Вплоть до самой новогодней ночи мама буквально с живой с меня не слезает, заставляя зубрить и зубрить. Зелья, заговоры и применение трав. Только пару раз удалось на свидания выбраться. И то, каждый раз они сопровождались недовольными мамиными вздохами.

Но я летела к Сергею, словно на крыльях. Теперь он просто так меня не отпускал. И естественно, поцелуями дело не ограничивалось. В его компании, его объятиях я чувствовала себя как-то по особенному. Взрослой что ли?..

Мне нравилось это чувство. Нравилось ощущать себя не малолетней девочкой, которую мама возле юбки держит, а взрослой женщиной. Желанной женщиной.

– Через два дня заеду за тобой, – Сергей отрывается от моих припухших губ. Уже час целуемся, как ненормальные. – Ты такая красивая, Вель. Просто невероятная, – игриво накручивает мою косу на кулак. – Все мне будут завидовать.

Краснею от его слов. Приятно так, что словами не передать.

– Кстати, странное место эта ваша Сосновка, – внезапно переводит тему.

– Почему? – не понимаю, чего это он вдруг.

– Вроде бы молодёжь и современная. Вон, на машинах, с телефонами, а какая-то другая. Причём все поголовно – от парней до девок. Ладно, взрослое поколение…

– Просто мы живём иначе и ценности у нас немного другие. Мы к природе ближе, к своим корням, к родной земле. В городе все оторваны от этого. Не знаю, как лучше объяснить. Это плохо? – спрашиваю не просто так. Я ведь тоже по его понятиям «другая». Нравится ему это или отторжение вызывает?

– Это странно и необычно. Наверное, к этому привыкнуть надо.

Улыбаюсь. Мне его ответ нравится. Значит, Сергей не считает меня какой-то второсортной. Просто непривычной.

Два дня перед праздником, словно в лихорадке. Весь гардероб перебрала, платья перемерила и поняла, что не в чем мне идти. Позвонила Яру с просьбой свозить меня в город. Заодно и посоветует, что лучше выбрать. Всё же он разбирается во всей этой моде, а я в городе не частый гость и совершенно не представляю, что будет уместно на такой вечеринке.

Ярик без вопросов согласился меня сопровождать.

– Для своего городского принца решила расстараться? – поддевает меня беззлобно, когда сажусь в его машину.

– Ну, Сергей сказал, что вечеринка будет проходить в большом загородном доме. А он директор крупной фирмы… и я могу себе представить, какие гости там будут. Брендовое платье мне не по карману, конечно… – от неловкости отвожу глаза.

– Так и быть, – Ярик дарит мне свою лучезарную улыбку. Ох… прекрасно понимаю девчат за ним увивающихся. Не зря же он внук самого Бога Леля. Ну, кто, кроме меня сможет устоять? Кстати… а почему, интересно, его чары на меня не распространяются? Серьёзно задумалась над этим вопросом. – Веля! – Яр машет рукой у меня перед лицом. – Говорю, что выступлю сегодня в роли твоей крёстной феи.

– В смысле? – не совсем поняла.

– Соберу Золушку на бал, – хохочет он. – Ты же знаешь, что я могу себе позволить брендовые вещи.

Вспыхнула. В душе разлилась благодарность и в тоже время я чувствовала себя крайне неловко.

– Спасибо… – бормочу, не намереваясь отказываться от его предложения. Всё-таки желание не ударить в грязь лицом пересиливает неловкость.

 Яр долго таскает меня по магазинам и всё никак не может определиться. Всё ему не нравится. Лично я в восторге от каждого примеренного наряда. И чего он носом крутит?

Надела на себя белое летящее платье и вышла из примерочной. Тонкая ткань струится до самого пола, волшебно мерцая в свете ламп.

– Это, – кивает Яр, заставляя меня пару раз крутануться. – Ты в нём, словно сказочная волшебница.

Рассмеялась.

– Скажи ещё, как сама Богиня Мара или Снегурочка.

– А может, и скажу, – ухмыляется Яр. – Переодевайся, и пойдём в кафешку. С голода сейчас сдохну.

Юркнула в примерочную и осторожно сняла платье. Было страшно повредить нежную лёгкую ткань.

