– Вардос… сам лес общается со мной. Я же старейшина травниц…
«Точно дриады!»
– Но тогда не безопаснее ли пойти именно к Северным воротам?
– Смысла нет. За тем перелеском столица Савойи – Мабла… западные врата… а с Севера… северные…
– Пока всё логично, – хмыкнула самодовольно, за что сразу же получила тычок в бок.
– Не остри, чужеземка! Северные врата и крепость Савойского… его замок. Там столько народу, что тебя сразу же заметят!
– Обычно наоборот.
– Что?
– Теряться лучше в гуще людей.
Элма задумалась.
– А что? Хорошая идея. Только тебе переодеться надо. Пока ребёнка не отдашь – лучше притвориться юношей. За мужчину ты не сойдёшь, а вот за тринадцатилетнего паренька с маленькой сестрой… потерявшей родителей в гуще повозок…
– Какие же у меня безответственные родители получаются…
– Всяко бывает. Раздевайся! – кратко приказала жрица.
Скай перекочевала в руки Элмы, я же стала быстро стаскивать с себя красное потрёпанное платье, натягивая тёмные штаны и тунику, становясь похожей не на юношу, а шантрапу.
– Не знаю, что делать с твоими волосами… – вздохнула бабушка, тоскливо посматривая на мои пшеничного цвета кудри. – Нет, знаю, конечно, но жалко… Подожди!!! – подхватилась женщина, засияв восторгом открытия. – Есть у меня зелье одно… сейчас! Держи Валеот!
Десять минут, и, после пары глотков какой-то коричневой бурды, мои волосы вросли обратно в черепушку весьма конкретно меня огорошив.
– Демоны! Всё равно симпатичная чересчур! Затяни грудь!
В общем, маскировка заняла ещё полчаса, но, когда мы вошли обратно в дерево, перемещаясь непонятным образом на северную границу леса, меня от парня было уже не отличить.
Заедая гадкий привкус пяти снадобий протянутой мне лаврушкой, проклинала и Карину, и козла – Костика… и куст пиона, подрядившего меня на спасательную операцию в другой мир.
Я реально стала парнем! Только главного мужского достоинства не хватало для полного счастья! А так и бицепсы, и трицепсы, и голос, пусть и немного ломающийся, – я была натуральным юношей!
– До северных ворот Маблы около часа. Хоть ты и совершенно не похожа на себя прежнюю, держись мудана, как я велела!
– Хорошо. Прощайте!
– Прощай, жрица Юлия! И да прибудет с тобой удача! – поцеловав спящую малютку на моих руках, старушка вошла в дерево, исчезнув.
– Что ж… – взвалив себе на плечо рюкзак с вещами, нервно огляделась. – Попёрли!
Глава 8
«Не важно, какой длины у Вас линия жизни.
Главное, чтобы она через задницу не проходила!»
*типичная ведьма*
– «Жил однажды на свете Дьявол. По морям-океанам плавал. А меня никогда не видел… О тебе никогда не слышал…» – уже больше часа я пела для Скай репертуар «Мельницы», мысленно бурча на старушку Элму, уверившую меня, что до северных ворот замка не больше часа!
Нет, я уже видела крепостную стену… уже с двадцать минут как, стоило только нашей маленькой компании вырулить из-за поворота пыльной дороги.
Девочка, на удивление, была спокойна и вполне себе довольна жизнью, агукая и играясь с моим указательным пальцем, как маленький котёнок. Я даже успела позавидовать её матери, пока не вспомнила, что той больше нет…
«… или есть?» – мысли в голове роились пчелиным семейством, так как много между мной и дарксанками осталось недосказанным. – «Объяснили только, что мне нужно подкинуть девочку хорошей семье… поговорить с «кустом» (надеюсь меня в этот момент никто видеть не будет!) и свалить обратно… Честно признаться, я всё больше себя ловила на мысли, что не желаю оставлять малышку чужим людям! Уж не знаю, как у этих безответственных родственников хватило ума отдать Скай мне – совершенно незнакомой тётке, прибывшей из другого мира, как и их враги… бррр! Теперь понятно, почему их смогли завоевать! Они же всё главное добро разбазаривают!» – несмотря на внутреннее раздражение, девочку мне отдать придётся – я это понимала чётко. – «Ведь это главное условие, чтобы вернуться обратно на Землю. А мне же так надо домой… надо же?» – застыв на дороге, нахмурилась, обрывая песню.
