заражает всех вокруг своим хорошим настроением. Даже на стойкого герцога это действует. Лишь моя сестра не оценила такого добродушия и открытости. Зря она так с ребенком, девочка ничего плохого ей не делала и навряд ли сделает.

- Обязательно станешь.

Целеустремленная, уверенная в своих силах. Беатрис уже очаровала меня. Дочь герцога чем-то напоминает мне брата. Томас, пожалуй, единственный маг, кто искренне любит меня и не боится это показать. Я по нему уже скучаю.

- Тебе папа подарил?

Беатрис заметила букет в моих руках. Вот теперь Альба обратила на меня внимание. Женщина искренне удивилась, но комментировать не стала. Уже за это я была благодарна. Некоторое неодобрение заметила, но не более того.

- Да, - прикусила губу. - А знаешь, какие у меня ещё есть цветы? Красивые-красивые... они светятся ночью и источают магию.