Ярик отвёл меня в небольшое открытое кафе с видом на крытый каток. Заказал какой-то сложный салат, пирожные и гляссе. Внутри разливалось сладкое предвкушение волшебства. Вокруг всё искрилось гирляндами, суетились в предпраздничной спешке люди. Мне всегда подготовка к торжествам нравилась больше самого мероприятия.

Перекусили, болтая о всякой ерунде, и Яр потащил меня в обувной.

– Теперь хрустальные туфельки, – хохотнул. – Только по закону жанра, ты должна убежать из дворца в полночь и обязательно потерять обувь по дороге.

– Шутник, – хихикнула. – Чего мне убегать? Да ещё ночью. На улице мороз и снег. Погода совершенно не побуждает бегать полуголой и босой.

– Да я шучу, – подмигивает, заводя меня в магазин.

Туфли он мне выбрал под стать платью. Белые, мерцающие лодочки на высокой шпильке.

– Я на таких ходить совершенно не умею, – шепчу ему на ухо, пока продавщица усиленно строит Ярославу глазки, попав под его магическое очарование.

– Потренируйся дома. К этому платью другие совершенно не подходят.

Вздохнула, переминаясь с ноги на ногу. Было ощущение, что на меня надели «испанский сапог». Всю стопу сдавило тисками. Морщась, сделала круг по магазину.

– Ну, вот. Приспособишься, – оценил мои успехи парень, расплатился, и мы двинули домой. – Расскажешь потом, как затусила, – подмигивает на прощание, высаживая меня перед домом.

Улыбаюсь и ещё раз его благодарю за поддержку.

А на следующий день с самого утра начинаю готовиться к приезду Сергея. Только укладка занимает полдня. С моей-то гривой… А за макияж вообще молчу. В итоге, чтобы не переборщить, а такой страх был, остановилась на обычных стрелках и прозрачном блеске для губ. Весь день не могу себя заставить поесть из-за нервного напряжения, но мама усиленно пытается в меня впихнуть хоть что-нибудь.

– Вель, ну что ты голодная поедешь? – причитает, а сама смотрит с такой тоской, что сердце в груди замирает.

– Ма, не беспокойся. Там наверняка найдётся, что перехватить. И чего ты вся такая хмурая? – подбегаю и чмокаю её в щёку.

– Да так… неохота одной в праздник оставаться.

– Ты же никогда его не любила, – приподняла скептически бровь. – Всё время причитала, что чуждый он нам.

– Но всё равно привыкла с тобой его отмечать.

– Сходи к подружке. Ты же хорошо общаешься с тётей Светой. Она тебе будет рада.

– Угу, схожу, – так же насуплено отвечает мама, протягивая мне кружку чая и кусок пирога. – Ну, съешь хоть немного, – снова заводит свою шарманку.

Чтобы не расстраивать её, быстро запихиваю в рот пирог, проталкивая горячим чаем, ощущая, как он тут же просится наружу. Морщусь, мысленно приказывая вредной выпечке оставаться в желудке.

Сергей заезжает к шести. Звонит на мобильный, чтобы вышла. Явно не хочет с мамой моей пересекаться. Я уже при полном параде. Надеваю пыточные туфли, накидываю пуховик и подхожу к двери.

– Мам, я уехала. Если что, на связи, – кричу из коридора, кладя мобильник в карман.

Мама тут же появляется, окидывает меня печальным взглядом, пытаясь улыбнуться.

– Ну, ты чего? – подхожу и обнимаю её.

– Люблю тебя, дочка. Будь осторожна.

– Конечно! Всё будет хорошо. Не накручивай себя.

Чмокаю её в щёку и выбегаю из дома. Сердце радостно ёкает в предвкушении встречи.

Сергей оглядывает меня с ног до головы, когда я подбегаю к машине. Приподнимает одну бровь в удивлении, а потом жадно целует, прижимая крепко к себе.

– Ты восхитительна! – шепчет мне на ухо, заставляя покрыться румянцем удовольствия. Открывает дверцу и помогает забраться в машину.

Едем довольно долго. Сначала добираемся до города, а потом, обогнув его, несёмся по заснеженной трассе в другую сторону от Сосновки. Всю дорогу ужасно нервничаю.

– Скажи, а кто будет на вечеринке?

– Мишка много народу пригласил, – хмыкает. – Скучно точно не будет.

– Я думала это небольшая компания. Только свои…

– Ну, у Мишки свои представления о небольших компаниях, – смеётся Сергей. – Для него и сто человек не много.