Надо искать этого Меринга и переправляться к нему на корабль. Конечно, портреты так себе, и нас больше стало, да и фронде так и не запечатлел никто, но все равно не стоит торчать в месте, где до того висел плакат с нашими корявыми лицами и подписью: «Разыскиваются приговоренные к виселице в Госларе. Живыми или мертвыми». Соблазнится еще кто несколькими сотнями золотых…

В итоге савр с чародейкой поговорили и пришли к выводу, что новая куртка, да и вообще одежда, нужна всем. Хотя бы потому что на севере будет холодно, пусть на полуострове Теплого Ветра и нет таких суровых зим, как дальше, в горах пайди и в еще более северных долинах. Да и, кажется, Дианель просто хотела пройтись по магазинам, разумно предположив, что на теплые вещи цены в порту Хусата должны быть еще выше. Мерде тоже собирался каким-то своим способом договариваться с местными торговцами. Вроде даже тут было какое-то представительство той компании, где летописец денег взять рассчитывал.

Я рассчитывала присоединиться к Дианель после того, как договорюсь с Мерингом. Идти искать его в «Каракатицу», которая вообще-то была «Заблудшей», мы отправились с фронде. Витор тоже хотел, но под тяжелым взглядом эльфа, который явно в ближайшее время не собирался вновь уходить в леса в виде зверя, отправился вместе с Дианель. Видать, чтобы во второй раз не похитили.

— Не думаешь, что там нам клинок под ребро воткнут? — поинтересовался фронде, когда мы отправились в таверну, находившуюся на самой окраине порта. — Даже не за плату, а за идею.

— Нет, — как раз в том, что в этом матросском притоне нам мало что грозит у меня сомнений не было, — только далеко не отходи от меня, пожалуйста. И лучше не соглашайся ни на какие предложения местных. А еще лучше вообще превратись во что-нибудь.

— Что? — в вопросе фронде удивление смешалось с немалой долей возмущения.

Я оглядела Милатиэля. Пусть он был и старше меня в несколько раз, но смотрелся, особенно со спины, не слишком грозно.

— Не знаю как здесь, но в подобных кабаках что гавани, что юга, что Первой Земли, тот, кто пропустит лишнюю кружку, может обнаружить себя, когда дурман спадет, далеко в открытом море. И с подписанным контрактом на пожизненную службу.

— Меня сложно одурманить зельями, — усмехнулся фронде, — как и тебя.

Я хмыкнула.

— Если бы…

— «Обнаружить в открытом море» — это личный опыт?

— Вроде того. Огонь не всесилен. Но, с другой стороны, моряки не слишком жалуют чужаков и редко лезут в дрязги местных, даже за деньги. Они тут отдыхают, — заметила я, подходя к двери таверны, — к тому же вместе с капитаном. Так что не думаю, что нам что-то грозит. Ах да, и еще не стоит играть в кости.

— Что это? — возмутился услышавший мой разговор здоровенный полураздетый детина, едва закончивший умывать лицо в бочке с дождевой водой неподалеку от входа, — у нас все честно!

— Разумеется. Только никто с суши не сможет сравниться с тем, кто днями напролет фигуры строит, — усмехнулась я.

Детина обвел нас с фронде оценивающим взглядом.

— Положим. Вы — сухопутные. Пришли не удачу испытывать и не ром пить, так? — он задержался на сабле на моем боку, которая пока была обмотана остатками кожи и ветоши вместо нормальных ножен. — Но и денег у вас не водится. На рыцарей не похожи. Чего хотите?

— Докладывать предлагаешь первому встречному? — теперь я в ответ разглядывала детину.

— Что это — первый встречный? Я — Котор, и это вообще-то, — он указал пальцем на таверну, — мое заведение. Так что надо? Подати я платил уже.

— Нам нужен Меринг со «Ската».

— О, он и вам задолжал? Не удивлен, не удивлен… Ладно, пошли внутрь, Мер еще пока два слова связать может. Мог когда я уходил.

Детина, сильно хромая, направился к двери. Открыл ее прямо перед нами — и в ноздри ударил запах спирта, пота и кислой капусты.

«Каракатица» сейчас была полупуста. За парой столов метали кости люди, комплекцией похожие на Котора, в углу о чем-то совещалась компания моряков помладше, еще несколько сошедших на берег морских волков шлепали самодельными картами из самой настоящей бумаги.

