– Я польщен, уже репетируешь свадебную клятву, – поворачивает голову набок, бросает по мне безразличным взглядом, – Жасмин, прежде все тобой перечисленное ждет тебя на земле. Я как заботливый муж, приму за честь исполнить желания будущей супруги, – улыбнулся широко. Перевел взгляд на дверь, – Вальтер!

Не успела моргнуть, как седовласый оборотень возник на пороге.

– Слушаю.

– Отведи невесту в ее апартаменты, – и отвернулся к ведьме.

Как же хочется броситься на него. Причинить боль. Увидеть страдания. В этот момент, я ни капли не сожалею, о том, что сделала. Сейчас я бы еще раз это все повторила. Если раньше, я еще сомневалась. Еще видела в нем нежность. Ощущала доброту и человечность, пусть в малых количествах. Но они были! То сейчас Даймонд зло, сотканное демоническими силами. Он призван нести боль!

– Пошли, – Вальтер, показывает мне рукой на выход.

Первый порыв – сопротивляться. С другой стороны, мне действительно надо побыть в одиночестве и привести своим мысли и чувства в порядок. Разработать план дальнейших действий. Не допустить бракосочетания. В его намерениях я не сомневаюсь. А уж, думать, как он использует наш брак, как извратит все в угоду себе и вовсе страшно.

Иду за седовласым. Он молчит. Не смотрит на меня. Движется как призрак. Порой мне кажется, он уже мертв. Но отчего-то продолжает двигаться. Странный. Хотя тут в этой стае все до жути отвратительны. Не хочу тут быть. Хочу вернуться в дом Такера.

Вальтер выводит меня из дома и снова приводит к тому жуткому подвалу.

– Я не хочу туда! – отхожу от двери.

– Это все чего ты достойна, – поднимает меня за руки, как пушинку, и заносит в подвал. От его прикосновения веет могильным холодом. Ужас расползается по телу. Лучше бы вошла сама, и это чудовище никогда ко мне не прикасалось. Хочется зарыдать. Забиться в истерике. Страхи оживают во мне.

Закрывает дверь. Плесень, сырость, темнота, закрытое пространство, я не знаю, как доживу до утра. Потом вдруг дверь открывается, вновь появляется силуэт седовласого. Кидает что-то на пол.

– Вот если совсем страшно будет…

Когда он ушел. Подползла к предмету. Маленький фонарик. Очень слабая помощь, при моей панической боязни замкнутых пространств. Я тут задыхаюсь. Ползаю по полу. Даю волю слезам. Даже мыслей нет в голове. Тяжело думать, когда каждая клеточка тела скована страхом.

Пол усыпан разным мусором. Тут столько пыли. Хочется кидаться на стену, выть, царапать, что угодно, лишь бы выбраться на волю. Лишь бы глотнуть свежего воздуха. Мне мерещатся тени, они наступают на меня. Прикасаются. Лапают. Кричу. Исступленно. Дико. Но даже если и слышат, то, скорее всего, мои страдания вызывают и мучителей только ликование.

Нащупываю нечто похожее на проволоку. Подношу к фонарю. Так и есть. А что если… Ползу к двери. Зажимаю в руках фонарик и пытаюсь справиться с замком. Дверь хлипкая. Механизм доисторический. Такой открыть легко. Если бы я находилась в нормальном состоянии. Они так уверены в себе, что оставили меня за такой хлипкой дверью? Хотя все верно. С территории мне все равно не выбраться. Там охрана. И волки легко выследят меня по запаху. Тут надо план похитрее. Но сейчас мне главное – открыть дверь. Вдохнуть свежий воздух. А дальше буду подстраиваться под обстоятельства.

С дверью я справилась не сразу. Накатывал приступ паники. Тени оживали вновь. Но все же у меня получилось. Выползла на поверхность. Вокруг темнота и тишина. Я дышу. Я снова могу дышать. Наслаждение.

Поползла на ощупь. Вглядываясь во тьму. На небе полная луна. Она немного развевает мрак. Фонарик по-прежнему сжимаю в руке. Но включать не рискую. Мало ли кто может увидеть. Найдут и снова запрут. На этот раз уже надежнее.

Я ползу дальше от дома. В другую сторону. Еще не отдаю себе отчет, что собираюсь сделать. Слышу жалобный вой, от которого сжимается сердце. Ползу на звук. Не знаю, что мной движет. Но этот зов о помощи не дает покоя. Луна освещает яму.

