Тугие тяжёлые пряди рассыпаются по моим плечам.

– С ума сойти, – выдыхает Сергей, зарываясь в них пальцами. Затем резко отрывается и одним движением стягивает с себя свитер, а меня опаляет новой волной жара, когда утыкаюсь взглядом в поджарую, спортивную фигуру.

Я не знаю, что делать, как себя вести. Совершенно растерялась. Сергей, видя это, берёт мою руку и кладёт на свой плоский живот. Мои пальцы ледяные по сравнению с его кожей. Он едва уловимо вздрагивает и ведёт моей ладошкой выше к своей груди.

– Не бойся, – подбадривает хрипло и начинает стягивать с меня свитер. Кидает его на диван, подхватывает на руки и несёт на второй этаж.

От грохота сердца закладывает уши. Дрожу, как осиновый лист на ветру.

– Тебе холодно? – интересуется Сергей, укладывая меня на огромную кровать.

Мотаю головой и вцепляюсь непослушными пальцами ему в шею.

Всё как в тумане. Жаркие поцелуи, шёпот, дурманящий терпкий запах. Сергей действует осторожно, но мне всё равно больно. Терплю, кусая губы и хватаясь за его плечи. Если не хочу потерять его, то должна быть с ним как женщина. В какой-то момент мужчина, словно с цепи срывается. Больно стискивает меня пальцами, кусает и рычит, как дикий зверь. Мне страшно, но я зажмуриваюсь и сосредотачиваюсь на своих чувствах к нему.

Просто надо потерпеть. Потом будет не больно…

Не знаю, сколько это продолжается. Болит каждая клеточка тела, в глазах всё плывёт. Запоздало понимаю, что плачу.

– Вель, что такое? – Сергей, наконец, замирает.

Мотаю головой и кусаю губы.

– Больно? Сильно?

Киваю и всхлипываю.

– Блин. Извини, – шепчет мне в волосы. Сразу становится легче от осознания, что он не хотел причинять мне боли.

– Ничего, – шепчу, улыбаясь сквозь слёзы. – Я потерплю. Всё хорошо.

Безумно нежно меня целует, вновь продолжая пытку. Спустя несколько минут с хриплым стоном откатывается в сторону. Лежу, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Сейчас я не просто стала женщиной, во мне окончательно пробудилась древняя магия. Она наполняет каждую клеточку, всплывает неясным шёпотом в голове. Меня трясёт, лихорадит. Стискиваю под собой простынь и стону, принимая эту силу.

– Вель! – слышу испуганный голос где-то далеко. – Веля, что с тобой?!

Распахиваю глаза и судорожно выдыхаю.

– Ведьмовская сила переродилась, – шепчу еле слышно.  – Это немного неприятно, но всё в порядке. Не волнуйся.

Сергей растерян. Запускает пятерню себе в волосы, взъерошивая их.

– Тебе нужно в ванну? Давай я отнесу.

– Я сама, – буквально сползаю с кровати, пытаясь прикрыться руками. Мне стыдно стоять обнажённой перед мужчиной.

Сергей вскакивает с кровати и даёт мне большое махровое полотенце, в которое я с облегчением закутываюсь. После горячего душа чувствую себя лучше. Выхожу из ванной, но мужчины в комнате не обнаруживаю. Надеваю бельё, брюки и спускаюсь вниз. Слышу, что оттуда доносятся бряцающие звуки. Подхватываю с дивана свитер и быстро натягиваю.

– Я сварил кофе и заказал свежую выпечку, – улыбается и тянет меня на кухню. – Сейчас должны привезти.

Сажусь на высокий стул и обхватываю горячую чашку руками, втягиваю аромат и блаженно зажмуриваюсь.

– Сделал с молоком. Не знаю, как ты любишь, – говорит Сергей и садится напротив.

– Всё отлично, – отпиваю горячий напиток.

– Слушай, Вель. Я хочу тебя пригласить встречать Новый год в свою компанию. Мы у Мишки в загородном доме обычно собираемся. Ты как?

– Я постараюсь, – улыбаюсь. Меня охватывает радость. Сергей поведёт меня к себе в компанию как свою девушку.

Он улыбается в ответ и гладит по щеке, а я закрываю глаза, наслаждаясь этим мгновением.

Ярик забирает меня на той же остановке. Я ещё успела в магазин забежать, чтобы все поручения мамины выполнить. Парень долго смотрит на меня и качает головой. Я знаю, что от него, как от ведьмака, не укрылся факт моего изменившегося поля. Сконфуженно молчу. Мама ведь тоже наверняка поймёт сразу же.

