– Этот ещё кто? – возмущённо спросил маг.

Лекарь и кузнец вопросительно переглянулись, а воин продолжал держать топор наготове.

– Не важно, – странник поклонился пришедшему, – Этот человек с нами. Этого пока хватит, – странник намеренно не обратил внимания на удивлённые и возмущённые лица мужчин, – Что ж, господа. Следующая встреча произойдёт через трое суток около дома графа Ля-Мизо-Ди-Шес на закате. А пока – прощайте.

С этими словами он скрылся в темноте так же быстро, как и появился. Остальные мужчины вскоре тоже ушли, последним ушёл маг, проронив напоследок:

– И всё-таки не нравится мне этот парень…

– Мама, – послышался осторожный шёпот из темноты, – А кто эти дяди?

– Они хорошие? – тут же вопрос с другой стороны.

– Любопытные вы мои, – женщина тепло улыбнулась. – Вот сейчас это и узнаете. Если, конечно, послушаете.

– Хорошо. Тогда другой вопрос, – с серьёзным видом продолжил расспрос Арт, – Почему они такие странные?

– Они просто не такие как все, – ответила за маму Ария. – Да, мам?

– Да, Ария. Всё. Слушайте и не перебивайте…

Спустя трое суток.

Как наши герои и договаривались, когда солнце коснулось горизонта, все пятеро стояли около огромных дверей дома и ждали. Молча переглянувшись, мужчины приветственно кивнули друг другу, и вошли внутрь.

Изнутри дом был обставлен во французском стиле. Сразу за дубовой дверью шёл большой зал с широкой лестницей наверх. На стенах висели картины разных стилей, размеров, композиций и стран происхождения. Повсюду стояли горшки с цветками, оживляя интерьер, но при этом валялись детали механизмов. В смешении, всё это создавало некий хаос, и видно было, что здесь жил или талантливый гений, или неаккуратный сумасшедший. Однако, кто-то бы здесь не жил, его давным-давно здесь не было, ибо абсолютно всё было покрыто пылью, грязью, а в углах и на перилах лестницы пауки уже построили себе целые поселения.

Мужчины молча зажгли факелы на стенах зала и решили осмотреться, чтобы понять, что здесь произошло. И пока остальные осматривались, странник подошёл к одной из самых больших картин, где был изображён пейзаж утренней зари в горах. Он осторожно снял её со стены и за ней, как он и предполагал, находился узкий проход.

– Что ещё за хрень? – раздалось за его спиной, и рядом со странником появился маг, тут же попытавшийся посмотреть, что там дальше.

– Наш дальнейший путь, – с довольной, как у сытого кота, улыбкой ответил странник и повернулся к остальным мужчинам, которые тоже заметили находку и повернулись в его сторону, – Господа, этот дом хранит в себе множество тайн и сейчас мы с вами откроем одну из них. Господин воин, вы не могли бы придвинуть сюда вон тот стол, дабы мы все могли по очереди встать на него и пойти дальше?

Воин на это коротко кивнул и вскоре стол уже стоял около прохода, а странник залезал внутрь. Остальные тяжело вздохнули, каждый над своей мыслью, но всё же последовали за ним.

Туннель оказался недлинным и через несколько секунд все шестеро стояли в круглой комнате, где из мебели был лишь такой же круглый стол и кресла с высокими спинками, стоящий вокруг стола. Прибывшие стали внимательно осматриваться и все со временем заметили главную странность помещения: на спинке каждого кресла были вырезаны животные. Четыре зверя и две птицы. Волк, медведь, змея, лиса, орёл и ворон. Все они были какими-то неестественными, будто приклеенными, потому наши герои поняли – это ещё одна загадка.

– Итак, юноша, объясните – что это за место? – лекарь деловито скрестил руки на груди и вопросительно уставился на странника.

Его примеру последовали остальные. Кроме кузнеца, который стал ходить и ощупывать кресла, будто что-то ища.

