Я сплюнула, а братья еще больше развеселились, тихо хихикая. А Хлондер, сквозь смех выдавил:

– Так и вышла бы, что тут такого? Зато потом, делай что хочешь.

Сокрушенно покачав головой, промолчала. Мужчины, что с них взять? В том-то и дело. Я не хотела выходить замуж только потому, что так надо. Но если подумать, не запал бы в мою душу один наглый король, может быть и вышла. А так… Познав чувство любви, больше не видела смысла в замужестве без этого пагубного чувства.

Мне было жаль не только себя, но и того демона с котором бы пришлось разделить жизнь. Ведь кому понравится, что во взгляде жены не любовь, а отвращение и сожаление?

Нет, я так не хотела. И пускай кто-то назвал бы меня эгоисткой и привередой, на такое пойти не могла. И точка.

Но загвоздка была в том, что я почему-то чувствовала, ничего хорошего из этой всей ситуации не выйдет. Может, стоит все-таки поступить так, как того требуют традиции в аристократических семьях? Может, стоит наступить на горло своей гордости и сделать то, что требуют от меня? А после выполнения всех моих обязательств и нескольких совместных лет с мужем просто уехать?

Да-да. И оставить демонят без матери. Очень «хорошая» идея, Рида. Просто замечательная.

Арос, бы их всех побрал!

Покачав головой, так и не придя ни к какому решению, остановилась напротив двери отцовского кабинета и, вздохнув. Чувствуя, как все обмирает и сжимается в душе от плохого предчувствия, постучавшись, вошла.

***

– Что прости? – вытаращив глаза, тихо переспросила у мрачного отца, надеясь, что услышала неправильно. Или поняла что-то не так.

Граф эс Дрегомор, поморщившись, прошипел:

– Где твои манеры, Арида? Чему тебя учили, леди? Может, не стоило давать тебе столько свободы, и сейчас ты была бы более покладистей, и не было с тобой столько проблем? – последнюю фразу отец сокрушенно пробормотал, словно спрашивал у себя.

Стиснув зубы до скрежета, покорно склонила голову:

– Простите, отец. Но не могли бы вы еще раз повторить, я, наверное, что-то не так поняла…

– Все верно ты поняла, девочка, – сухо прервал он меня, решительно смотря в мои круглые от неверия и какой-то нелепицы происходящего глаза. – Через три дня ты выходишь замуж за лорда эс Диамо. И это не обсуждается! Я больше не намерен терпеть плевки в свою сторону о своей не состоятельности как главы рода, не только от Его Темнейшества, но и от простых лордов!

– Это твое решение или Его Темнейшества? – выдавила я, силой сжав ручки кресла, отчего послышался негромкий треск. Но, ни я, ни отец, не обратили на него никакого внимания.

Граф эс Дрегомор с секунду посверлив меня пробирающим до костей взглядом, устало откинулся на спинку кресла, неподобающе потерев ладонями лицо.  Негромко, но четко припечатал:

– Это мое решение. Как главы рода, Арида. А решения главы рода не оспариваются. Это ясно?

У меня перехватило дыхание от возмущения. Как он посмел? Сам король дал свое дозволение на выбор кандидата в мои мужья. Сам!

– Но Его Темнейшество!

Отец, отняв ладони, взглянул на меня исподлобья, сурово поджав губы, холодно произнес:

– Его Темнейшество знает о моем решении и принимает его благосклонно. Не только мне надоели твои выходки, леди. Или ты думала, что Его Величество ничего не знает о твоей неслыханной дерзости в отношении лордов?

Стушевавшись, опустила голову. Я предполагала, что Аданари каким-то образом и по непонятной причине следит за мной и моими действиями. Но справедливо думала, что у короля помимо меня слишком много дел. А оно вон как оказалось.

Значит следил.

В душе от этого знания всколыхнулось непонятное чувство радости и грусти. Да, ему все же не безразлична моя судьба. Но в то же время он дал свое одобрение на действия отца.

Ох, Нари.

– Но почему лорд Диамо, отец? – не поднимая головы, спросила. – Я не хочу выходить замуж за этого напыщенного мальчишку. Да он младше меня на пять лет!

