– Спасибо, – путник взял ключ и кивнул. – Я вернусь вечером.

– Хорошо, – хозяйка подошла к стойке и стала вытирать чашку, тихо добавив, – только я всё-таки вам советую поскорее закончить свои дела и уходить.

– Ещё раз благодарю, – ответил гость, дружелюбно улыбнулся и пошёл к дверям на улицу.

У дверей он всё же остановился, как бы попутно осведомившись:

– А вы говорите, что уже заплатили? Значит, они к вам не скоро явятся?

– Ой, надеюсь! – хозяйка таверны всплеснула руками, – оплата происходит раз в месяц, так что да. А что? – она подняла на парня голову.

– Да так, – задумчиво произнёс парень, – просто спросил.

Выйдя из таверны и пройдя несколько шагов, наш герой осмотрелся, достал из сумки короткий свиток и прикрепил с помощью кинжала его к столбу. Понимая, что ставит под риск себя и хозяйку, он тяжело вздохнул и настойчиво напомнил себе, что это ради блага города и пошёл вниз по улицам.

Дойдя до рыночной площади, он проделал ту же операцию со столбом. И лишь после этого спокойно пошёл гулять по городу.

Женщина на время замолчала, чем тут же воспользовался Арт, чтобы задать вопрос.

– Мам, а что там было написано? – приподнявшись на кровати, спросил он.

– Да, мам. Что на свитке? – Ария тоже заинтересованно приподнялась.

– Там, дорогие слушатели, был написан очень простой текст: «Кто понимает, что творится с этим городом и хочет помочь, приходите на площадь, когда месяц будет перерождаться». А это было через неделю, – мама сделала глоток чая, пока дети обдумывали информацию.

– Очень умно, – подметил Арт, задумчиво наклонив голову, – У людей будет время подумать, однако Гниль это вряд ли заметит, а если и заметит, то не обратит особого внимания.

– Правильно, – кивнула ему его мама.

– А этот странник – умный, – подметила девочка, – А он хороший?

– А вот об этом вы узнаете в следующий раз.

– Ну почему? – заскулили в голос дети.

– Потому что вам пора спать. – Женщина встала со своего кресла и подошла к двери, – Если будете послушные завтра, расскажу, что было дальше. Так что спите.

Дождавшись кивков от ребят, она улыбнулась им и вышла из детской, не забыв выключить свет.

– Ария, – раздался голос из темноты.

– Чего? – недовольно отозвалась девочка.

– А поспорим, я буду вести себя лучше, чем ты? – прошептал Арт.

– Спорим, – на ощупь, найдя руку брата, девочка уверенно пожала её.

Спустя пару минут оба ребёнка мирно спали.

С того вечера прошёл месяц. Всё это время дети постоянно напоминали маме про сказку, но та была очень занята в преддверии праздников и просто не успевала закончить работу до того момента, когда её малыши ещё не спят.

И вот, среда, утро. Дети проснулись очень рано. Тихо встав с кроватей и обменявшись взглядами, они «на цыпочках» вышли из своей комнаты.

Дойдя до кухни, двойняшки оглядели всё, но мамы не обнаружили. Тогда Арт переплёл пальцы, образовав «ступеньку», чтобы Ария встала на неё и, поднявшись, аккуратно сняла из верхней полки вазу с конфетами. Спустившись, брат и сестра уже сделали шаг обратно в детскую, но вдруг девочка замерла.

– Что…

– Тсс!

Ария прикрыла рот мальчика ладошкой и продолжила слушать. Спустя несколько секунд, девочка зашевелилась и прошептала:

– Мама встала с кровати, но из своей комнаты пока не выходит. Пошли, но, – она строго, совсем как взрослая, посмотрела на брата, – максимально тихо.

Тот лишь кивнул, и они также «на цыпочках» стали выходить из кухни.

Тихо пройдя по коридору, дети бесшумно скрылись в комнате и прикрыли за собой дверь.

Вздохнув с облегчением, двойняшки сели на кровать мальчика, а вазу поставили на тумбочку.

