Все это время я просидела у окна. Я бы не пропустила Вальтера, возвращающегося в замок. Значит, герцог воспользовался другим входом.

- Что ты здесь делаешь? - удивился моему появлению мужчина. - Разве ты не покинула замок?

- У меня к тебе точно такой же вопрос! - ухмыльнулась. - Отойди от него. Немедленно.

- Ты приказываешь мне?!

Вальтер сложил руки на груди, вставая в позу. В глазах герцога вызов и насмешливые искорки. Лишенный собственной воли, он давно потерял уважение в моих глазах. Поэтому я даже не воспринимаю его как должного противника. Приспешник демона, не более.

- Да, - сделала шаг вперед. - И делаю последнее предупреждение.

- А то что? - темный маг раскрыл ладонь в мою сторону, образовывая магический шар. - Что ты можешь сделать против меня?

Я даже ответить не успела, как скопление чистой темной магии полетело в меня. Мы находимся слишком близко друг к другу, я не успею увернуться или спрятаться. Это будет означать, что я сдаюсь. Вальтер окажется прав на счет меня.

Доверившись собственной магии, я выставила руки в форме креста. Никакой уверенности в том, что сработает. Лишь вера в себя и надежда, что все получится. В первый момент невольно зажмурилась, потрясенная силой удара. Я чувствовала каждой клеточкой тела, как темные силы приближаются ко мне.

Минута, вторая. но я так и осталась стоять на месте. Ничего не произошло. Удивленно раскрыла глаза, желая оценить ситуацию. Магия Вальтера замерла передо мной, словно не решалась атаковать. Кольцо на пальце светилось так ярко, что ослепляло меня. Потребовалось несколько секунд, чтобы глаза привыкли к свету.

Оберег не позволит причинить мне вред. Сейчас я была безмерна благодарна Аластеру, что убедил меня оставить кольцо.

Я чувствовала, как от семейной реликвии герцога исходила магия и разливалась по всему телу. Самое время воспользоваться моментом. Магия внутри меня проснулась, но на долго ли?

Отшвырнула от себя тьму точно по направлению к Вальтеру. Мелькнул темный силуэт, забирая всю магию, и тут же спрятался в темном уголке. На все считанные секунды.

Брат Аластера так и остался стоять посередине комнаты с большими глазами от испуга. Ему просто нечего противопоставить мне. Если бы не Малек, Вальтер мог серьезно пострадать от своего же колдовства.

- Как же вы мне все надоели! - отчаянно закричала я. - Один под ногами крутится, другой как трус прячется по темным углам. Сколько можно, в конце концов?!

- Тише-тише, - запричитал Вальтер. - Я ухожу. Видишь?

Мужчина обходил меня стороной, пытаясь добраться до двери. В глазах неподдельный страх. Сначала я не понимала, чем вызвана такая реакция. Всего пару минут назад герцог убеждал меня, что он сильнее. А теперь сбегает, поджав хвост.

- Что это?!

Я поднесла руки поближе к лицу, разглядывая их. Магии внутри меня скопилось так много, что ей потребовался выход. Хотела я того или нет, свет исходил из меня. Самые темные места зала осветились, прогоняя демона. Словно сотни маленьких светлячков крошечных размеров витали по комнате, заявляя о моей магии.

После каждого опустошения я все больше и больше работаю над собой, становлюсь в разы сильнее, чем была прежде. В этот раз результат превзошел все ожидания, ведь мне помогала семейная реликвия Аластера. Кольцо в опасной ситуации подпитало меня до такой степени, что хватило для полного восстановления магии жизни.

Вальтер понятия не имеет, что он натворил. Только что он помог своему противнику и нажил еще одного врага в моем лице.

- Аластер!

Стоило мне остаться наедине с хозяином замка, как я тут же бросилась к нему. Излишки магии, что я сейчас тратила в пустую, могли бы пойти на благое дело. Лечение - моя любимая тема в детстве. Только вот потом я забросила обучение по этому направлению, так как совсем отчаялась вылечить саму себя. Напрасно. Из-за этого у меня возникли трудности с подпиткой темного мага. Слишком много времени ушло на то, чтобы привести Аластера в чувства.

- Уволить всех работников кухни, - первым делом произнес мужчина, открывая глаза. - В собственном замке покоя нет.

