– Вот мы и хотим пожалеть твоих детушек, а то ты их пропьёшь ещё! – Полуяров схватил мужика за всклокоченные волосы и поставил на ноги.

Ещё по дороге они договорились, что Полуяров и Пырьев держат мужика сзади за локти, а пан Заброжский отрежет тому левое ухо. Отрезать сразу оба не решились.

Так и поступили. Мужичка прижали, а пан Янек своим кинжалом споро отчекрыжил пьянчужке левое ухо. Потом сходил к саням, принёс оттуда в кувшинчике хлебное вино и промыл рану, как учил Пожарский, наложил повязку и только после этого отпустили обделавшегося и воняющего уже Фому.

– Если ещё один раз выпьешь хоть одну каплю хмельного, хоть пива, хоть мёда, и ударишь жену, то выколем глаз один и охолостим, как мерина, – пообещал на прощанье пан Заброжский, и троица уехала.

Соседки же побежали передавать мужьям последние слова страшного ляха, да и всю экзекуцию. Народ крестился и со страхом косился на погреб, где у многих хранился жбан с медовухой.

Пётр Пожарский колдовал над бумагой. Помощников у него было двое. Два пацана по двенадцать лет. Если про хрусталь и фарфор Пётр знал всё, про сыр – кое-что, то про изготовление бумаги только то, что прочёл в одной из книг про попаданцев. Ни времени, ни процентов, одни общие фразы.

«Спименты» длились уже третий месяц. Бумагу-то он получил. Только писать на ней «Пурецкая волость» было рановато. Теперь же, с появлением белой глины, ситуация кардинально менялась. Бумага стала гораздо белее и более гладкая на ощупь. До тех листов, которые можно было купить в любом книжном магазине в будущем, разумеется, его поделке было ещё очень далеко. Получившаяся бумага больше походила на не очень хороший ватман времён его молодости.

Сейчас они испытывали новые пропорции, добавив в кашицу ещё больше глины и всыпав пригоршню очень мелко истолчённой скорлупы яиц. Посмотрим через несколько дней, что получится.

Прервал княжича осторожный стук в дверь.

– Кто там, заходи, – окликнул Пётр скребущегося просителя.

– Разреши, князь-батюшка! – В лабораторию, организованную в пристройке к его терему, вломились пятеро мужиков. И сразу бухнулись на колени.

– Не погуби, отец родной, не холости сынка моего Петьку, у него ведь один всего мальчонка, да и тот хворый! – Один из просителей обхватил сапоги Пожарского и не отпускал их.

Пётр узнал просителей. Это были бортники. Мужика же, что сейчас обнимал его сапоги, звали, кажется, Сидор Косой. Ничего было не понятно. Холостить – это значит кастрировать. Только вот почему Сидор решил, что Пётр собирается кастрировать его взрослого сына, и где этот сын сейчас? Зато, служа в армии, бывший генерал выработал привычку: если ты чего-нибудь не знаешь, а начальство с тебя спрашивает, отвечай так, чтобы начальство ни за что не догадалось о твоём неведении. Сейчас ситуация была схожей. Ну, поехали.

– Где сейчас сын твой? – спросил Пётр.

– Где же ему быть? Дома валяется. Я ему, заразе, все кости пересчитал. Здоровенный дрын об него сломал.

Ситуация ясней не стала. Даже, скажем так, наоборот.

– И ты думаешь, этого достаточно, чтобы я дал команду его не холостить? – Ну, нормальный вопрос.

– Христом Богом молю, князь-батюшка, я ему больше даже квасу пить не дам, не то что мёду, будет одну воду колодезную до самой моей смерти пить. Понимаю, что дрына мало. Фоме ухо отрезали. Давай я сам ему тоже ухо отрежу, только не холости! – Сидор опять бухнулся на колени и обхватил ноги Пожарского.

«Все страньше и страньше», – решил Пётр и сделал ещё одну попытку.

– А что Фома теперь? – Неплохой вопрос.

– Фома поставил свечку в храме за то, что уха, а не естества лишился. Пить и жену бить навек зарёкся, – отпустил княжьи ноги и перекрестился Сидор Косой.

– Вот видишь, значит, не зря ему ухо отрезали. Может, и твоему сынку поможет? – Пётр начал врубаться в ситуацию.

Кто-то отрезал его именем какому-то Фоме ухо за то, что тот напился и избил жену. Радикально, конечно, но ведь подействовало. Так вся Нижегородская губерния скоро пить бросит. Вот чего не хватало Горбачёву! Положительных примеров.