– Господа, – странник повернулся к ним лицом, на котором сияла широкая улыбка, – Я хочу рассказать вам удивительную историю этого дома. В те времена, когда в Городе всё было хорошо, тут жил один французский изобретатель. Он построил этот дом сам, и везде понаставил ловушек и тайных ходов. Он всегда хорошо помнил, где какая расположена, потому ему здесь спокойно и иногда, когда приходили гости, весело. Но однажды, во время работы, на его голову упала одна из деталей и из-за травмы он забыл часть своей жизни, а так же, как открываются половина дверей в доме. Тогда он понял, что жить здесь дальше безумно опасно, потому быстро собрал вещи и уехал в тот же день. Другая знать пробовала здесь селиться, но они либо умирали от смертоносных ловушек, либо у них сдавали нервы от ежесекундного ожидания смерти. Потому, даже когда город захватила Гниль, сюда больше никто не совался.

– А для чего ты нас сюда привёл? – с ядовитой ухмылкой поинтересовался маг, – Хочешь нашей смерти или испытать судьбу?

– Не то, не другое, – усмехнулся странник, обходя одно из кресел, – Я хочу открыть одну из тайн, которая находиться в этой комнате. И для этого мне нужны ещё пятеро людей.

– Но откуда ты знал, что нас будет пятеро? – кузнец недоверчиво нахмурил брови.

Странник лишь пожал плечами:

– Просто совпадение.

– Прости уж за грубость, но тот ещё сказочник! – зло рассмеялся над юношей лекарь, а после возмущённо всплеснул руками, – Как можно верить в такие глупости?! Я тоже слышал эту легенду, однако так же я знаю, что твоя сказочка произошла почти двадцать лет назад. И ты думаешь никто не приходил сюда впятером или того больше?

– Это не сказка, – раздались обиженные нотки в голосе странника. – Это легенда. Есть разница.

– Это уже вряд ли! Это сказка, чтобы пугать детей, которые лазят тут и там! Неужели не понятно?

– А может, ты просто попробуешь вместо того, чтобы ворчать, – с вызовом сказал странник, – Ты то уж любишь эксперименты. Или испугался узнать что-то новое?

Кулаки лекаря с хрустом сжались, однако наш странник не обратил на это внимания, а гордо развернувшись, подошёл к одному из кресел. Сжав пальцами кнопку и чувствуя отдачу, он посмотрел на остальных всё с тем же вызовов. Мужчины на эту сцену лишь закатили глаза или просто вздохнули, но интерес победил, потому они так же подошли к креслам. Сами того не понимая, каждый выбрал своё животное. Наш странник выбрал ворона. Кузнец – медведя. Маг – лиса. Лекарь – змею. Воин – волка. А странный человек в мантии – орла. И все почувствовали какую-то отдачу от животных, однако немногие над этим задумались.

И вот, когда все шестеро стояли на своих местах, странник вновь заговорил тихим, но уверенным голосом:

– Сейчас, на счёт «три» сжимаем пальцы и вдавливаем животных в спинки кресел. Все готовы? Тогда… раз… два… три!

Ребята в одну секунду сдавили, послышался щелчок, все в комнате замерли и… ничего. Абсолютное оглушающее ничего. Нигде ничего не двигалось, не скрипело и не шумело. Тишина…

Странник тут же растерял всю свою уверенность и горделивый пыл. Юноша растерянно вертел головой, пытаясь хоть что-то найти. Послышался тяжёлый вздох со стороны лекаря, а затем тот отошёл от своего кресла со словами:

– Как я и говорил, юноша, это были просто сказки. Не расстраивайся. Это был интересный эксперимент, –с видом победителя, он стал направляться к выходу, – Я сюда ещё вернусь, ибо здесь, похоже, много интересного.

После этих слов, мужчина вышел в проход и вскоре по сторону коридора послышались быстрые шаги.

– Да уж. Меньше надо было слушать сказки от нянюшки, – маг зло ухмыльнулся и уже через пару шагов был у прохода, а ещё через несколько секунд скрылся в темноте.