После оставалось только найти хоть какой-то кроме рекомендованных не за просто так постоялых дворов, снять там разом две комнаты с одной общей, отгородить временное жилище силами магиков самой разной защитой — и решать, что делать дальше.
На удивление, за все время пути сюда эльф-наемник себя не никак не проявил. Никто не шел за нами по пятам, а несколько встреченных путников двигались с севера на юг, а не наоборот. Мерде уверял, что Дикки видела сородича-фамильяра. Милатиэль, которого больше занимало ночное нападение нежити, был с ним согласен, но все же признавал, что мог и ошибаться. И с этим надо было что-то делать.
Мы собрались за одним столом в общей гостиной, обсуждая случившееся. Все, даже Арджан, хотя савр просто молчал большую часть времени.
— Может эта птица сына Виго? — предположил Мерде. — Наемник с его силами должен был шансом воспользоваться, столько раз ударить мог, но почему-то не стал… А так баронский сынок вроде так себе маг, но призыв фамильяра — ритуал простой на самом деле, хотя сил и тянет много. За пять лет в Башне ему вряд ли научиться можно, но если основы знать, то может самостоятельно что-то и получиться.
— Ритуал простой… — Дианель прищурилась и обернулась к Витору, — а у тебя тогда почему нет совы или там вороны какой? Пригодилась бы.
— Для этого сродство с магией духа нужно, — неохотно пояснил Витор, — У меня его нет. У каждого мага что-то свое хорошо получается. Ни один воин не умеет одинаково ловко и с мечами, и с алебардами, и с луками управляться, так и ни один маг не умеет разом все заклинания творить. Вот я и не выучился.
Ложь. Его фамильяра кто-то уничтожил, а с иным он привязку творить не желает. Верит в свои бредни о «зеркале души», «благословении магии» и вот этом всем.
Откуда знаешь?
Откуда, откуда… Тебе Обманутый не рассказал, как меня звали, или никто не помнит уже? Лоак, Мастер Душ и Духов. Правда, во втором аспекте я все же сильнее, чем в первом.
Вот оно как…
Я бросила взгляд на Витора. Он ведь сам говорил, что нападение на фамильяра в мире магов является по факту нападением на самого мага. С кем он успел сцепиться? И не из-за своего ли прошлого так фанатично следует заветам предков по поискам и уничтожению Семерки?
Маг мой взгляд заметил.
— Ну что? Да, я это не имею. Но это не преступление, ни один маг всего не знает.
— А научиться можешь?
— Вряд ли. Да и зачем?
— Нам нужно найти Драйга.
— Кого?
— А, ты об этом, — вклинилась Дианель, — я слышала краем уха это имя. Это тот парень дочери торговки одеждой, так? Ушедший в Черные и пропавший?
— Нет, то Грошек. А Дайг вроде как его друг и его ищет.
Дианель лениво переглянулась с Витором.
— А фамильяры тебе-то тут как помогут?
— Пока мы будем ходить по тавернам и осторожно расспрашивать о Черных, кто-то с большими ушами может ходить по городу и слушать. Едва ли тут Драйгов полгорода.
Витор скривился.
— Долго. Если у вас есть вещь или описание вещи, этому парню принадлежащей, то я ее найду, и все.
— У нас есть только имя к сожалению.
— Немез — не самый крупный город, — задумчиво проговорил Мерде, — вряд ли тут длинные списки проезжающих. Если получить к ним доступ…
— То мы можем его не найти, если он назвался чужим именем, — отмел эту идею Витор.
— Зачем? Это глупо.
— Не глупо, если ты думаешь, что с твоим другом что-то случилось в организации, возглавляемой здешним властителем, — протянула я. — Так, оставим Драйга. Он может быть хорошим источником информации, но не более. Нам надо найти не его ведь, а кого-то из Черной Десятки и отобрать у них пропуск за барьер. Причем лучше сделать это максимально незаметно. Не хватало еще чтобы за нами гонялась эта вот черная стража по полуострову.
— Их замок наверняка хорошо охраняется, — лениво протянул Арджан, — но тем интересней.
