Вдох. Выдох. Ещё вдох. Ещё выдох. Темнота перед глазами, вдох, выдох. Вдох.
Кажется, прошли часы, прежде чем ей стало немного теплее. Потом ещё и ещё.
Когда кусочек окна за потертым ситцем стал светлеть, Дора немного расслабилась и позволила себе подумать. Одну небольшую мысль для начала.
И первое, что пришло ей в голову, были волосы жены барона.
Такое же серебристо— пепельное шёлковое полотно, как и у прошедших перед ней высоких грациозных фигур.
Глава 9. Магда.
Беспокойно прошлась по двору, уселась на лавку на крыльце.
Вытянула ноги, достала из кармана фартука трубку и табак. Запыхтела задумчиво, пуская клубы дыма.
День был полон знаков. Число яблок в корзинке было неверным, и неправильно падали тени, и клубника была не того оттенка. С раннего детства Магда знала – это предвещает скорые перемены. И не всегда к лучшему.
Перемен Магде не хотелось – она видела их в своей жизни достаточно. Хотелось, как и последние десятки лет, жить вот так – в глуши, в тишине, не привлекая к себе ничьё внимание, занимаясь всякой ерундой вроде мыла, травяных отваров да приворотных зелий.
Но все внезапно шло не так, выбиваясь из привычного ей распорядка. Сначала в мелочах, и она уже знала – если узор нарушен в мелком, дальше пойдёт по нарастающей, обычный порядок вещей сломан непоправимо.
Магда вздохнула.
Сделать с этим уже ничего было нельзя.
Выбила трубку о ладонь, отряхнула руки о юбку, огладила фартук.
Ей предстояло неприятное – надо было вспомнить прошлую жизнь и вчитаться в чертовы знаки, чтобы хотя бы понять, к чему готовиться. В общих чертах, конечно же. Время перемен тем и страшно, что ничего определённого там нет.
Магда положила себе гадать трижды. Самое простое гадание, знакомое ей с раннего детства.
Во-первых, поговорить с клубникой – та пугала ее больше всего.
Во-вторых, посмотреть в воду – отражение в воде никогда ее не обманывало.
И в-третьих – подождать первого гостя.
Верные знаки – самое страшное, самое глубокое, самое человечное.
И не сказать, чтобы это помогло.
Клубника говорила про алый бархат – алый, как ее глянцевые бока, Магда лет тридцать такого не видела и не надевала. И не хотела бы надеть ещё раз. Бархат был из того прошлого, которое стоило забыть, как будто его и не было. Которое она сама изгнала из себя и заперла заклятиями, и заклятия те предпочла забыть.
Вода в ведре сначала показывала невнятное – ночной сад и блики света по стволам деревьев и траве, словно кто— то пускает зеркальцем свет от фонарика, а потом и вовсе вздыбилась в лицо чёрными крыльями. Теми крыльями, что мелькали над горящими крышами города. Магда отпрянула от неожиданности, больно стукнулась головой о стену за спиной.
Скрипнула калитка. Третий знак.
Магда обернулась.
На тропинке стояла Тэсса.
Глава 10. Тэсса.
Разогнулась, провела по лбу тыльной стороной ладони. Магдины грядки теперь выглядели безупречно, так же, как и ее собственные. Попотеть пришлось изрядно – старуха сама к грядкам не прикасалась и сорняков с прошлого визита добавилось порядочно.
Подошла узкоглазая Магдина кошка, посмотрела на неё свысока. Зевнула.
Хозяйки не было видно – ушла в дом и занялась там своими делами.
Тэсса огляделась, плюнула на чистоту юбки и уселась на землю, протянув кошке руку. Кошка вежливо понюхала ее пальцы, потерлась щекой, сдвинула вперёд усы и медленно зевнула.
Из домика Магды доносился странный шум – старуха там мебель двигает, что ли?
А потом и вовсе раздался такой грохот, будто она уронила посудный шкаф.
Кошка не сдвигаясь с места презрительно повела ухом в сторону шума.
Тэсса заколебалась.
То ли бежать на помощь, то ли повести себя как кошка – вроде, каждый день у нас такое. Вламываться в дом Магды без приглашения чревато. Кто ее знает, чем она там занята – в деревенские сказки о том, что Магда держит в доме скелеты всех своих былых мужей и дружков, Тэсса конечно не верила, но. Всегда остается вот это самое но.