– Вель, ты мне рассказать ничего не хочешь? – наконец, нарушает тишину Ярик. Отрицательно мотаю головой и стараюсь не смотреть в глаза. – Точно всё в порядке?

Киваю и утыкаюсь взглядом в окно.

– Если вдруг что, всегда можешь на меня рассчитывать. Ты же знаешь, – Ярик, как всегда предельно деликатен. И ведь знает, что не к подружкам побегу душу изливать, случись что, а к нему. Так уж повелось. Мне с Яром проще. Сама не знаю почему.

Морально готовлюсь к разговору с мамой. Понимаю, что ничего такого не сделала, но боюсь осуждения с её стороны. Но мои страхи оказываются напрасными. Мама окидывает меня напряжённым взглядом, хмурится, но не говорит ни слова. Даже как-то странно.

Но в наших отношениях всё же происходят изменения. Мама вплотную принялась меня ведьмовскому ремеслу обучать. По вечерам, стоит мне с работы прийти, сразу вручает толстенную бабулину книгу по знахарству, чтобы я заговоры зубрила, а все выходные сама рассказывает о тонкостях ведьмовской жизни. Будто в первый раз в первый класс.

Считаю всё это странным, но помалкиваю, выполняя все мамины требования.

– Вель, внимательней читай! Чего размечталась? – мама видит, что мысли у меня совсем не тем заняты. – Раздел акушерский очень важен для ведьмы. Вникай и запоминай.

– Зачем мне всё это? – откладываю книгу. Ты же сама ещё ого-го. Не время тебе силу передавать по наследству. Или я чего-то не знаю? – внимательно смотрю на маму.

– А я всё знаю, доченька? – отвечает она вопросом на вопрос так, что мне не по себе становится. – А учиться надо постоянно. Никогда не знаешь, что пригодиться внезапно может.

Вздыхаю и открываю бабушкины записи. Честно пытаюсь запомнить все заговоры и тонкости. Когда в глазах начинают скакать буквы, просто листаю книгу бесцельно. И вдруг натыкаюсь на раздел с проклятиями. Ого! Не знала, что в нашей семье такое практиковалось.

– Ма, а бабушка что, порчу умела насылать? – показываю схематические зарисовки и заклинания.

Мама поджимает губы и отводит глаза.

– Каждая ведьма это может, но бабушка никогда ничем подобным не занималась.

– Понятноооо… – тяну, пролистывая зарисовки с оборотнями. Я хоть и не пошла в академию учиться, но знала, что такого вида нечисти давненько нигде не встречалось. Все больше кикиморы, навки да лихо иногда безобразили. Про оборотней Яр никогда не упоминал.

Через пару недель муштры решаюсь закинуть удочку и спросить у мамы, отпустит ли она меня новый год в город отмечать.

– С ним, да? – только и спрашивает.

Смущённо киваю, опуская глаза.

– Сильно его любишь? – выдаёт неожиданный для меня вопрос.

– Да. С первого взгляда влюбилась, – шепчу, краснея и понимая, что мама всё знает.

– А он?

И тут я заминаюсь. Ведь ни разу Сергей не говорил о своих чувствах. Об отношениях да, но в любви не признавался.

– Наверное, – вздыхаю, не зная, что ещё сказать.

– Вель, я тебе не запрещаю. Ты уже взрослая девочка. Сказать лишь одно хочу: присмотрись к этому парню внимательней. Так ли он хорош? Что у него на душе? Не держит ли он камня за пазухой?

– Сергей не обидит меня! – выпаливаю. – Даже с друзьями хочет познакомить. Значит, я ему не безразлична.

– Это ничего не значит, милая, – качает головой мама, а меня её слова начинают раздражать. Почему она его в штыки воспринимает? Или так будет с каждым? Ну, конечно, кроме Ярика. Судя по всему, только он по маминому разумению мне в мужья годится. Вон, даже сватать пыталась. Позорище.

– Так, значит, ты меня отпускаешь?

– Отпускаю. Только будь осторожна, Величка.

Киваю, радуясь, что разговор прошёл, не так тяжело, как я планировала. Тут же набираю смс Сергею и говорю, что мама меня отпустила. Как всегда отвечает с сарказмом.

«А тебе не кажется, что такой взрослой девочке уже не стоит у мамы разрешения спрашивать?»

Вздыхаю, понимая, что отчасти он прав. Но так уж у нас в семье сложилось.