Заглядываю внутрь. В нос ударяет запах, сравнимый со смрадом из общественного туалета. Закашлялась.

– Кто тут? – из ямы раздается знакомый голос. Или у меня галлюцинации. Не может быть!

Включаю фонарик и свечу вниз. Ахаю. Закрываю рот ладонью, чтобы не завопить.

– Чарльз! Что эти твари с тобой сделали?! – шепчу, сдерживая слезы.

– Жасмин! Неужели! – слышу радостный и до невозможности измученный голос волка.

– Вот и встретились, – шмыгаю носом. Фонарик освещает грязь, нечеловеческие условия, в которых содержат оборотня. Это  кем надо быть, чтобы творить подобное? Поединок, смерть – это куда благороднее. Чем вот эти все издевательства. – За что они тебя так?

– Чтобы не мешал их черным делишкам, – горько усмехается. Даже при тусклом свете вижу, насколько он изможден. От того Чарльза, которого я знала, почти ничего не осталось.

Мы познакомились пару лет назад. Волк был родным братом Девида. Но не принадлежал к нашей стае. Когда-то он был альфой. Но утратил силу, после смерти своей истинной. Чарльз приходил к Захарию за помощью. И мы подружились. Он был всегда добр и отзывчив ко мне. И теперь видеть его в таком положении – выше моих сил. Оборотень, который поддерживал меня. Был добрее, чем все вместе взятые, в стае Девида, теперь гниет заживо.

– Как я могу тебе помочь? – всхлипнула. – Я мало что могу, Чарльз. Я сама тут пленница…

– Черная кровь все же добрался до тебя, – в темноте его глаза сверкнули со злостью. – Я так надеялся, что он сгниет. Не верил, что может подняться. Да еще и что начнет свои бесчинства с моей стаи. Заставит родных сыновей отказаться от отца.

Жуткая догадка, как выстрел поразила меня. Так что перед глазами запрыгали темные круги. Вцепилась со всей силы в землю. Еще немного и я бы свалилась в яму.

– Ты хочешь сказать, что Вальтер… эм… твой сын?

– Именно. Плоть моя и кровь, – опустил голову, издал жалобный, тихий писк.

– И он знает… он позволяет так… со своим отцом…

– Я скажу больше, чтобы в свое время занять престол, он вместе с единомышленниками подстроил смерть собственной матери. Но судьба оказалась к нему беспощадной, и в скором времени нанесла ответный удар. Он утратил истинную и свое дитя, – в голосе волка столько боли, что я сама рыдаю. От бессильной злобы скручивает все тело. – После мой младший сын Рэймонд занял трон. Но его сердце было уже тогда насквозь пропитано предательством и верностью дьявольскому отродью. Вместе с Черной кровью они творили такие мерзости, моя девочка, что я не осмелюсь их озвучить в твоем присутствии. Я хотел прекратить бесчинства. А результат моих попыток, ты можешь наблюдать прямо сейчас…

Нет, конечно, стая Девида, тоже не райское местечко. В его волках, сыновьях, дочерях хватает подлости. Они мне принесли немало боли. Любви к ним у меня нет. Но по сравнению с тем, что творится под руководством Даймонда, они теперь мне кажутся воплощением нравственности.

– Ты знал, что он выжил? Все вы знали, и никто мне не сказал!

– Мы оберегали тебя, девочка, – в голосе столько заботы. – На тот момент мы решили, что для тебя это лучше.

Тут они просчитались. Сильно. И я злюсь на Такера, Девида, и прочих. Но понимаю, Чарльз не заслуживает, чтобы я выливала на него свой гнев. Ему итак пришлось несладко. И я даже думать не хочу, что ему еще уготовили эти твари.

– Как мы можем это все остановить? Давай я попробую тебя вытащить из этой ямы! – единственное желание сейчас – это забрать Чарльза и бежать, как можно дальше.

– Если мы сейчас убежим. Даже если сможем пройти сквозь охрану. Они найдут нас в мгновение ока, и расплата будет еще более жестокой.

– Что нам тогда делать?

– Я дам тебе указания. И если все получится, Жасмин, я обещаю, я повлияю на Девида, смогу помочь тебе добиться его благосклонности. Твое желание будет исполнено, – его слова пролились бальзамом. Я ему поверила мгновенно. Хотела верить – все не напрасно. Девид послушает брата и ослабит цепи, которыми меня держит. Чарльз, в тот момент показался мне лучом света в моем нескончаемом кошмаре.