– Пронесло, – Арт облегчённо выдохнул и упал на постель.

– Да уж. По-моему, у нас впервые получилось это проделать. Хотя ещё чуть-чуть, и опять не видать нам сладкого целую неделю, – Ария упала рядом с ним.

– А нельзя просто просить у мамы конфеты? – мальчик недоумённо повернул голову к сестре.

– Нет! Ты что?! – девочка тут же села, возмущённо смотря на брата. – Таким образом, мы оттачиваем мастерство скрытности и при этом получаем награду. Дядя Ник же сказал… – деловито начала Ария, но была перебита.

– Я знаю, знаю. Но всё же, – Арт виновато опустил глаза и уже тише добавил, – мы обманываем маму.

– Ей от этого никакого вреда, – девочка небрежно махнула рукой. – Разве что тратится немного больше, но у неё деньги есть, так что…

– Тихо! – прервал её новый монолог брат.

Дети замерли.

В коридоре послышались шаги. Шли медленно и расслабленно. Человек только встал с постели и никуда не спешил. Вдруг шаги остановились у дверей детской. Арт взял вазу с тумбочки, поставил на кровать и накрыл её подушкой, почти не производя звуков, но «почти», как известно, не считается.

Дверь открылась и перед ребятами предстала их мама, в домашнем платье и тапочках. Она с подозрением осмотрела слишком тихих детей, а затем её взгляд привлекла подушка. Кивнув самой себе, женщина улыбнулась им приветливо и немного сонно.

– Арт, Ария, доброе утро. Как проходит утро?

– Всё отлично, мам! – в голос ответили малыши, улыбаясь ей в ответ.

– Я рада, – мама двойняшек вновь пристально посмотрела на подушку, откуда выглядывал край вазы. – Надеюсь, вы не забыли, что сегодня у меня выходной, и я собираюсь продолжить рассказ?

– Конечно же, мамуль, мы помним, – закивали Арт и Ария, как болванчики.

– А вы же помните, что если сегодня что-нибудь натворите, то продолжения истории вам не видать, как и конфет в вазе на кухне?

– Мы всё-всё помним, – утвердительно вновь закивали двое детей.

– Хорошо, – мама кивнула в ответ, – Тогда идите завтракать.

– Идём, мам.

Женщина пошла дальше по коридору, а двойняшки, быстро переглянувшись, пошли вслед за ней. Разве что Арт спрятал вазу под ещё одну подушку.

Завтрак прошёл спокойно. Мама вроде бы не заметила пропажи, хотя и смотрела на них усмехаясь. После еды брат с сестрой побежали в комнату и, в первую очередь, переставили вазу в более укромное место, а позже, ближе к полудню, вернули на место. Весь оставшийся день они провели в своей комнате, играя с конструктором.

Вечером, когда часы прозвонили полдевятого, Арт и Ария, уже переодетые в пижамы, лежали в кроватях, ожидая пока придёт их мама. Женщина же, неспешно подошла к двери и так же медленно зашла и села в кресло с кружкой крепкого чая.

– Ну что? Готовы к продолжению сказки?

Ребята кивнули и накрылись одеялами.

– Ну, тогда слушайте…

Прошла неделя.

На Город медленно опускалась полночь. Звёзд не было видно из-за тяжёлых облаков, и лишь только одинокая луна освещала улицы.

И вот последние лучи лунного света осветили площадь, природа замерла в ожидании, а через секунду на город опустилась кромешная тьма. И именно в этот короткий срок на площади, с разных сторон, появились четыре силуэта.

Спустя полминуты полной темноты, на стенах площади по щелчку чьих-то пальцев зажглись факелы, и четверо незнакомцев увидели друг друга.

Ближе всех к центру стоял высокий кузнец в грубой рубахе и рабочих штанах, поверх которых был надет длинный кожаный фартук с пятнами от копоти. Тёмные волосы коротко обстрижены, карие глаза смотрят с детским удивлением, но тем ни менее внимательно. На щеках, даже при таком слабом освещении, можно было кое-где разглядеть лёгкий румянец.