И чародейка сама себе проблемы нашла. Я ее предупреждала? Предупреждала. Она послушала меня? Витора? Арджана? Нет, не послушала. Кто виноват? Да, этот Лютый и остальные исполнители. Но и лезть в огонь — тоже так себе идея. Но почему-то я ни на шаг не отставала от савра, который расстояние от места засады до трактира преодолел раза в два быстрее, чем расстояние от трактира до места засады. И это при том, что и туда мы шли за Витором весьма и весьма быстро.

На удивление — коней пока не увели. Недовольное ржание Ингрид было слышно издалека. Судя по всему, ей не слишком нравилось то небольшое помещение, куда орка перевела наших скакунов. Какой-то старый склад, кажется, раньше вообще принадлежавший соседнему с таверной зданию не то торговой компании, не то мастерской. Теперь основное строение стояло заколоченным, забор вокруг него развалился, и владельца таверны без зазрения совести использовало оставленное помещение. Все равно на него не было других претендентов.

— Что, вернули свою подругу? — орка вышла нам навстречу из дверей заведения.

Не удивлюсь если из простого любопытства. Хотя и сковородку она на весу держала весьма и весьма с намеком. Явно готовилась не нас встречать. Ну, я надеюсь.

— Нет, — бросил мрачный и помятый Витор.

Усыпление магу, кажется, далось тяжело. Ну или пробуждение в компании раненых и мертвого не понравилось.

— Не подскажешь, где нам Лютого найти? — я поманила орку за собой в сарай, к Ингрид.

Надо было торопиться. Но не факт, что несколько десятков вдохов что-то изменят, а вот если нечаянный удар меня без кисти, скажем, оставит — никакой Огонь не спасет.

— Лютый — глава «Белок». Обычно он сам кого надо находит.

— Но?

— Но, — орка улыбнулась во все острые зубы, — но я прекрасно знаю где его берлога. Пока мое заведение данью да запретами не обложили, много кто заходил напиться и пообщаться.

Я скинула чешую и принялась в быстром темпе натягивать кольчугу. Пояс. Чешуя. Наручи, поножи. Шлем… С такой трещиной — толку от него? Да и мешать будет.

Орка, уже изложившая Витору все о том, как найти «тайное» логово главы одной из местных преступных банд, заинтересовалась шлемом.

— Крепкий удар был, — заметила она, — падение?

— Оно самое, — я поморщилась, глядя на покореженный щит.

Вот зачем таскаю с собой? Надо попросить фронде починить. Дерево же… Но неживое, и скорее всего только выкинуть его и остается.

Но это — щит Берта. Ладно, вес-то не самый великий, пусть и дальше на вьюках висит.

Арджан подумал-подумал и сунул за пояс пару широких кинжалов. И откуда они у него? В Госларе, что ли, вместе с конем купил?

— Хочешь — залатаем с Веро и шлем, и щит?

Я кинула очевидно недоверчивый взгляд на орку. Та улыбнулась. Если учесть, что при этом набор кривых острых зубов вновь показал себя во всей красе — улыбка получилась жуткая.

— Ты с друзьями хочешь испортить жизнь Лютому, — пояснила она причины своего предложения. — И поссорилась с дитятей Сивого, что «Барсуками» заправляет. И ты с савром — воины, которые бандитов и того, и другого как кутят раскидают. Я до того как невольницей стала и сюда попала сама топор в руках держала не один год. Я все вижу. Соседи наши тут свою власть не поставили только потому что эти умники откупаются. Пока. И если вы тут порядок наведете или на худой конец хотя бы часть шаек Сивого и Лютого отправите на тот свет — то нам же лучше. Глядишь и уезжать не понадобится.

— А если не отправлю — то вам останутся пожитки и щит со шлемом. Целые, — усмехнулась я, ища возможность получше вложить за пояс длинный нож, отобранный у пацана, пристававшего к Ингрид, — так что будете не внакладе.

— Нужно крутиться, что тут сказать, — орка спорить и не собиралась.

— Валяйте. Только — как? Не на кухне же шлем плавить.

— Веро справится, — отмахнулась хозяйка таверны.

— Ну тогда почему бы и нет. Витор, найдешь дорогу?

