Для меня вечер был благополучно закончен. Тим и Аша ждали меня с нетерпением.

– Как все прошло? – взволнованно поинтересовалась девушка.

– Все отлично, закон в лице губернатора на нашей стороне, – улыбнулся я, вспоминая заверения Пафирса.

– Но почему так долго?

– Мы разыгрывали сложную шахматную партию.

– Сколько я вам должен, принц? – с беспокойством спросил Тим.

– Считайте это моим вам свадебным подарком.

– Спасибо, никогда не забуду вашей доброты!

Карстон схватил меня за руку и долго тряс ее в порыве благодарности.

– Хочешь остаться или поедем в гостиницу? – осведомился я у Аши.

Мне не терпелось покинуть прием, но я помнил, как сильно девушке хотелось на бал, поэтому был готов потерпеть.

– Возвращаемся. Кажется, я начинаю понимать твою нелюбовь к подобным собраниям, – ответила Аша с печальной улыбкой.

– Вот только я заранее не позаботился о карете. Пойду, поищу свободный экипаж.

– Разрешите предложить вам помощь. В моем фиакре достаточно места для троих, – обрадовался Тим. Глаза молодого человека светились почти детским восторгом. Он был готов упрашивать принять его предложение. – Вы ведь не будете возражать против моей компании.

– Спасибо, с удовольствием воспользуемся вашим гостеприимством.

Мне не хотелось быть грубым, но привычка молодого человека хвататься за меня начинала раздражать. Стоило ему в очередной раз потянуться ко мне, и я убрал руки за спину, стараясь компенсировать неловкость приветливой улыбкой.

Пока мы тряслись по каменным мостовым, Тим не переставая благодарил меня за участие в спасении его возлюбленной. Его переполняли эмоции, он едва мог усидеть на месте. Аша молча смотрела в темное окно. Ее фантазии о бале столкнулись с жестокой реальностью. Как бы грустно это ни было, но иногда нам приходится разочаровываться в своих мечтах.

Карета неудачно вошла в поворот, мы подскочили, ударившись колесом о тротуар. Сердце в груди екнуло и защемило. Внутри пробудился дракон. Он рвался наружу, неистовствуя и требуя немедленных действий. Сигнал от кулона Амиры. Призыв на помощь. Он почувствовал его раньше меня.

– Остановите немедленно! – прокричал я вознице, выбираясь наружу. Обратись я в карете, и ее разнесло бы на куски.

– Что случилось? – встрепенулась Аша.

– Проснулся кулон Амиры. Со стороны моря. Я немедленно лечу ей на помощь. Возвращайся в гостиницу с Карстоном и жди меня.

Испугав своим видом лошадей и немногочисленных прохожих, я взмыл над городом. Благодаря темноте, меня практически не было видно. Несколько взмахов крыльями и жар острова сменился на прохладный бриз. Огни прибрежных ночных заведений остались далеко позади, внизу шумело море. Я не знал, куда лечу, и что ждет меня впереди, просто следовал призыву амулета. У меня не было иного выбора. Часть сердца дракона осталась с Амирой, и он требовал ее вернуть.

Пролетев над морем несколько часов, я, наконец, почувствовал, как усиливается вибрация от кулона, давая знать, что цель близко, но я ничего не мог рассмотреть в темноте. Помог месяц. Выбравшись из-за туч округлившимся брюшком, он осветил появившийся впереди остров, каких в этих водах встречалось немало. В центре небольшой горный хребет, густые тропические леса и роскошные пляжи.

Она могла попасть в кораблекрушение, выбраться на берег. Быстро осмотрев прибрежные воды, я не заметил признаков корабля или его останков. Амулет манил меня вглубь острова. Я последовал призыву.

Стараясь маневрировать ближе к земле, летел над тропическим лесом, с трудом сдерживая охватившее меня волнение. В расщелине между хребтами увидел свет, это было похоже на огненного змея, извивающегося в причудливом танце. Туда звал меня амулет. В самый центр горящего потока.