Девочка закряхтела. Видимо у моего мальчишеского ломанного тембра появилась первая поклонница.
Элма сказала, что эффект «юношеской настойки» больше недели не продержится, поэтому я решила пока оставить все свои сомнения и для начала дойти до этой кошмарной крепости, за стеной которой стоял не просто город! За стеной северных ворот стоял огромный белоснежный замок Ратмира Савойского!
В голову пришла нелепая мысль: «А что, если Скай отнести в покои герцога? Нет, правда!? Во-первых, он сразу поймёт, что малышка – тот самый «наследник», которого он так хотел получить, а во-вторых, сниму с себя грех последствия клятвы. Просто я не знала, насколько плохо будет той семье, куда я подкину своего кукушонка, если они вздумают малышку обижать в процессе её взросления…»
Я даже повеселела, решившись на кошмарный план, непонятно каким образом утвердив его в своей головушке.
«Юлька-Юлька! Ты совсем тронулась умом после перемещения на Даркс! Ещё придумай…» – позади меня послышался топот копыт. Я даже мысль свою от испуга потеряла! Стала оглядываться в поисках мудана, но нигде поблизости отыскать его не смогла. На расстоянии километра от крепости не виднелось ни одного куста… а я почти уже дошла!
«Да что за нелепость!? За что мне всё это!?»
Из-за поворота дороги вырулила телега, запряжённая одной лошадью.
«Её-моё! Мне кажется, я даже похудела от волнения!» – подняв руку, бойко стала голосовать, вспомнив, что пока являюсь парнем.
Телега, на облучке которой сидел невысокий старичок, управляющий тележкой с какими-то коробками, остановилась в метре от меня.
– Здоров, малец! Тебе в Маблу?
– Ага, – отупело ответила я, крепко прижав к себе Скай.
– Прыгай! Довезу! Ой! У тебя ребёнок!?
– Ага. Сестра… мы – сироты.
Старичок нахмурился:
– Ох, ты ж, Святой Чертог! Как такое получилось? Хотя… не отвечай. Времена нынче… переворот, как никак. Зовут тебя как?
– Квик, – то ли квакнула, то ли представилась я, поняв, что оказалась не готовой к такому простому вопросу.
– Какое странное имя. А сестричку твою?
– Мира, – бойко отрапортовала я, уже более подготовленная.
– Миррра… красиво. Прям женский вариант имени нашего герцога, – с лёгкостью раскусил дедушка мою задумку, подавая руку помощи. – Родители ваши были с выдумкой… уверен, они бы гордились таким смелым парнем.
В чём смелость, я не поняла, но решила промолчать, чтобы не вызвать подозрение у старичка, дёрнувшего поводьями.
Седой мужчина больше слова не проронил до самых крепостных ворот. Только посматривал на меня косо, да хмурил брови. Но дело было явно не в подозрительности пожилого человека. Я бы сказала, что он занимается самоедством. Характерный взгляд, устремлённый будто бы внутрь себя, не узнать довольно сложно.
«Что ж… посмотрим, что его так гложет… он явно собирается с духом, чтобы мне что-то предложить…»
Оставив старичка в покое, отвлеклась на необыкновенно красивый вид крепости.
Высокая, с бойницами и подъёмным мостом стена, построенная по всем канонам средневекового стиля не могла не поразить своей монументальностью! Сложно сказать, сколько данная преграда для осады была высотой, но точно выше пятиэтажного дома!
Когда мы почти подъехали к опущенному мосту, где стояла пара обозов, остановленная стражами, делавшими свою работу, пристально осматривая провозимый возницами товар, я чуть на спину не свалилась, загнув шею в три погибели, стараясь захватить зрительным фокусом всё!
Но больше крепостной стены меня поразил замок! Стоявшая практически за северными воротами, как и говорила Элма, громадина возвышалась от ворот на добрый десяток метров, выглядывая из-за каменной ограды, одним своим видом заставляя меня жалеть всех слуг, этот замок убирающих!
– Квик… – кашлянул дед, поворачиваясь ко мне. – Эй! Парень! – пока мужчина не толкнул меня в плечо, я неотрывно глазела на монументальное сооружение.