– На четыре года, – машинально поправил отец и тут же припечатал: – Выйдешь! Всех остальных лордов ты своими руками распугала, что они даже мысли не допустят жениться на тебе! Разговор окончен!

– Но отец! – попыталась возразить, неожиданно понимая весь ужас ситуации. Только не этот юный, мрачный и напыщенный лордик.

Нет! Мерзость. А его липкие взгляды, ужас. Не хочу!

– Разговор окончен, – не скрывая ярости и раздражения, выдохнул граф. – Вон!

Взвившись с кресла, я едва удержалась от ментальной атаки, все же граф был мне отцом. И зло поклонившись, выплюнула:

– Это мы еще посмотрим!

Вылетев из кабинета и хлопнув дверью, не обращая внимания на громкую и грязную ругань отца, я помчалась обратно в свое убежище. Мне нужно срочно все хорошенько обдумать.

Бездушное решение отца выбило меня из колеи.

Несясь по коридорам родового замка и мысленно извергая проклятья, вспоминала тот день, в который я в первый раз познакомилась с драрховым лордом эс Диамо.

Что б он провалился!

Странное знакомство с лордом эс Диамо. Герцогом Диамаским.

  Парк замка Воронье крыло

Воспоминания Ариды

Это сегодняшнее утро было для меня особенным. Первый день летних двухнедельных каникул после трудных экзаменов в академии. Наконец-то!

Вот я и закончила первый уровень. К слову, первый виток всегда самый тяжелый. Направлен на отсеивание бестолковых адептов, потому экзамены действительно были не из легких. Но я справилась. А как же иначе.

Я была на хорошем счету среди адептов метального факультета, если не сказать самой лучшей. Но оно и понятно. Не просто же так я прозябала многие ночи напролет, штудируя неподъемные фолианты и рукописи.

Ну вот, экзамены с хорошими записями в ведомственной книжке были завершены, и я вернулась в родные пенаты. Из-за экзаменов поздновато, конечно. Я даже ужинать не стала, только, как того подобает этикет, скромно поприветствовала родных и практически сразу с усталости завалилась спать. Мало позволительная роскошь для адепта. Зато сегодня, была настроена на легкий отдых в саду Вороньего крыла за прочтением, слава Аросу, не толстых учебных фолиантов, а дамских романов.

Тайком утащив один такой романчик из семейной библиотеки, не забыв прихватить учебный фолиант по бытовой магии размеров побольше, дабы на крайний случай скрыть запретную книжонку в ней. И спрятавшись в самый далекий закуток в парке, практически на краю замка, умостилась поудобней в беседке, с предвкушением открывая первую страницу фривольного чтива. Желая побыстрей окунуться в жаркий роман о богатом демоне и бедной демонессе.

Роман оказался хорош. Очень хорош. Настолько, что на некоторых моментах, будучи еще невинной и почти неискушенной девицей, у меня от описания постельных сцен между демонами, перехватывало дыхание, а к щекам прилипал жар. На одном таком, ярком и запретном для леди моменте, меня прервало мужское покашливание и вкрадчивый неприятный голос:

– Леди? А чем это вы тут занимаетесь?

Едва не подскочив на месте, испуганно замерла. Голос мне знаком не был. Хриплый, словно простуженный, мужской, с надменными нотками.

Лорд, –  с ходу определила и порадовалась своей догадливости об учебном фолианте, который я держала снизу книжонки.

Не поднимая головы, негромко произнесла, между прочим, очевидную вещь:

– Читаю, милорд. Разве не видно?

Решив-таки посмотреть на того, кто посмел прервать мое уединение, медленно подняла голову, вместе с этим как бы невзначай прижав плотнее к себе фолиант, встретилась с глазами цвета морской волны.

Они были бы даже красивые, все-таки подобный цвет глаз редкий, но вот застывшие в них безразличие и холодность портили все. А тонкие поджатые бледные губы и редкие, короткие светлые волосы, что было странно для аристократов Домена, и вовсе отталкивали. Как и худощавая, немного сгорбленная фигура.