– Очень весело, – кисло заметила Лида. – А по-хорошему как-нибудь можно было? Почему свадьбы обязательно заканчиваются происшествиями? То драки, то больницы.

– Необязательно, – возразил Макс. – Например, мой дядя, когда собрался жениться, должен был ехать за невестой в соседнее село. Там выкуп и всё такое. А машина утром сломалась. Единственная была на тот момент в деревне. Пришлось запрягать кобылу и ехать к невесте в телеге. Опоздал на свадьбу, выкупа не состоялось. Главное, что расписаться успели. Потом обратно на телеге из загса возвращались.

Таких историй в русских деревнях множество. Не только Григоровка на них богата. В любом районе, любой области найдётся что-нибудь интересное.

Но для Лиды это было самой настоящей дикостью. Её семья, хоть и переехала в Григоровку на ПМЖ, но до этого много лет жила в город. У отца там была квартира, своё дело. А сюда, как он выражался, «потянуло». Лида ходила в городскую школу, затем поступила в университет. Там подружилась со Светой, которая случайно тоже была родом из Григоровки. Девушки, совершенно не похожие друг на друга, тем не менее, нашли общий язык.

А сейчас Лиду интересовал этот молодой человек. И больше всего то, почему он её сторонится. Со Светкой свободно разговаривает. Ей же – ни полслова не скажет. Подруга, конечно, хороша. Но и она тоже ничего. Первый раз встретился неплохой с виду парень, и тот на неё даже не смотрит.

Если б Макс только знал, о чём думает Лида, бросая на него короткие взгляды!.. Но ему это в голову не приходило.

«Сейчас, – думал, – доведу их обеих, и попрощаюсь. Не в гости же напрашиваться».

Но всё опять пошло не по плану. Потому что дом Андреевых им попался первым. А пройти мимо него, не привлекая внимания родственников, для Макса было невозможно.

Только он дошёл до забора, как услышал знакомое: «Сынок!»

– Ну, вот, приплыли…

Елена Аркадьевна – крупная женщина выше среднего роста с выкрашенными в чёрный цвет пышными волосами. Одета в простое деревенское платье и резиновые тапки. Она вышла в сад посмотреть, как там её флоксы, которые она вчера посадила. И за забором увидела своего сына, шедшего с двумя девушками. И тут ей показалось, он собирается пройти мимо родного дома. Елена Аркадьевна решила, что это непорядок, и надо срочно вмешаться.

– Максим! Максим приехал! – и побежала в сарай, где в это время кормила кур старшая дочь Наталья. – Выходи скорее брата встречать!

Выбежала одна сестра, за ней – другая. Из дома, хромая на одну ногу и опираясь на костыль, вышел отец, Иван Петрович. Поднял голову кверху и гаркнул:

– Пронька! Ну-ка слезай! Максим приехал.

Дядя Проня, двоюродный брат Елены Аркадьевны в считанные секунды спустился по приставной деревянной лестнице вниз. Из дома вышла его жена – Мария Павловна. Последними выбежали их дети – племянники Макса – Людочка и Антоша.

Скрипнула калитка. Макс ступил за забор. Подошёл к матери, обнял.

– А вы чего там стоите, девочки? – через плечо Макса Елена Аркадьевна посмотрела на подружек, неловко переминающихся с ноги на ногу. – Заходите в гости.

– Нет, нам по домам пора, – отказалась Лида. – И так задержались в дороге.

– А что случилось, Максим? Автобус сломался? – поинтересовалась мама.

– Да. Но мы доехали на тракторе.

– На каком тракторе? – испугалась она. – У нас в Григоровке один тракторист. И тот с утра лыко не вяжет.

– Ага. Дядь Петя, он самый.

– И что – сам вас довёз? – Елена Аркадьевна всплеснула руками. – Господи!.. Спасибо, что не угробил.

– Не он, а его дочь, – поправил Макс. – Правда, я её сначала за мальчишку принял.

– Ваську-то? – и мама вздохнула с облегчением. – Ну, с этой девкой не страшно. Она скоро лучше отца своего будет трактором управлять. Тот, боюсь, совсем сопьётся. Мужик-то он хороший, Петька. В молодости даже за мной ухаживал, замуж звал.

– Эй, Елена моя Прекрасная! – Иван Петрович тут же отозвался. – Что это ты о молодости вспоминаешь? Жалеешь, небось, что не за того замуж вышла, а?

