Неизвестно чем бы для захватчицы закончилось это любование, если бы не вернувший её в реальность голос Софии, которая заметив, как изменился в лице внезапно застывший соляным столбом молодой человек, обеспокоенно поинтересовалась:

– Ян, ты в порядке? Что с тобой? Сердце болит?

Дардьян попытался было ответить, но Екатерина Алексеевна перехватила контроль над его телом и выпалила на одном дыхании:

– София, портрет твоей бабушки! Она прямо как живая! Каждый раз, когда я на него смотрю, мне кажется, что она здесь рядом с тобой!

– Что?.. – растерянно переспросила девушка, часто заморгав.

Екатерина Алексеевна почувствовала, как губы Дардьяна, которые она ощущала как свои, шевелятся.

– Прости, – извинился он. – Прости, если сказал что-то не то. Я и сам не знаю, что на меня нашло!

– Да, нет, – улыбнулась девушка. – Всё нормально. Мне и самой в последнее время кажется, что она совсем рядом. Особенно сильное это чувство здесь в студии. Не могу этого объяснить, но, когда я рисую, я постоянно ловлю себя на мысли, что стоит мне только поднять голову, и я увижу её, сидящей на подоконнике с ногами. Понимаю, что звучу глупо. Моя бабушка и на подоконнике с ногами…

– Нет, это совсем не глупо, – ответила внучке бабушка, которая, и в самом деле, все последние девять дней наблюдала за внучкой сидя с ногами на широком подоконнике.

Осознавший, наконец, что именно происходит дракон, закашлялся и мысленно обратился к захватчице: «Бабушка? Бабушка Катя?»

– Для тебя Екатерина Алексеевна! – с вызовом тут же ответили ему из глубины его же сознания.

Услышав ответ, дракон испытал одновременно облегчение и раздражение. Облегчение в нём вызвал факт того, что его тело захватил не какой-то там неизвестный ему призрак. Однако сам факт захвата его тела кем бы то ни было – совершенно его не вдохновлял.

«Что вам от меня надо? И что вообще вы тут делаете? И я не только моё тело имею в виду?» – мысленно прошипел он, продолжая натужно кашлять.

Однако теперь он уже кашель не изображал. Ощущение чего-то инородного застрявшего в его груди и в самом деле не позволяло ему свободно дышать.

– Ян, может воды? – ещё больше встревожилась София.

– Да, пожалуйста! – просипел мужчина.

«Бабуля, говорите, что вам нужно и немедленно убирайтесь вон из моего тела!» – потребовал он.

«Екатерина Алексеевна!» – негодующе поправили его.

«Что тебе надо, паразитка?! – разозлился задыхающийся дракон. – Говори и вали, или развею!»

«Ну раз вы так вежливо просите…», – нарочито растягивая слова, начала было паразитка.

«Развею!»

«Это долгий разговор, поэтому жду тебя сегодня. Здесь. В полночь!»

«В полночь? – удивился Дардьян. – И как я сюда проникну в полночь?»

«Твои проблемы!», – фыркнули ему в ответ.

«Ладно, я подумаю, что можно сделать», – несмотря на растущее в нём раздражение, максимально вежливо ответил дракон, которому как раз в этот момент София подала стакан воды.

– Спасибо, – улыбнулся он девушке. Вслед за чем сделал глоток холодной воды. И, к его облегчению, кашель отступил.

«Меня «Я подумаю» не устраивает!» – припечатал властный голос.

«Развею!» – мысленно раздраженно пообещал Дардьян.

«Прокляну!» – парировала некромантка.

«Что-ооо?» – несмешливо-скептически фыркнул дракон. И тут же получил новый удар под дых. Причем такой силы, что беднягу согнуло пополам.

«Сегодня. В полночь!» – безапелляционным тоном потребовал голос в его мозгу.

«Я постараюсь!»

– Воды? Или лучше сразу скорую? – на сей раз уже не на шутку, всполошилась София.

– Просто что-то, наверное, не то съел. Сейчас пройдет! – просипел дракон.

««Я постараюсь» меня тоже не устраивает! – сварливо гнула своё Екатерина Алексеевна. – И хватит мне внучку пугать!»

«Это я-то пугаю?!» – офигел от такой наглости дракон. – Хорошо. Буду!»

«Вот так бы и сразу, хоро-оший мальчик», – удовлетворенно заключила она.