– Князь-батюшка! – опять свалился Сидор. – Мы ведь бортники, как нам медовуху-то не попробовать? Что ж людям продавать? А вдруг не получилась?

«Ага, – улыбнулся бывший генерал, – профессиональное заболевание виноделов – алкоголизм».

– Всем обществом тебя просим, князь-батюшка, не холости Петьку. Мы всем миром за ним присмотрим. Если он ещё раз хоть каплю в рот возьмёт, всем нам уши режь! – Мужики тоже бухнулись на колени.

– Добрый я сегодня, радость у меня, – поднял их с колен княжич. – Замечательную переработку придумал. В честь этой радости прощаю я Петьку Косого. Только с одним условием. Ты, Сидор, будешь раз в два дня обновлять сыну синяк в течение двух седмиц и при этом говорить: «Не бей бабу, не пей мёду». Договорились?

– Да я его месяц каждый день дубасить буду! – радостно заголосил бортник и снова бухнулся на колени.

Еле выпроводил их Пётр. И пошёл искать Коровина, чтобы тот ему прояснил ситуацию.

Лукаш Донич, нижегородский ювелир, сидел за обеденным столом. По другую сторону стола сидела его жена Габриэла. Только на столе стояли не тарелки с едой. Там лежали две кучи денег. Не кучки, а именно кучи. Одна была из золота, вторая – из серебра. Золотая, понятно, была поменьше. Но, Пресвятая Богородица, это, скорее всего, было всё золото Нижегородской губернии.

Княжич придумал ловкий ход для продажи «перьевых ручек». Они с Лукашем пришли вечером в гости к государеву дьяку Фёдору Фёдоровичу Пронину. Сначала хозяин угостил дорогих гостей китайским чаем с медовыми пряниками, а потом началось действо.

– Хочу подарить тебе, Фёдор Фёдорович, несколько безделиц, что делают в Пурецкой волости. – И княжич поставил на освобождённый стол две большие корзины, прикрытые тряпицами белыми.

– Али беда у тебя, княжич, кака случилась и просить чего пришёл? – не разгадал их намерения государев дьяк.

– Нет, Фёдор Фёдорович, беда у тебя, и, наоборот, я пришёл тебе помочь. – Пётр Дмитриевич хитро улыбнулся.

– Какая же это беда у меня, что я про неё и не знаю? – тоже улыбнулся, поддерживая игру, Пронин.

– А беда у тебя такая, Фёдор Фёдорович, что попрятали купцы деньги в сундуки и боятся их оттуда доставать. Война ведь и разбой кругом. Только война на днях кончилась. Замирился государь с ляхами на четырнадцать с половиной лет. Пришлось, правда, Смоленск с прочими мелкими городками ляхам уступить. Но ничего. Это временно. Я вот подрасту, и Смоленск мне ляхи сами отдадут, да ещё половину Речи Посполитой, только чтобы я другую половину не трогал, – снова невесело улыбнулся князь, показывая, что шутит.

А у Лукаша Донича от этих слов мороз по коже прошёл. Не шутит княжич. Так и будет. Пресвятая Богородица, как хорошо, что он, Лукаш, оказался среди друзей этого подростка, а не среди врагов.

– Вот и надумал я провести встречу одну с твоей помощью, что и тебе на пользу будет, – продолжал меж тем Пожарский.

– Что же за встречу ты затеял, Пётр Дмитриевич? – заинтересовался государев дьяк.

– Хочу я, Фёдор Фёдорович, чтобы пригласил ты завтра, после обеда и отдыха, гостей торговых, которые побогаче, и дьяков с подьячими, какие с купцами дела ведут, – предложил Пётр.

– И о чем ты с ними говорить хочешь? – понял Пронин.

– Вот смотри, Фёдор Фёдорович, я тут диковин разных, сделанных моими людишками, принёс, хочу, чтобы купцы их увидели и заказ мне сделали. Я продам, пятину заплачу. Они продадут, заплатят. Так казна и наполнится у государя. И мне хорошо, и тебе почёт от царя-батюшки.

С этими словами Пожарский вытащил на стол сначала два горшочка расписных с маслом сладким, потом последовали две пары валенок расписных, за которыми гонялся сейчас весь город. На этом первая корзинка опустела, и Пётр стал извлекать вещи из второй. Первыми на стол легли десять листов бумаги невиданной доселе ни дьяком, ни ювелиром белизны. Это было очередное чудо. Пётр взял аккуратно один листок и поднёс его поближе к свече. На бумаге появились прозрачные буквы, сложившиеся в два слова: «Пурецкая волость». Княжич убрал лист от огня, и буквы исчезли.