Пока сидела и думала, все решилось само – на пороге появилась встрепанная Магда с увесистым мешком в руках.
Сунула ей в руки и велела рассмотреть дома, но не просто так, а предварительно понадежнее заперев двери, чтобы соседи ни-ни.
Тэсса даже спорить не стала. Рассмотреть так рассмотреть. Запереть так запереть.
И ничего не сказала даже в мыслях, когда тащила тяжелённый мешок за плечами по летнему зною. Магда одним своим видом могла заставить ее согласиться на все.
И уже дома, закрыв калитку на щеколду, накинув на дверь крючок и сказав для надежности пару слов, которые в деревне применялись для того, чтобы все досужие соседи проходили мимо двора, забыв, зачем они сюда пришли, она изумленно выругалась.
Магда не должна была знать про ее драконов. Но Магда явно знала.
Потому что в мешке лежало как раз то, что она искала. Целое богатство.
Сбруя из кожи и богатых серебряных пряжек, украшенная бляшками с бирюзой. В самый раз для старшего из дракончиков, если затянуть ремни до упора, и на вырост хорошо подойдет. Руки неожиданно ловко развернули ее, как будто бы помнили, как с ней обращаться.
Две пары плотных кожаных штанов: длинные, и обрезанные до колена.
В паху они были прошиты другой, незнакомой ей кожей, более плотной и шершавой.
Кожаные наручи на шнуровке, в пару к сбруе украшенные серебром и бирюзой.
Две простые белые блузы из такой нежной ткани, какой она отродясь не носила.
Короткая, чуть ниже задницы, туника пронзительно алого бархата с капюшоном.
Плотный шерстяной плащ, темно-синий, почти черный.
Высокие мягкие сапоги из темно-синей кожи.
Тэсса прикинула – вещи были примерно ее размера.
И казались странно знакомыми, хотя в их деревне такой роскоши сроду не встречалось. Но она привычно разворачивала неизвестную ей до этого одежду, прикладывала одно к другому, сразу соображая, что зачем нужно.
Это явно было все, что нужно для полетов.
Непонятно было, откуда все это взялось у Магды.
Глава 11. Дора.
Есть люди, которые верят в богов. Есть люди, которые верят в приметы. Есть люди, которые верят в волшебную силу трав или счастье замужества.
Дора верила в уборку. В любой сложной ситуации она разводила в ведре едкое мыло, брала пару тряпок и начинала скрести свой домик. Ей так лучше думалось.
Вот и сейчас Дора равномерно терла деревянную столешницу мыльным раствором, как бы отмывая память о пережитом ночью и размышляла.
Произошедшее с ней было удивительно. Хотя бы тем, что она его пережила.
Как говорили сказки, пережить встречу с неведомыми могли лишь люди с особым амулетом, маги и герои. Иногда в этот список входили еще знатные особы и особенно – королевской крови.
Все остальные, пожелай неведомые проверить на них свои силы, очень быстро кончали с собой – просто от осознания своего убожества и полной никчемности.
С одной стороны, у Доры не было никаких особых амулетов. Она явно не была магом и вряд ли в ее жилах текла какая-то особенная знатная кровь. Да и герой из нее был так себе. С другой – она привыкла верить собственным глазам, да и бессонная ночь в ее возрасте явно не прошла бесследно. Но она пережила ее и сейчас не чувствовала ни малейшего желания повеситься. Какая ерунда, домыть стол, протереть полы, пройтись по грядкам и прилечь бы.
Жаль, что кроме сказок, знала она немногое.
О встречах с неведомыми давно уже ничего не было слышно – Дора не знала никого, кто видел бы их сам и пережил встречу, чьи близкие родственники их видели или даже чей двоюродный брат троюродной бабки повесился, встретившись с ними.
Ходили слухи – даже не слухи уже, а легенды, что они давно перебрались в другие места, забрав с собой все свои удивительные чудеса, изящные украшения, полезные машинки, причудливые наряды и конечно свою магию. Оставили нам только обычные заговоры да практичные умения, ничего интересного, ничего особенно красивого.