А в углу, в окружении трех бутылок, привалившись к стене, сидел худощавый длинноволосый блондин с длинными нечесаными волосами.

— Вон он, ваш Меринг, — ткнул пальцем на блондина тавернщик, — еще не уснул. Что есть или пить будете? У меня капуста есть кислая, настоящее морское кушанье с севера. И ром.

Я кивнула на оба предложения. Есть все-таки хотелось. Фронде кинул на меня неопределенный взгляд — и тоже взял капусту с хлебом. Благо, стоило и то и то здесь по медняку.

Хлеб, правда, тоже был корабельный, такой что не грызть, а обсасывать надо. Но что поделать.

— Эй, эй! Тут занято! — заплетающимся языком проговорил Меринг, когда мы бесцеремонно сели за его стол.

Сидевшая рядом компания костеметателей притихла. Не то думали защищать своего, не то желая не пропустить начала драки.

— Не похоже, — отрезала я, сгребая бутылки в сторону. — Ты — капитан «Ската»?

Меринг оторвался от стены и навалился грудью на стол, рассматривая меня. Потом эльфа. Потом опять меня.

— Допустим, — заметил он уже чуть более внятно.

— И ты идешь в Хусат.

— Допустим.

— Место для шестерых равных и четырех лошадей, — я положила перед ним амулет, — заговоренный от стрел.

Меринг откинулся назад. Вновь обвел нас с фронде уже совсем другим взглядом. И не такой он уж и пьяница, на деле-то…

— Лакин, — Меринг щелкнул пальцами, — поди сюда.

Из компании молодых моряков поднялся один, самый худой и на вид более всех на ребенка похожий. Поднялся и подошел к капитану «Ската».

— Это что за безделица? — Меринг ткнул на амулет.

Парень, даром что на вид явно не маг, но и не колдун точно, прищурился, разглядывая подвеску. Потом чуть плечами пожал.

— Артефакт, господин. Защитный. А вот что делает…

— А не важно. Заклятую безделицу продать за нормальную сумму можно. Все, способен, — Меринг отпустил юного, судя по всему, чародея и повернулся к нам, — хорошая плата. Но мест у меня только для пятерых и для трех копытных. К тому же вы с ящерицей, так?

Меринг махнул на окно таверны. С его места был виден подход к доске объявлений. Плохо, но виден.

— Я ко дну пойти не хочу. Ну или со стариком-волшебником договаривайтесь, пристал со своей коллекцией диковин на мою голову, может уступит вам место.

— Нет нужды, — отмахнулся фронде, — по рукам.

— Но Мерде…

В золотистых глазах эльфа промелькнули искры веселья.

— Коль увязался за нами — то пусть плывет.

— Только учтите — мы уплываем на закате, — протянул Меринг, — не хочу толкаться в фарватере с этими заносчивыми торгашами с «Сияющего», — он указал головой на стоявший у причала корабль. — Им деньги из Гавани доплачивают за все портовые сборы, а я сам, все сам. Барону Хусата плевать, что «Скат» — один из немногих кораблей что вообще к нему в дыру, каким город стал, заплывает. Так что если вы прям намерены на север тащится — то грузите свои вещи и коней сейчас, как раз Дикки в рейс пойдет. А как вернется — сами грузитесь, опоздаете — ждать не буду.

Я кивнула. И забрала артефакт.

Меринг прищурился.

— Оплата сначала.

— Ага. Оплата и лощади с грузом плывут в Хусат, а мы на берегу торчим?

Патлатый капитан бросил взгляд на тавернщика, словно тот был во всех бедах виноват. Владелиц «Каракатицы» только плечами пожал.

Я вытянула из-под ворота цепочку со Знаком.

Меринг прищурился.

— Не боишься, что Горат из Немеза дотянется до Хусата, а?

— Что?

— А. Ты не в курсе. В общем, вашего брата в Немезе, соседнем с Хусатом городе северян, страсть как не любят. В самом Хусате терпят — но туда барон Горат руки по локоть запустил, а он как раз главный гонитель жрецов и Служителей. Да и магов не любит. Хотя может и правда хоть слуга Огня там спалит всю погань… Ладно, будь по-твоему. Но учти — с корабля не выпущу, если плату не отдашь. А силой прорвешься — сдам горатовским людям, у меня есть пара знакомых из его шайки.