Киан, нахмурив брови, приседает возле тела несчастной, которая как раз открывает глаза и с изумлением наблюдает склонившуюся над ней живописную компанию, и делает незнакомые мне пасы руками. После этих пасов он хмурится еще больше, и я в ознобе слегка передергиваю печами. Не нравится мне все это.

─ Киан, что?... ─ начинаю спрашивать, но осекаюсь под его предостерегающим взглядом и молча киваю.

─ Ы-ы-ы-ы… ─ мычанием подает признаки жизни наша пациентка.

Я тут же перевожу взгляд на женщину и начинаю расспрашивать.

─ Как вы себя чувствуете?

Женщина ошалело трусит головой и пытается подняться на ноги. Мы ей не препятствуем, и вскоре она уже довольно-таки ровно стоит, хотя и опирается на стол.

─ Что… я… тут… ─ голос несчастной хрипит, как будто она его сорвала, и нищенка оказывается даже не в состоянии закончить фразу. Хотя почему как будто, вполне могла после своего эпичного хохота.

─ Вы мне говорили что-то, а потом упали в обморок, ─ как можно мягче и спокойнее объясняю я.

Глаза побирушки становятся большими, как плошки.

─ Я подошла к вам, леди? Я… я не могла… Не посмела бы…

Закусываю губу, не зная, что сказать.

─ Получается, и могли, и посмели, ─ говорит муж. ─ И меня очень интересует, что вы хотели от моей жены.

─ Н-н-н-ничего не хотела, ─ трясет головой женщина. ─ Не помню такого. Я уходить собиралась, вот вам знак Светлой Бригитты, ─ бедняжка прикладывает пальцы ко лбу, груди, там, где сердце и губам. ─ Я ничего дурного не помышляла, смилуйтесь, мастер. Я, правда, ничего не помню. Только вас помню, когда очнулась.

Плечи нищенки начинают вздрагивать от тихих рыданий.

─ Успокойтесь, ─ кладу руку на ее плечо. ─ Никто вас не обвиняет. Мы просто хотим знать…

Смотрю растерянно и беспомощно на некроманта, совсем не зная, что делать. Киан с минуту понаблюдав за всхлипывающей нищенкой, достает из кармана монетки, сует пару пенни в руку стоящему возле него и  помалкивающему хозяину постоялого двора с приказом покормить побирушку и берет меня за руку, увлекая в сторону выхода.

─ Киан, что это было? ─ уже на улице интересуюсь я.

─ Не знаю, но очень хочу знать, ─ поджимает губы муж и помогает мне сесть на лошадь. Затем сам вскакивает на Зола, и мы, наконец, трогаемся в путь.

─ И снова у нас тот, кто творит странные вещи, а потом не помнит об этом… ─ вздыхаю я.

─ Так что тебе она говорила? ─ встряхивает головой муж.

Я сосредоточенно морщу лоб, пытаясь вспомнить все как можно точнее.

─ Что-то о том, что я ношу в себе свет Эйрмуд, и должна вернуться к ней… Это к кому получается, к нищенке? А еще, что я обязана сделать то, что мне предначертано, и ты будешь жить вечно. Киан, что это за глупости?

Некромант смотрит на меня пронизывающим взглядом, словно желает что-то сказать, но вместо этого задает вопрос.

─ И все?

Пожимаю плечами.

─ Кажется все. А ты мне ничего не хочешь рассказать. Что ты делал руками над бедняжкой. Я такого еще не видела.

─ Проверял энергию. Меня кое-что насторожило. Женщина была однозначно жива, но от нее ощутимо разило мертвечиной. Помнишь, когда мы нашли Ловара? Энергия была той же природы. Как и тогда, когда ты чуть со ступенек не упала. В тот момент я списал все на близость крипты, Но теперь-то крипта далеко. Так откуда?

* * *

С каждой милей, которая приближала нас к вожделенному манистеру, я ощущала непонятное будоражащее волнение. Причем чем меньше было расстояние, тем больше я нервничала, а в конце пути и вовсе было желание соскочить с лошади и самой побежать вперед.

Но как бы я не ерзала и не подпрыгивала в седле, приехали к стенам обители сагертов мы точно по плану. Каменная ограда, подъемный мост, решетка, бойницы. Такое ощущение, что мы попали не в мирный манистер, где молитвами спасаются от земной суеты и соблазнов богобоязненные и благочестивые сагерты, а в фортификационное сооружение.