Черная цитадель, возвышавшаяся над довольно небольшим, даже по северным меркам, Немезом, с его узкими улицами и крохотными домами с маленькими окнами, забивавшимися на зиму чтобы не выпускать и толики тепла.
Массивный и недобрый замок над маленьким северным городом.
— Кто-то из это Черной Десятки наверняка находится внутри их основного форпоста, — согласился фронде. — Я пообщаюсь с бродячими зверьми, возможно они сумеют что-то пояснить.
— Дикки может слетать, посмотреть что и как, — предложил Мерде.
Витор скривился.
— Уверен, что там полного развоплощения не стоит или еще какой дряни? Если мы все правильно поняли, то сами Черные — опасны, и магики у них есть не чета этому баронскому сынку-недоучке. И если мы во всем правы, то внутри еще и нежить какая-нибудь наверняка будет.
— Возможно все же глаза совы увидят больше, чем людские, — я правда мало представляю, как от них фамильяра чего-то стоящего, ну да — не мое дело. Хочет Мерде — пусть занимается. — А я поговорю с теми из людей, кто знает о замке и том, как внутрь него пробраться.
— Что, знаешь где тут местная «Крыса» и крысята? — полюбопытствовала Дианель.
— Пока нет, но узнаю. Не в первый раз.
Когда пытаешься выяснить, что странного происходит в городе, куда пропадают люди, откуда доносятся странные запахи и звуки, и где искать большее зло — то стоит прислушиваться к тому злу, с которым люди готовы мириться. Надо говорить с калеками, которых не нужно исцелять потому что они не больны, с веселыми девушками и нежными юношами, выходящими на работу по ночам, с квадратными громилами и тихими жилистыми бойцами с глазами убийцы.
Это был одним из первых выученных мной уроков: когда приходишь туда, где тянет запахом зла непонятно откуда, говори не с правителями дня, а с правителями ночи. Они всегда знают больше. Я поняла это в начале новой жизни, посвященной борьбе с ублюдками Сурта. Борьбе, от которой я не отступлю. Несмотря ни на что.
Да никто тебя все бросать не заставляет! Просто помни о своих возможностях, о свободе, и о том, что все не начинается и не заканчивается в бесконечной погоне за местью.
Это не месть, а долг.
И кому ты задолжала? Твой Владыка сам что ли снизошел и обязал?
Снизошел. Когда я умерла в Черном огне.
И прямо сказал: Теперь до конца этого мира живи без кола и двора и ходи, убивай ?
А зачем еще ему отвечать на молитву той, кем я была?
А зачем ты с кинжалом бухтящим носишься?
И правда… Вообще-то мое дело охотиться на тех, кто балуется с Черным огнем. Конечно, зарвавшиеся некроманты тоже не подарок, но были ли среди них колдуны — вопрос. Вон, на юге некромантия разрешена — и живут же как-то. Да, беженцев твари скармливать — перебор. Надо ответственных найти и в Огонь, если воля Фитая на то будет, отправить. А вся эта эпопея с переселением Лоака в нормальное тело, с поисками его брата, вообще с Семеркой…
Так, забудь что я это сказал, ладно? — быстро вклинился в мои размышления дух. — Уверен, у всего есть какая-то важная цель и причина. И вообще — тебя ведь Фитай там, на юге, не бросил умирать от огня. Исцелил. Довел дело до конца.
Боишься за свою шкуру, а?
Дух не ответил, но ответ и не был нужен.
Нищих найти несложно — если знать, где и кого искать. Не каждый из тех, кто просит подаяния, делает это не из действительной нужды. На рыночных площадях и у соборов порой появлялись те, кто по разным причинам не мог содержать себя сам. Увеченные чаще всего, скорбные телом или духом, и не имевшие средств для общения к жрецам.
Да и жрецы не всегда и не всем могли помочь. Тех, кого действительно коснулось благословление Владык, были единицы, остальные же просто делали то, чему учились у старших товарищей в уходе и лечении недужных.
Меня как-то один жрец, еще во времена, когда я только изучала Книгу Огня, пытаясь понять почему Фитай переродил меня в Пламени и почему дал жизнь, надоумил исцелять больных. Огнем. И мне вроде как тренировка, и людям польза. Не все болезни так побороть можно, и все же…