«И чего ты теперь ждешь, старая карга? Вон из меня!» – потребовал «хороший мальчик».

«Жду пока ты вежливо меня попро-оосишь», – пропел в его мозгу елейный голосок.

В чувствующем себя чуть ли не изнасилованным драконе всё взбунтовалось от подобной наглости.

– Пшла вон! – рявкнул он в полный голос с силой и властностью, которые не только вымели наглую захватчицу из его тела, но и весьма её впечатлили.

К слову, Екатерина Алексеевна не смогла бы получить большее ускорение, даже если бы её катапультировали термоядерным зарядом. При этом из тела дракона она вылетела не горизонтально или по диагонали, а строго вертикально вверх. В результате чего пробила потолок и прежде чем, нить, связывающая её с портретом, притянула её назад, успела побывать с кратким визитом ещё как минимум в десятке расположенных над студией помещениях офисного центра. Назад к портрету неприкаянную душу Екатерины Алексеевны притянуло с такой силой, что ей, наконец, удалось то, о чем она мечтала предыдущие девять дней – она не только смогла сдвинуть материальный объект с места, но и даже заставила его летать…

– Это я мухе, – объяснил Дардьян ошарашено глянувшей на него Софии, которая, к его облегчению, уже в следующую же секунду забыла о его странном поведении. Ибо его поведение, хотя и было странным, но вполне объяснимым, а вот поведение внезапно взлетевшего под потолок мольберта…

Впрочем, девушка тут же убедила себя в том, что прыжок мольберта ей показался. На самом же деле, в нём что-то там сломалось, и он просто упал. А она просто испугалась грохота. Вот и привиделось ей чёрт знает что.

– Ох и нервный он у тебя, Сиян. И ужасно невоспитанный. И вообще смотри, что натворил! Даже и не знаю, как жива осталась! Нет, не подходит он моей внучке! – сварливо прокомментировала Екатерина Алексеевна, которая, несмотря на бесплотность, довольно болезненно приложилась пятой точкой об обломки мольберта.

Песец не знал, что именно произошло между его напарницей и драконом, поэтому ему ничего другого не оставалось, кроме как тяжело вздохнуть, выражая если не согласие, то, по крайней мере, сочувствие.

Дардьян же между тем развил бурную хозяйственно-организационную деятельность. В мгновение ока разобрал завал из обломков мольберта, презентовал застывшей в растерянности девушке ни разу не пострадавший портрет и тут же объявил, что это таким образом бабушка решила сказать внучке, что та слишком много работает. И поэтому сейчас они всё бросают как есть и отправляются ужинать. Что же касается покупки нового мольберта, то сегодня его всё равно уже нигде не купить.

– К тому же у тебя есть запасной, – указал он на мольберт, стоящий в дальнем углу. – Поэтому давай сейчас прикрепим к нему портрет… – при этих словах он протянул руки к бережно удерживаемому девушкой холсту.

– Я вообще-то думала забрать его домой, – вдруг запротестовала она.

– Не-не-не! Какой домой! – запротестовала невидимая бабушка.

– Домой? – мягко удивился Дардьян. – Но он же ещё не закончен?

– Да, но я… Я чуть его… её не потеряла опять. И теперь я боюсь, что…

– А что краски смажутся, не боишься? – очень мягко и осторожно уточнил дракон. – Я имею в виду, тебе ведь придётся свернуть холст трубочкой…

– Боюсь, – честно призналась девушка и, хотя и очень неохотно, но позволила мужчине взять портрет из её рук.

– Фуу-уух! – выдохнула бабушка.

Вопреки опасениям Дардьяна проникнуть в студию Софии оказалось совсем несложно. Это в его мире на всех замках и засовах стояла дополнительная антимагическая защита, в этом же мире этим не озабочивались. Он, разумеется, подозревал, что в техномире ни о какой антимагической защите и речи быть не может, однако всё же не был уверен, что известных ему заклинаний-отмычек окажется достаточно, чтобы проникнуть во все необходимые ему помещения. Тем не менее, простейшее заклинание размыкания запоров – без проблем открыло перед ним дверь парадного входа, заклинание «отвода глаз» – помогло пройти совершенно незамеченным мимо ночной охраны офисного центра. С дверью в студию, правда, пришлось немного повозиться, однако повинна в этом была сигнализация, а не механизм замка.