─ Айне, что случилось? ─ становится он возле меня на колени и убирает с лица упавшую прядь, которая в пылу битвы высвободилась из косы. Я поднимаю на него взгляд и вижу в его глазах глубокое беспокойство и страх.
─ Ничего, ─ тихо отвечаю пересохшими губами, стараясь выровнять дыхание. ─ Все хорошо.
Муж молча оглядывает учиненный мной погром, многозначительно поднимая брови.
─ Я просто прощалась со старой жизнью, ─ пожимаю плечами, стараясь объяснить свои неадекватные действия.
─ Ты мне ничего не хочешь сказать? ─ некромант осторожно забирает из моих рук сковородку и отставляет на безопасное расстояние.
─ Нет, ─ качаю головой. ─ У девушки должны быть свои секреты. У тебя же есть.
Неожиданно некромант давится смешком:
─ Это ты меня только что девушкой назвала?
Фыркаю в ответ, стараясь сдержать улыбку. И правда смешно получилось.
─ Ни в коем случае, ─ в притворном ужасе округляю глаза, а то не приведи Бригитта, еще примется доказывать свою мужественность, и кто его знает, к каким результатам это все приведет.
─ Так все же, что произошло? Мне не удается сбить с толку мужа, и он снова спрашивает.
Опираюсь на его руку и поднимаюсь на ноги, вытирая грязные ладони о передник.
─ Я решила больше не заниматься зельеварением, ─ безразлично отвечаю и беру в углу метлу, для того, чтобы подмести пол. ─ Моим ядом отравили Джерома, если бы я настолько не увлекалась их изобретением, возможно, он был бы жив.
─ Айне, ─ забирает у меня из рук метлу Киан и заставляет посмотреть ему в глаза. ─ Не было бы твоего яда, они взяли бы другой.
Сжимаю до хруста зубы, стараясь сдержать эмоции.
─ Ты прекрасно знаешь, что ни один из них не действует так быстро, и все имеют специфические запахи, я бы мигом их узнала и приготовила антидот. А теперь, верни мне метлу, пожалуйста, ─ протягиваю я руку. ─ Мне нужно тут убраться и подумать для чего бы подошла эта комната, раз лаборатория больше без надобности.
Некромант молча качает головой и, неожиданно, обнимает меня, привлекая к себе. Я, опешив от такого, упираюсь в его грудь руками и стараюсь вырваться. Вот не надо этого всего сейчас, не надо… Я же расплачусь. Как пить дать, расплачусь. А я за последнее время и так много лила слез, что пора прекращать уже с этим.
Только некроманты мысли читать не умеют, и никто не думает меня отпускать, а наоборот еще сильнее прижимает к себе. Понемногу успокаиваюсь и начинаю дышать ровнее, ощущая, как меня мягко поглаживают ладонью по спине, заставляя расслабится.
─ Ты не виновата, ─ шепчет Киан мне куда-то в макушку. ─ Запомни это и перестань изводить себя. Лаборатория так и останется тут, не хочешь больше в ней работать ─ не надо. Буду я. А виновных в смерти Джерома мы найдем. Обещаю. У меня есть распоряжение самого короля провести по этому делу самое тщательное расследование. Ты веришь мне?
Я поднимаю голову и недоверчиво вглядываюсь в его глаза. Распоряжение самого короля? Не может быть?
─ Может, ─ отвечает Киан. Ой, я что это в слух сказала? ─ Так что, Айне? Ты мне веришь?
─ Верю…
Очень хочу верить.
Наконец Киан выпускает меня из объятий, а я, чтоб как-то успокоить немного разбушевавшиеся в душе чувства, вызванные его такой неожиданной лаской и сочувствием, снова хватаю метлу и принимаюсь сгребать в кучу осколки на полу. Киан, еще минуту понаблюдав за моими действиями, видимо считает, что его миссия закончена и уходит по своим делам, оставив меня дальше убирать.
К вечеру мы все с ног валимся от усталости, и сил на готовку ужина ни у кого не остается. Довольствуясь хлебом с ветчиной и вареными яйцами, запив все это элем, расходимся по своим комнатам спать. Завтрашний день обещает быть не легче.