Крепко обняла его, радуясь. Все получилось, пусть и не с первого раза. Главное ведь результат, а не путь.

- Мне кажется это не слуги подстроили. Ты и сам прекрасно это знает.

Герцог возмущенно прокряхтел, поднимаясь. Зато наконец-то ему удалось выспаться. Даже демон считал, что Аластеру нужен отдых. Это насколько же надо было себя запустить.

- Не доглядели. Их вина в этом тоже есть, - нахмурился он. - Тебя не было на ужине. Элис передала, что ты себя неважно чувствуешь. Все в порядке?

Даже в такой ситуации Аластер думает обо мне. Неисправимый мужчина!

- Да, - закивала я, улыбаясь. - Зайди к Беатрис. Она очень переживала за тебя.

Герцог кивнул.

- Мы с ней занимались темной магией... - задумчиво произнес он. - А дальше ничего не помню, - только сейчас Аластер обратил внимания на изменения во мне. - Магия вернулась?!

Приятная неожиданность для нас обоих. Восстановление прошло гораздо быстрее, нежели в предыдущие разы.

- Все благодаря твоему подарку, - подняла руку, показывая кольцо. - И еще кое-кому.

Аластер удивился внезапному возвращению своего брата. Слушал внимательно, не перебивал. Пообещал сегодня же усилить охрану. Проходной двор, а не замок темного мага.

Он хочет исключить угрозу извне и забывает о том, что тьма уже пробралась внутрь. Милия

остается. Сколько бы герцог не пытался выгнать свою жену - она не уходит.

Уверена, Милия боится демона гораздо больше, чем мы. Как минимум потому, что она видела его возможности. Кому как не ей знать, насколько велика угроза. Угораздило же ее связаться с Вальтером.

Герцог решил первым делом проведать дочь, в то время как я осталась в зале. Здесь гораздо уютнее, чем в моей комнате. Тот же самый вид, зато под боком теплый камин. Да и полка с книгами скрасит оставшийся вечер. Не все же время бороться с тьмой. Нужно еще и себе время уделять.

Дверь тихонько скрипнула, обращая на себя мое внимание. Милия входила спиной в комнату, высматривая кого-то в коридоре.

- Решили погреться у камина?

Жена герцога вздрогнула, оборачиваясь ко мне. Судя по ее лицу, она рассчитывала увидеть здесь кого угодно, только не меня. Ох уж этот разочарованный взгляд.

- Элизабет?

Ничего себе, она даже знает мое имя. Вот это точно неожиданность.

- Милия?

Я решила, что это своеобразная игра. Никогда я не чувствовала себя так уверенно, как сегодня.

Возможно, наконец-то поняла, что Милия жена герцога лишь номинально. У них ничего не получится как минимум потому, что герцог ничего не испытывает к этой женщине. Да, это не значит, что он останется со мной. Но и с ней он тоже не будет. Не только я в проигрыше.

Да и Беатрис не воспринимает маму, отдавая предпочтение мне. Она же не к Милии побежала просить о помощи. Я была первой, о ком она подумала. Доверие ребенка заполучить также трудно, как и потерять. Жена герцога сама оборвала все связи с дочерью, когда сбежала. Фатальная ошибка.

- Читаешь.

Скептически посмотрела на Милию. У нее с Вальтером все-таки есть нечто общее. Они оба говорят очевидные вещи.

- Читаю, - кивнула я. - Кого-то ищешь?

- Своего мужа.

Милия воссела на кресло напротив меня, горделиво приподняв подбородок. Ее заинтересованный взгляд блуждал по мне. Словно пыталась найти, чем я так зацепила Аластера. Даже озвучивать вопрос не потребовалось, чтобы я его услышала.

- Страсть к блондинкам, - задорно рассмеялась я. - Не иначе.

Цвет волос у нас действительно очень похож. Только вот все остальное разительно отличалось. Характер, манера общения, верность... Особенно недоставало Милии последнего.

- Если ты считаешь, что сможешь заменить меня, - ухмыльнулась она, после чего выдержала небольшую паузу. - Ты глубоко ошибаешься.

Безразлично пожала плечами.

- Мне это и не нужно, - поддалась вперед, удерживая ее взгляд. - Ведь заменять здесь просто некого. Место рядом с Аластером уже три года как свободно. Все вашими стараниями. Оставить такого мужчину. вы рисковая женщина.