Мать периодически любила отца подразнить, вызвать у него ревность. Специально это делала. Иван Петрович знал об этом, и всё равно справиться с собой не мог. Любил свою жену и боялся потерять. Даже спустя столько лет. Женщина она видная, интересная, ещё и хозяйка хорошая. Такую запросто могут увести. Вот он и глядел в оба.

– Да я это так, Иванушка, – примирительно сказала Елена Аркадьевна. – Зачем же прошлое ворошить? Сколько раз тебе говорю!

И это она тоже любила делать. Обернуть всё так, будто Иван сам первый начал. А она ни при чём.

– Максим! – настала очередь сестёр броситься на шею к брату. Затем их сменили племянники. Мария Павловна расцеловала его в обе щеки со словами: «Подрос! Похорошел!»

А дядя Проня прибавил:

– Да где он подрос? Живот один только растет да лысина пробивается. Как у тебя, слышь, Вань? Наследственность!..

– Да нет у меня никакой лысины! – воскликнул Макс и на девчонок покосился. Вот ведь родня! В самом невыгодном свете тебя выставит перед чужими людьми. А ему, между прочим, хочется этим девушкам понравиться. Он, правда, ещё не решил, какой из двух больше. Обе они симпатичные. Если бы Лида была посмелее, как Света, он бы, не задумываясь, её выбрал. А так пока непонятно.

– Сынок, ты, небось, одной дрянью в своём городе питаешься? Готовить самому тебе некогда, а мать далеко. Может, я к тебе перееду временно? На кухне помогу, пока ты работать будешь.

Макс даже поперхнулся от такого предложения и закашлял. Дядь Проня смотрел на него, смотрел и как начал хохотать.

– Кто ж тебя, сестра, к себе пустит? Он же парень молодой. Подруг своих будет приводить. А там ты на кухне. Как посмотришь на них суровым взглядом, так все и разбегутся.

– Разве у меня суровый взгляд? – Елена Аркадьевна уперла руки в бока и взглянула на брата сверху вниз. – Ну-ка, докажи.

Тот со смеху совсем покатился.

– Вы только посмотрите на неё! Истинный прокурор! Пришла порядки наводить.

– Ой, Лен, ты его не слушай, – посоветовала Мария Павловна. – Пронька как что выдумает – так сам потом смеётся, остановиться не может. Дурачится он, в общем.

– Я и смотрю: сорок лет мужику, двоих детей нажил. А ума всё не прибавилось. Копия – наш покойный дед (царство ему небесное!), – и Елена Аркадьевна трижды перекрестилась, а потом зачем-то плюнула через плечо. – Тот вечно по поводу и без повода хохотал. А бабка его за это ухватом как прижмёт! Визгу-то было!..

Девушки молча переглядывались. Обеим хотелось уйти, да как-то неловко, не прощаясь. А вставить слово не получалось. Родственники у Максима оказались словоохотливые, ни на секунду не умолкали.

Сам же Макс готов был сквозь землю провалиться. Первый раз в деревне с девушками (с двумя, между прочим!), и тут родня покоя не даёт. Как бы от них улизнуть по-тихому?

– Вы меня подождите, – нашёлся он. – Я девушек, как обещал, провожу и сразу вернусь. А то у них чемоданы тяжёлые.

– Это хорошее дело, – одобрил отец.

Дядь Проня добавил:

– Проводи, Максим, проводи. Раз обещал – значит, надо.

А Елена Аркадьевна вышла за забор, к девушкам подошла, обеих за плечи обняла (благо, рук хватило) и прошептала:

– Ну, девочки, скажу я: повезло вам обеим! Максим у меня – идеальный ребёнок. Дальше всё только от вас зависеть будет. Какая себя с лучшей стороны покажет – ту он и выберет.

– Мама, ты что там говоришь? – к счастью, Макс не расслышал и половины, а то бы со стыда сгорел.

– Ничего, сынок, всё в порядке. Я девочек к нам в гости позвала. Прямо сегодня вечером.

– Я сегодня не смогу. Юрке Михееву обещал.

– Так Юрка твой послезавтра женится.

– Знаю. Мы его полчаса назад видели. Он нас на свадьбу пригласил.

– Ну, это не удивительно, – сказала Елена Аркадьевна. – Я его ещё в детском саду на горшок сажала. Сам-то он не хотел никак. И ты тоже, Максим, между прочим выкобенивался. Так всё мимо и получалось…