— Да я бы закинула, куда нужно, твой корм… — с готовностью предложила Аня.

— Спасибо, но я не хочу тебя опять нагружать. Ты и так целый день со мной возишься, — отказалась от помощи Яна.

Наверное, в ее ответе проскользнула нотка лукавства.

Аня ее уловила и хитро посмотрела на попутчицу краем глаза.

— У тебя там что, свидание что ли?

— Нет, просто… — замялась Яна.

— Ладно, не оправдывайся, — Аня улыбнулась. — Я не буду допытываться, как Ира, ты же знаешь. — Она весело рассмеялась. — В любом случае просто будь осторожна и внимательна, хорошо?

— Хорошо.

Яна смущенно посмотрела на лежащий под ногами пакет с кормом.

Аня, конечно, умеет принимать все как должное, но одно дело — абстрактное признание в ведьмовстве, и совсем другое — конкретная дружба с живым утопленником. Как о таком расскажешь? Это уже слишком, наверное…

Если бы Яне кто-то из подруг заявил подобное, допустим, год назад? Что бы она подумала?

Ничего хорошего.

Яна задумчиво вгляделась в посеребренную обочину. Аня-то ладно… А вот как рассказать обо всем дочери?

Снова замкнутый круг.

Сначала с этим разводом, теперь с волшебством. И если развод — вещь жизненная и случается у многих, то о магии…

…как рассказать убедительно и не сойти за сумасшедшую?

Аня высадила ее за поворотом и уехала к себе.

Снег под ногами размяк и напитал влагой губку мха. Сверкнул каплями на деревьях. Высоко над головой, в толще густых облаков пряталось недосягаемое солнце…

Яна спустилась к воде, поставила корм на песок, потуже затянула на шее шарф. Плохая погода распугала последних отдыхающих. Она подошла к воде и коснулась ее пальцем. Кожу обжег холод.

— Привет, — прозвучало за спиной. — И спасибо. — Вик появился словно из ниоткуда. Опять. Сел на песок рядом с пакетом. — Еще раз прости, что доставил тебе своей просьбой неудобства.

Тайна подошла к нему и принялась опасливо обнюхивать. Завиляла хвостом, убедившись, что все хорошо.

— Привет. Как твои утки? — поинтересовалась Яна и отступа от водной кромки.

— Думаю, теперь они справятся с зимой. — Вик погладил Тайну по голове. — У тебя все хорошо?

— Да. Просто день насыщенный выдался. А у тебя как дела?

— Примерно так же, как и вчера, — улыбнулся Вик. — Только сегодня был снег.

Яна поежилась.

— Да уж… Ну и погодка.

Снег. Теперь он раскис, превратился в грязь и жижу, стек промозглыми слезами с веток деревьев, размыл дороги…

— Тебе не нравится погода? — спросил Вик.

— Не скажу, что она уютная, — честно ответила Яна, пряча подбородок глубже в ворот куртки.

— Да, пожалуй… — Вик задумчиво осмотрел серую гладь карьера. — Но мне нравится. Знаешь, когда я… проснулся после… Ну, ты понимаешь… Стояла такая же неуютная осень. И вода была, как стекло. И небо серое. И снег… А потом вместе со снегом с неба стали опускаться лебеди. Они садились на воду и плавали надо мной, как белые корабли. Тогда я подумал, что, наверное, не видел в своей жизни ничего прекраснее… — Он прикрыл глаза, предаваясь воспоминаниям, после чего подметил: — Ты чем-то взволнована? — Из-за дочери переживаю.

— С ней что-то случилось?

— Нет. К счастью. Это со мной постоянно что-то случается. — Яна грустно усмехнулась. — Теперь вот не знаю, как рассказать ей про вот это все… Про магию…

— Про магию нельзя убедительно рассказать, зато можно показать. Только это убедительно в нашей немагической реальности.

Вик был прав, и у Яны сразу отлегло от сердца.

Да! Так она, пожалуй, и сделает. Когда Поля приедет на каникулы. Покажет ей…

…что-нибудь.

Волшебное!

— Спасибо за дельный совет. — Яна вспомнила про следы на болоте. Решила выяснить: — Ты не знаешь, кто еще, кроме меня и тебя, ходит через топи по тропе до Острова?

— Ведьма, что продала тебе дом. Возможно, кто-то еще из их Комитета. А что? — спросил Вик настороженно.

Яна рассказала:

— Просто следы на пути увидела. Со стороны Острова, внутри кольца.

— Я за кольцо не захожу, — напомнил Вик.