Я половину объяснений пути к логову бандитов прослушала.

— Да, — с жаром решимости уничтожить всех на своем пути отозвался маг.

— Тогда пошли.

Фитай, не оставь своего слугу. Эти люди не несут тьму Сурта, но они плавят мир вокруг так же, как и его искушающий огонь.

Думаешь, ему не все равно?

Фраза духа застала врасплох, и я едва не полетела прямо на неровные, покрытые грязью камни центральной площади Толара. Благо, Витор, как и Арджан, ни на шаг от магика не отстававший, шли впереди и ничего не заметили.

Дожили — едва не извалялась в дурнопахнущей субстанции из-за неловких слов.

Я ускорила шаг, теперь стараясь внимательнее следить за тем, куда ступает нога. Кажется, нам ноебходимо было куда-то через лабиринт улочек на противоположной стороне городской площади, там найти нужный дом, и через ход в подвале войти в «резиденцию» Лютого.

Что, прости?

Не ответить Лоаку я не могла. К тому же дух вообще говорил не так часто, признав, что это тратит его силы, и болтать он намерен в исключительных случаях.

Ты правда думаешь, что если решишь отправить на Дорогу «недостаточно виноватых», то твой Владыка появится и лишит тебя сил, Феникс? Или убьет?

Огонь должен нести избавление. И защищать.

Ну так защищай. Ты перерождена, у тебя есть Пламя — и только тебе решать, как применить его.

Нет. Я слуга, а не владетель.

Пламя может не загореться. Увы.

Пламя может не переродить, Феникс. Оно не всех исцеляет. Хотя бы потому что не все способны вынести очищение им и не всем ты готова подарить это очищение. Не думаю, что твой Владыка лично решает кого миловать, а кого обрекать на смерть. А тебе и вовсе самой выбирать, кого и за что убивать. Увлекаться убийствами правда не советую — плоховато сказывается на отношениях с окружающими.

А еще говорил, что не колдун.

Я не колдун. Но в прошлом мы, так скажем, нередко пытались решить проблемы слишком радикально. И нет, я не призываю щадить тех, кто руку поднял на твоего друга. Снеси им головы и не жалей, вот и все.

Дианель — не мой друг.

Как скажешь.

Вот еще… Впрочем, что взять от мага? Они, многие, и Владык-то не признают, считая их силы какими-то «ветрами первородной энергии», а другие и вовсе верят что Владыки — тоже маги. Просто могущественные без меры. Ну-ну.

— Назовите пароль! — около входа в нужный, по описанию орки, дом с провалившийся крышей ошивалась пара каких-то бродяг.

С плохо спрятанными ножами за поясом.

— А… Сейчас вспомню, — протянул застигнутый врасплох Витор, явно старающийся, судя по запаху пряностей, незаметно использовать какое-то заклинание.

— Я скажу. Но тихо, еще услышит кто, — неожиданно нашелся Арджан.

Савр прошипел что-то себе под нос.

Бродяги переглянулись.

— Ничего не понятно.

— Ну ближе идите, что я орать буду чтобы все услышали?

Савр вновь начал шептать. Один из охранников повелся, сделал шаг — и тут же получил в ухо от мгновенно выбросившего вперед тяжелый чешуйчатый кулак ящера.

Второй бандит набрал было воздуха в легкие — и тут же обмяк, укутанный пряной пеленой.

— Быстро вы.

Савр плотоядно улыбнулся, — это впечатляло еще больше чем улыбка орки, — и направился в дом.

Заброшенная почти-ночлежка. Разруха, ветошь, не самые приятные следы человеческой жизнедеятельности… И люк в разворованной и разбитой кухне. Арджан потянулся уже к большому, отполированному с одной стороны медному кольцу, как я рявкнула:

— Стоп!

Люк то был тонким слоем каких-то чар укрыт.

Мог бы и предупредить.

Зачем? Ты и сама справилась. К тому же там все безобидно, да и меня заботит больше твое выживание.

С остальными в компании шансов на него больше.

С остальными в компании мы бы уже были на окраинах города, а не лезли бы спасать твоего не-друга в бандитский притон.

Витор сел на корточки около люка. Поводил руками, пробормотал несколько длинных скороговорок-заклинаний и выругался.