…исчез.

— Куда он делся? — воскликнула Яна.

— Не знаю. — Вик огляделся по сторонам. — Тут что-то не так.

Она указал в сторону птиц. Половина из них нырнула в толщу пространства и тоже пропала из виду.

— Они переходят! — поняла Яна. — Ничего себе… Как? Без портала?

— Смотри-ка… — Вик подошел к тому месту, где исчез заяц, вытянул руку, и она вдруг пропала по локоть. — Тут дыра какая-то. — Он вернул руку обратно. От пальцев шел пар. — Нам не пройти. Растворит.

— Как такое возможно? — Яна настороженно огляделась по сторонам. — Это новые порталы?

— Что-то другое. Больше похоже на повреждения. Будто между мирами прорвалась дыра, и от краев ее расползаются другие дыры… Неправильно.

Яна достала смартфон и без особых надежд принялась набрать Эльвиру. Написала ей еще одно длинное сообщение, но тут связь не ловила совсем.

— Давай с моего телефона, — предложил Вик.

Сигнала доставки снова не прозвучало.

— Надо пометить места, — решила Яна и, отломав несколько мерзлых ивовых прутьев, воткнула один на том месте, где пропал рогатый заяц.

— Дай мне тоже…

Вик спустился с насыпи и пристроил второй прут там, где растворились в воздухе птицы.

— Давай проследим за оставшимися? — предложила Яна. — Надо отыскать и отметить все прорывы.

Насыпь закончилась тупиком.

Яна приложила ладонь козырьком к лицу. Белизна снежных кочек слепила глаза, и последние птицы растворились в ней, уже незримые.

Вик остановился у перекрещенных бревен шлагбаума, вгляделся в открывшиеся впереди темные прогалы. Вода в них исходила паром и пузырилась, словно варево колдовского котла. В ее кофейной влаге что-то двигалось.

— Что с тобой? — поинтересовалась Яна, заметив, что обычно умиротворенное лицо спутника вдруг изменилось и стало напряженным.

— Я… — Вик прижал ладонь к своему горлу, будто что-то мешало ему дышать… Если он вообще дышал. — Это место как-то связано с моим прошлым… Со смертью… Не помню… Почему я не помню таких важных вещей?

Он закашлялся.

Во время предыдущих бесед Яна не решалась спросить, из-за чего конкретно он умер, считая это неэтичным. А тут, выходит, он и сам не помнит этого. Хотя, наверное, и к лучшему, или…

— Что именно ты забыл, если не секрет? — рискнула она задать важный вопрос.

— Подробности своей смерти, — прозвучал честный ответ. — Ее детали. И ее причину. Но это место… — Он взмахнул рукой, указывая на воду. — Смотри!

Яна тоже увидела, как что-то задвигалось там, в маслянистой бурой толще. Знакомо так задвигалось.

Дежавю?

Из водной тьмы тяжело вышел деревянный резной нос древнего корабля. Того самого… И вокруг него что-то заплескало, зазмеилось. Блеснула чешуя. И пронесся над болотом изумленный возглас.

— Ой! Как ты так незаметно подошла? Я даже испугалась.

На Яну смотрели не мигая большие лазурные глаза русалки Ориэллы.

— А как ты тут оказалась? — спросила в свою очередь пораженная встречей Яна.

— Тут? — Ориэлла непонимающе огляделась вокруг. — Я тут работаю… Как, впрочем, и всегда.

— А как… Ты… — Яна растерянно обвела рукой окружающий пейзаж. — Тебя не смущает…

— Я тебя не понимаю, — честно сказала русалка. — Ты какая-то странная сегодня.

Яна посмотрела на Вика, на насыпь.

— Прости, но что ты видишь вокруг себя? — уточнила настойчиво.

— То же, что и всегда, — пожала плечами Ориэлла. — Свою работу. Мостки, настилы, торф. Вон девочки. — Она махнула рукой в сторону железной дороги. — Вон келпи с подводой на погрузке. Вон Райское… Ой! — Она вдруг еще сильнее округлила глаза. — Ой! Ты куда исчезаешь? Что происходит? Погоди…

И растворилась в воздухе сама. За ней чуть медленнее исчез и корабль. Его зыбкие очертания какое-то время дрожали в воздухе, словно призрак.

— Что это было? — Яна непонимающе взглянула на Вика.

— Слишком сильный прорыв в тканях миров. Аномалия… — Он выглядел еще тревожнее, чем прежде. — Я уже видел этот корабль… Точно видел. До того как… — сказал и замолчал в итоге, не закончив фразу.