Сейчас мост опущен, и мы, беспрепятственно по нему проехав через глубокий, утыканный зазубренными деревянными кольями ров, останавливаемся перед загородившей вход решеткой.

За ней, слегка прищурившись, на нас взирает облаченный в коричневую робу сагерт.

─ Кто такие? ─ нахмурив брови, неприветливо вопрошает он.

Мы неторопливо спешиваемся и подходим вплотную к железным прутьям, ведя лошадок под уздцы.

─ Лорд Киан Мелори, мастер некромантии, преподаватель Арклоутской академии магии и независимый консультант гарды города Арклоу, ─ представляется муж. ─ И моя жена, леди Айне Мелори из Кинлоха, студентка  Арклоутской академии магии.

─ А сюда, зачем пожаловали? ─ все также хмуро спрашивает наш собеседник.

─ Мы ищем одного очень старого человека, ─ вступаю в разговор я, стараясь делать это как можно дружелюбнее. ─ Который проживал на вашей территории лет десять, возможно пятнадцать назад. Его зовут Дугал или Донал. Нам он очень нужен.

Смотрю умоляюще в карие глаза угрюмого сагерта, вцепившись руками в прутья решетки, и с удовольствием чувствую, как она начинает двигаться вверх.

─ Проходите, ─ приглашает нас сей доблестный страж, когда ворота полностью поднимаются вверх.

Осторожно ступаем на землю жрецов Луда и с любопытством оглядываемся.

─ Только не знаю зачем вам старый Дэглан, вы же его ищите, правильно я понимаю? ─ бурчит сагерт. ─ Он уже давно из ума выжил и никого не узнает.

─ Может и Дэглана, ─ кивает муж.

Решетка с глухим лязгом опускается за нашими спинами, отрезая нас от внешнего мира.

Вот интересно, они все такие гостеприимные или нам достался единственный в своем роде экземпляр?

─ О, какое счастье! ─ внезапно откуда-то сбоку слышится возглас и на встречу нам спешит кругленький и лысенький сагерт, в такой же коричневой робе, только подпоясанный золотистым пояском. ─ Наконец к нам пожаловали гости!

Мы молча переглядываемся, не зная что сказать, ибо это приветствие разительно отличается от того, что было давеча. Колобок тем временем широко разводит руки, словно желает нас обнять, но затем резко ими встряхивает и опускает.

─ Ульрих, ты, почему не сказал, что у нас посетители! ─ упрекает он сердито сопящего за нашими спинами стража.

─ Да их только что принесло, ─ оправдывается Ульрих, и от обиды еще громче начинает сопеть.

─ Добро пожаловать в нашу скромную обитель, ─ снова машет руками Колобок. ─ Я настоятель этого манистера, преподобный Августин. Чем могу вам помочь?

Киан снова повторяет наши имена и цель визита.

─ Ох, как неловко получилось. Брат Дэглан буквально несколько минут назад уснул, ─ Августин удрученно качает головой. ─ И мне не хотелось бы его будить. Он в последнее время стал слишком беспокойно спать по ночам.

Беспокойно спать. Интересно. Это из-за старости, или на него тоже что-то влияет?

─ Но вы не волнуйтесь, где-то через час он проснется, и вы можете попытаться с ним поговорить. А пока приглашаю вас присоединиться к нашей скромной трапезе. Она начнется через пару минут. Братья уже в общем зале накрыли столы.

Нам не остается ничего другого, как последовать за настоятелем, уповая, чтоб Дэглан побыстрее проснулся.

Ульрих остается возле ворот и провожает нас мрачным взглядом.

─ Какой милый, это ваш Ульрих, ─ хмыкаю я, едва не споткнувшись от этого сверлящего взгляда в спину.

─ А, не обращайте внимания, ─ снова машет рукой преподобный Августин. ─ Брат Ульрих просто не слишком любит женщин. И некромантов. Да и, честно говоря, всех без исключения людей. А вообще у него просто… э-э-э… проблемы с пищеварением. Он… э-э-э-э… В отхожее место скорее всего спешил. Беда у человека… Да…

Удивленно округляю глаза, сраженная наповал такими откровениями, и перевожу взгляд на Киана, губы которого слегка подрагивают от еле сдерживаемого смеха.

Едва мы переступаем порог большого общего зала, где сидит за столами, по меньшей мере, около сотни одинаково одетых разновозрастных мужчин, как Августин, громко всплеснув ладонями, тем самым привлекая внимание братьев, радостно восклицает: