Когда Астрид отвела их в гостевую комнату, Дерек оценивающе осмотрел её.

— Как-то простовато. Как-никак, а я все-таки принц, — не упустил возможности заметить мальчик. — Во сколько у вас подают ужин? Я ужасно голоден.

— Принц, тоже мне! Обойдёшься, — сказала Астрид, просверлив его взглядом. — Ладно, я попрошу, чтобы вам принесли что-нибудь поесть, — добавила она, оставив Дерека с Мирандой одних.

— Может быть, ты теперь расскажешь про Книгу Жизни? — предложил мальчик.

— Хорошо, слушай, — выразительно посмотрев на него, Миранда начала свой рассказ.

— То были времена ещё до нашей эры. Когда Творец солнца, неба, воды и земли и всего живого создал Книгу Жизни. Её хранили эльфы, существа, сделанные из света. Один из них захотел стать выше Творца. Ему удалось собрать сторонников и развязать войну, но он проиграл. Пав, он оказался во тьме, став безобразным и уродливым. Тогда он создал отвратительных тварей, подобных себе и именуемых гарденитами.

Несколько лет назад они смогли проникнуть в наш мир. Если сейчас они одержат победу, то подчинят себе всё живое и неживое. Остановить их может лишь Книга Жизни. Но для этого её надо активировать в пещерах Мондалы, — закончила девочка.

Дерек минуту помолчал, затем внимательно посмотрев на Миранду, спросил:

— Скажи, ты ведь раньше жила в Неренделе?

— Да. Я родилась в нём, в маленькой деревушке на берегу Нерендельского моря.

— Вот как?! Но тогда почему ты живешь в лесу?

Миранда промолчала.

— Что-то произошло с твоими родителями?

— Они умерли, когда я была ещё совсем маленькой, поэтому я их даже не помню. Я жила со своей старшей сестрой… Её звали Лаванда.

— Почему звали? Что с ней теперь?

— Потому что… потому что её больше нет. И её, и многих других, кого я знала. Они все погибли, — на глазах у Миранды появились слезы. — Когда мне было девять лет, в деревне произошёл страшный пожар. Она вся сгорела. В тот момент меня там не было, — добавила девочка.

Тут в комнату вошла, а точнее вплыла, пожилая полная русалка. У неё в руках был поднос, на котором стояли несколько блюд. Она поставила его на стол и молча удалилась.

— Ты хочешь есть? Смотри здесь… Что это? — спросил он, указывая на темно-зелёные вытянутые листья, лежавшие на блюде.

— А как ты думаешь? — улыбнулась Миранда.

Дерек пожал плечами.

— Водоросли, — произнесла девочка.

— Водоросли?!

— Что тебя так удивляет?

— Мы ведь в подводном царстве: здесь столько разных рыб, а нам подают на ужин водоросли? Тебе не кажется это по крайней мере странным?

— Нет, ведь мы в мире русалок, а русалки, наверное, не едят рыбу.

— Мне кажется, я никогда их не пойму, — сказал мальчик.

Дверь открылась, и в комнату вплыла Астрид.

— Вы ещё ничего не съели?! — удивленно спросила она.

— Извини, конечно, но я не стану это есть, — произнёс мальчик, скривив при этом лицо до необыкновенности.

После чего последовал продолжительный спор, в результате которого Дереку все-таки пришлось проглотить все содержимое своей тарелки.

— Астрид, ты хотела показать нам предания об эльфах, — вспомнила Миранда.

Миранда, Дерек и Астрид начали просматривать всевозможные книги, ища в них древние сказания об эльфах. Астрид с Дереком приносили книги, в которых, по их мнению, могла содержаться нужная им информация. Миранда с помощью волшебной палочки быстро просматривала книги одну за другой.

Прошло уже около часа, а они так ничего и не нашли.

— Может быть, передохнём? — предложил Дерек.

— Хочешь, отдыхай, я ещё не устала, — ответила Астрид.

А Миранда была поглощена чтением какой-то книги, поэтому ничего не ответила на его предложение.

Надо сказать, что у Дерека понятие отдых означало не сидеть, сложа руки, а заняться чем-нибудь другим. Поэтому он решил получше познакомиться с подводным миром.

Дерек стал прогуливаться по русалочьим коридорам. Он придумал странное, но, как ему казалось, увлекательное занятие: он заглядывал в гостевые комнаты. Дело в том, что двери комнат были сделаны из раковин больших круглых гребешков, которые из-за своей формы не совпадали с дверными проемами, и получалось, что в образовавшиеся довольно широкие щели можно было запросто смотреть.

В одной комнате он увидел двух русалов, о чём-то споривших:

— Зелёные водоросли имеют уникальный вкус. И если бы их подавали во всех заведениях, это было бы замечательно! — говорил первый.

— И знаешь, что это означает? Это означает то, что у тебя просто нет никакого вкуса, — твердил ему второй.

А наблюдавший за всем этим Дерек полностью согласился с последним.

В другой комнате он увидел русалку, перед зеркалом примерявшую жемчужные подвески и ожерелья.

В третьей — пели, в четвёртой — говорили, в пятой — ели.

Дереку вскоре наскучило это занятие, тем более он уже прошёл почти весь коридор, осталась лишь одна комната, где мужчина и женщина о чём-то спорили, и он, по инерции заглянув в неё, решил вернуться в библиотеку, но тут до его слуха донёсся их разговор.

— Ты уверена, что это она? — спросил мужчина.

— Говорю тебе, это Миранда, — ответила женщина.

— Хорошо, но тогда откуда у неё взялся хвост?! Ты не видела её более трёх лет и можешь ошибаться, — продолжал мужчина.

— Она волшебница. Тем более я собственными глазами видела у неё белую палочку. И хочу напомнить тебе, что эта палочка — единственная белая палочка во всём мире. Я не могу ошибаться.

— Да помню я, помню. И мне совершенно все равно, как Миранда стала русалкой, вопрос: для чего?

— Я не знаю. В любом случае от неё надо избавиться: от неё и от её книги.

— А ты видела, кто был с ней?

— Ты про ту русалку?

— Я про мальчишку.

— Да, я припоминаю. Но какое нам до него дело?

— Он принц Миронои — принц Дерек.

— Принц?! А впрочем, какая разница кто он…

— В предании сказано, что только принц Дерек своим мечом сможет победить армию тьмы. Пока у него нет этого меча, его надо прикончить. Иначе у нас могут возникнуть большие проблемы! — закричал мужчина.

— Замолчи, а то нас точно услышат. Надо действовать как можно скорее, срок действия зелья на исходе, и мы скоро станем людьми. Вот, полюбуйся, — сказала она, протягивая ему маленький флакон.

— Да, вижу я: одни капли! — сказал он и швырнул бутылёк так, что тот, отскочив от пола, вылетел за дверь.

Бутылёк оказался прямо перед Дереком. Пока длился этот жуткий разговор, мальчик был парализован ужасом, что даже не мог пошевелиться. Тем временем женщина достала какую-то палочку и начала читать заклинание на непонятном Дереку языке.

— Я думаю, этого хватит. Где-то здесь точно должно быть написано об эльфах, — сказала Астрид, смотря на гору книг перед Мирандой. — Что ты читаешь?!

— Я вроде бы нашла!

— «Вроде бы»?!

— Здесь написано загадкой.

Тут двери библиотеки распахнулись, и в зал «вбежал» Дерек.

— Миранда! Надо срочно телепортироваться! Как можно скорее, иначе нам очень не поздоровится…

— Дерек, о чём ты?! Тебе нездоровится? — спросила его русалочка.

— Да нет же. Я ведь говорю, что они хотят нас убить.

— Всех нас?! — забеспокоилась Астрид.

— Про тебя не знаю, а от нас с Мирандой они точно хотят избавиться.

— Что ты такое говоришь?! — начала было девочка.

— Да я минуту назад слышал это! из-за того, что у тебя белая палочка, а у меня меч, которого у меня ещё даже и нет.

— Постой, что ты сказал? Белая палочка? У меня?! Этого не может быть, — воскликнула Миранда.

— Чего именно?

— Белая палочка — самая могущественная из всех, — произнесла девочка, — и она у меня?! С чего ты взял?

— Так говорили они.

— А «они», это кто? — поинтересовалась Астрид.

— Какие-то мужчина и женщина, я не видел их лиц, да и кажется, эта женщина колдунья, — ответил мальчик.