На обратном пути Яне перезвонила Эльвира и попросила рассказать ей про все. Пообещала, что прямо сейчас соберет других ведьм, и они возьмутся за проблему немедленно.

Яна с Виком дошли до самолета вместе. Снег укрыл остов, смягчив линии и заполнив части пустот. Лишь несколько черных водных окон осталось у кабины мрачным напоминанием о том, что власть топи вечна, и не вырваться из нее больше стальной птице.

Не улететь.

Никогда.

Вик буравил самолет сосредоточенным взглядом. В глубине его глаз плескались ярость и боль.

Яна спросила осторожно:

— Ты в порядке?

— Да, конечно. — Бледные губы растянула привычная улыбка. — Просто иногда тяжело бывает вот так проходить по граням памяти… Впрочем, все это неважно…

Вик явно не хотел говорить на тяжелую тему.

И не пришлось.

Перед тем, как пойти домой, Яна вспомнила про нимфеи.

— Я совсем забыла… — Он вытащила из сумки пакет. — Это тебе. Купила на распродаже, а теперь думаю, выживут ли? И что с ними в принципе делать зимой?

— Большое спасибо. — Вик взял подарок, оглядел этикетку с фантастическими бутонами ало-розового цвета. — Очень красивые. Думаю, у меня хватит магии, чтобы устроить их на зимовку до весны сразу под водой. — На кончиках длинных пальцев блеснули искры, после этого Вик развернулся к самолету и внимательно посмотрел на дыру возле него, полнящуюся опасным мраком незамерзшей воды. — Ты ничего не чувствуешь? — спросил неопределенно.

Яна ответила:

— Вроде бы нет.

Вик кивнул ей:

— Значит, все верно, ведь его от тебя и прячут. Подержишь, хорошо? — Он бережно передал Яне пакет с запакованными растениями, не желая ставить его на холодную землю. — Если бы тебе надо было что-то спрятать на болоте, где бы ты это спрятала?

— Тут не так уж и много мест, откуда можно вернуть назад то, что было положено, — предположила Яна, пока только догадываясь, о чем идет речь.

И все же сердце забилось взволнованно. Неужели Вик найдет? Неужели ему повезет отыскать тот самый артефакт…

…что управляет инквизиторскими камнями?

Ведь она угадала, речь идет именно о нем?

Вик сначала присел возле самолета, потом лег — длины руки не хватало, чтобы вырвать у тьмы заветную тайну. Он долго и старательно шарил в ледяной пустоте, пока не достал нечто круглое, мутно-бесцветное, закованное в оправу тусклого металла.

Артефакт.

И от него, почти незримая, толстая леска тянулась к самолетному корпусу. На ней он во тьме и держался.

Вик оглядел находку на просвет.

— Почти незаметный. Даже слабого фона самолета хватило, чтобы спрятать.

— Самолет фонит магией? — удивилась Яна.

— Да. Это аномальное место. Именно поэтому он, скорее всего, именно сюда и рухнул с неба. А магия окутала его почти неощутимым коконом. И заброшенную железную дорогу. Большие и сложные рукотворные объекты имеют свойство ее притягивать.

Яна недоверчиво вгляделась в воду у белого корпуса. Спросила:

— Интересно, что стало с экипажем?

— Они выжили после падения, — уверенно сообщил Вик, — и ушли искать людей. Что было дальше — не знаю. — Он передал артефакт собеседнице. — Думаю, его стоит отдать твоим ведьмам.

Яна взяла холодный недружелюбный камень, осмотрела его внимательно, взвесила на ладони.

— Обычно я их заряжаю, — произнесла, раздумывая. — Но и как быстро разрядить, знаю теоретически.

— Что ты хочешь сделать? — поинтересовался Вик.

— Разрядить его и посмотреть, кто придет чинить.

— Понял тебя. Это хорошая идея.

***

На запланированную встречу с подругами Яна явилась раньше остальных.

Решив не торчать на остановке, она пошла прогуляться по центру, уже готовому к продолжительным праздничным выходным.

От сияющих витрин веяло грядущим Новым годом. Фасады искрились гирляндами. Торжественно высились конусы наряженных елей. Откуда-то издалека, со стороны торгового центра, доносился из колонок хрипловатый звон бубенцов под заезженную мелодию, и бархатный бас выводил долгожданное: «Хо-хо-хо!»