Опускаю голову на подушку, с наслаждением вдыхая запах свежести. Мы еще с утра перед уборкой их все, как, впрочем, и перины вынесли на улицу для просушки, а некоторые распороли и наново набили пухом и ароматными травами. Сон пришел сразу же, мгновенно. Еще секунду назад я натягивала на себя одеяло и перебирала в голове дела, которые предстояло переделать завтра, а сейчас уже иду по темному, сырому, покрытому паутиной коридору. Я узнаю это место. Крипта. Тут покоится Кинлох О’Ши, который построил замок, его жена, дети и внуки, это позже хоронить стали наверху, а тогда склепом служили катакомбы, самые глубокие и древние. Над ними бывшая тюрьма, а уж после первый этаж Кинлоха.
Босые ноги ступают по каменному полу, маленькие руки держат тяжелый и слишком большой для них фонарь. Мне восемь лет и я совсем не знаю, как я тут оказалась. Засыпала я в своей постели, послушав на ночь сказку мамы Рианон, а теперь иду по коридору. Мне страшно и холодно, фонарь вот-вот погаснет, масла в нем осталось на самом донышке. Крипта меня пугает, кажется, что вот-вот послышится шорох отодвигаемой крышки гробницы, и покажется полуистлевшая рука какого-нибудь давно усопшего предка Джерома. Огонек трясется пугливым зайчиком, отбрасывая причудливые тени на каменных стенах, которые вызывают не меньший страх. Мне очень хочется плакать, но я смелая девочка и должна держаться и искать дорогу назад.
Этот коридор я уже проходила, и этот тоже ─ вон там, на стене моя метка копотью. Значит, теперь сверну направо. Снова оставляю метку и ныряю в правый коридор, который расширяется большой округлой комнатой. В центре возвышается каменный постамент, а на нем массивный саркофаг. Почему-то эта гробница вызывает во мне не просто страх, а панику. Волосы на голове становятся дыбом, а по спине пробегает дрожь самого настоящего ужаса. «Гиллаган О’Ши» ─ старательно читаю я на табличке, от напряжения шевеля губами. Каганок мигает раз, второй и гаснет. А с темнотой приходит гул. Он доносится прямо из… Из гробницы! От страха все внутри обмирает, и я даже не сразу реагирую на резкий толчок под ногами. Гул нарастает, и толчки становятся сильнее и чаще. Роняю фонарь и стараюсь кинуться наутек, но тут же в темноте натыкаюсь на стену. Когда до моего плеча дотрагивается холодная ладонь, я едва не падаю замертво от страха.
─ Айне, девочка моя… ─ шепчет мне женский голос и я, обернувшись, вижу перед собой девушку, потрясающе красивую и молодую. ─ Пошли со мной, тебе нужно уходить как можно быстрее. Она поднимает с пола мой светильник, снова зажигая его, хотя там больше нечему гореть.
─ Мама? ─ спрашиваю я, вкладывая свою ладошку в ее холодную руку, но девушка не тратит больше время на разговоры, а уверенно меня ведет куда-то вперед, оставляя за спиной гул и ужасную гробницу.
Мы спешим, и коридоры мелькают друг за дружкой. Теперь дрожит не только пол, но и стены, покрываясь мелкими черными трещинками, похожими на маленьких юрких змеек, а с потолка порой сыпется на голову каменная крошка. В конце пути мы уже бежим, пока не достигаем, наконец, лестницы наверх.
─ Айне, ─ девушка останавливается и поворачивается ко мне. ─ Помни, ты должна сюда вернуться. Во что бы то ни стало, вернись сюда! Вернись и закрой его! Иначе быть беде…
Она мягко подталкивает меня к ступенькам, и я начинаю быстро по ним подниматься, в последний раз оглядываясь на свою спасительницу. А на полпути меня уже встречает встревоженный Линшех. Он быстро хватает меня на руки, крепко прижимая к себе, и бежит наверх…
Открываю глаза, просыпаясь в своей комнате. То, что случилось тогда, уже давным-давно мной забылось. Я и правда в детстве ходила во сне и один раз непонятно как оказалась в крипте, заблудившись в ее коридорах. Выбралась сама, Линшех меня уже нашел почти у выхода. Тогда, будучи маленькой, я была уверенна, что меня спасла моя умершая мама, но, повзрослев, поняла, что если там и был чей-то призрак, то уж точно не моей матери, которая с миром покоилась где-то на городском погосте. Передав меня на руки перепуганной Рианон, папа Джерома спустился обратно в крипту, а через полчаса гул прекратился, и он вернулся. Больше об этом я не вспоминала, и ходить во сне перестала…
Осторожно потягиваюсь, ощущая боль от вчерашних «физических упражнений». Судя по всему, уже утро и пора вставать, а за завтраком обязательно рассказать Киану о том, что я нашла этого самого Гиллагана.