Яна спросила:

— А почему, кстати?

— Там стоит защита от таких, как я. Внутри Острова спрятан портал в другой мир. Там много магии, и она не должна просачиваться наружу… — Вик выставил перед собой руку и пошевелил пальцами. На кончиках синеватых ногтей заиграли волшебные искры. — Знаешь, она, по-моему, все-таки просачивается. Немного.

Он сдул искры с пальцев, и они полетели над пляжем в сторону воды. Зависли на миг над зеркальной гладью, после чего дождем осыпались в глубину.

— Что ты делаешь? — не удержалась от вопроса Яна.

— Отдаю магию озеру.

— Зачем?

— Ему нужнее. Для его обитателей.

— Для уток?

— И для уток, и для рыб, и для желтых кубышек, что проснутся весной и поднимутся на длинных стеблях из глубины... Этого хватит, чтобы спасти чью-то маленькую жизнь. Теперь слабый утенок точно переживет морозы и не умрет этой долгой зимой…

Вик чуть заметно улыбнулся.

Яна посмотрела на него. Будто впаянная в берег стройна фигура утопленника казалась частью окружающего ландшафта. Холодной статуей, вымытой волнами из глубин…

— Ты добрый человек.

— Так бывает… — донеслось в ответ. — Пойдем, я провожу тебя через топи. Ты не против?

— Если тебя не затруднит.

— Не затруднит. — Вик поднялся, отнес пакет с кормом и витаминами в тростники. — Взгляну на следы, если они еще остались.

— Они тебя беспокоят? — Яна тоже начала волноваться.

— Не то чтобы очень, но… — Вик внимательно посмотрел на собеседницу. — До них были камни. Все вместе это странно.

— Я показывала камни Эльвире, ведьме из Комитета, — успокоила его Яна. — Она ничего опасного в них не обнаружила.

— Все равно будь осторожна с этими камнями.

— Я постараюсь.

Вик проводил ее до кольца.

Снег растаял, и следов на тропе не осталось. Болота переполнилось влагой. У Яны ботинки промокли насквозь. Она пожалела, что не надела сапоги.

Мертвые деревья в серых сумерках выглядели особенно мрачно.

— Жаль, что дальше я тебя довести не смогу, — сказал Вик.

Взгляд его был тревожным.

Тайна подошла к нему и добродушно лизнула холодную руку.

— Не волнуйся. Дома я в безопасности, — успокоила провожатого Яна. — Я бы тебе позвонила, если бы…

— Позвони.

Глаза Вика обрадовано блеснули.

— У тебя есть телефон?

— Можно и так сказать…

Он вынул из кармана куртки допотопный агрегат, обросший зеленью и забитый илом. При нажатии кнопок из трещин в экране сочилась вода.

Яна изумилась.

— Эта штука работает?

— Технически нет, но с помощью магии вполне. Запиши мой номер и попробуй набрать, — предложил Вик.

— И какой у тебя номер?

— Любой. Какой хочешь, такой и пиши. Не это важно. Это не сотовая связь, а волшебство.

Удивленная Яна написала первое, что пришло в голову — три семерки. Как в казино.

— Думаешь, у меня получится дозвониться? — Она нажала вызов. — Ой!

Аппарат в руке Вика подсветился и забулькал.

— Не волнуйся. Все будет хорошо.

Домна Евстигнеевна отвела Яну на второй этаж в просторную комнату с зеркалами, шкафами, вешалками и полками. За резными дверцами громоздкого гардероба висели разноцветные платья, пышные и тяжелые.

Яна пришла в Райское с утра пораньше, к завтраку. Принесла испеченный с вечера в мультиварке ванильный кекс с изюмом. Еще теплый — всю ночь стоял на подогреве…

— Тетушка, дай я! — Фима просунулась под рукой графини и буквально нырнула в душное, пахнущее выветрившимися духами и сухой пижмой нутро шкафа. — Я выберу! Я знаю! Я в столице была и модных барышень видела…

— Тяжко с тобой спорить. — Домна Евстигнеевна отступила на шаг, пропуская племянницу к одежде. — Пора тебя обратно к матери отправлять. Вернулась она уже, наверное, из своего круиза? Да и школу должны уже отстроить были… — Графиня посмотрела на недоумевающую Яну и пояснила: — Мать ее, двоюродная моя сестрица, — певица известная. На круизном пароходе по морям путешествует, людей песнями развлекает. Подолгу. Фиму она отдала в пансионат на обучение, но месяц назад там случился пожар, и на время ремонта-восстановления всех детей разослали обратно по семьям.