Внизу было поселение аборигенов. Похоже, жители проводили какой-то обряд. Доносилось странное пение, горловое и протяжное. Всем своим существом я чувствовал приближение опасности, готовясь отразить атаку, с какой бы стороны она ни последовала. И тут я увидел Амиру, она сидела, прислонившись к высокому столбу, опустив голову и закрыв глаза. Спутавшиеся волосы разметались по плечам. Она не шевелилась, находясь в обмороке или трансе. Вокруг кружились и скакали в безумном танце аборигены.

“Потерпи, любимая, я помогу тебе!”

Забыв о предосторожности, я бросился к ней. Стоило пересечь границу горящего круга, как меня захватила невидимая сила, подчиняя и лишая магии. Почти полностью парализованный, прибитый к земле, дракон продолжал ползти к девушке в центре. Она не реагировала, ничего не замечая вокруг. Обращение было долгим и болезненным. С меня словно сдирали кожу, кусочек за кусочком, поливали маслом и поджаривали, но я все равно пытался дотянуться до Амиры.

Когда между нами осталось несколько сантиметров, она неожиданно подняла голову. Наваждение спало. Кулон висел на шее женщины, отражая огненные всполохи и вибрируя, но это была не Амира. Она смотрела на меня с ненавистью и презрением.

– Где Амира? Что ты сделала с ней, ведьма? – прошептал я пересохшими губами.

Опираясь на посох, женщина поднялась с земли и издала пронзительный гортанный звук. Тут же появились огромные змеи. Они спускались с истукана, по плечам и рукам старухи ползли вниз ко мне. Я произнес заклятие, но оно не сработало. Во мне больше не было ни сил, ни магии. Самая шустрая гадюка укусила меня в плечо, и я потерял сознание.

Амира.

Я умерла. Больше не было боли, переживаний, пения аборигенов. Только тихое позвякивание. Меня манил яркий свет впереди, словно маяк, он освещал царившую вокруг пустоту. Я направилась в его сторону, но не пошла, а скорее полетела, мгновенно преодолевая расстояние между нами.

Свет шел из зеркала. Я отражалась в нем в праздничном бордовом платье. Волосы волнами ниспадали на плечи, подчеркивая красиво очерченную грудь. Было что-то очень знакомое в этом образе, и все же я не могла вспомнить, когда одевала этот наряд.

“Точно! Именно так выглядела Амира на портрете в антикварной лавке”.

Стоило мне вспомнить тот день, и вместо отражения в зеркале появились очертания магазина. Небольшая комната, обставленная старинной мебелью, высокие окна с широкими подоконниками и девушка прямо передо мной. Копия меня. Такое же откровенное платье из плотного бархата, только грудь поменьше и волосы короткие. В руке она сжимала пегаса с серебряными крыльями.

– Лена, ты меня слышишь? Я здесь, рядом с тобой! – Стараясь привлечь внимание, я с остервенением стучала по стеклу, махала руками, звала по имени. Все напрасно.

Поставив пегаса на столик, девушка вертелась передо мной, как перед зеркалом. Поправила платье, взъерошила волосы, рассмеялась и пошла к выходу.

– Не уходи, не оставляй меня одну! – Повинуясь внезапному порыву, я кинулась за ней.

Разделявшая нас стена из стекла, перед этим казавшаяся непреодолимой, легко отступила. Я снова стояла в антикварной лавке. За окнами шумел многолюдный город, на стене тикали часы, за девушкой закрылась, хлопнув, дверь. Но что-то изменилось. Я не чувствовала ни прохлады, ни зноя, вообще ничего. Взглянув на стену, где должен был висеть портрет Амиры, я увидела зеркало. В нем отражались дубовая мебель, картины на стенах, пыльные гардины, но не было меня.

Я вытянула перед собой руки. Длинные пальцы с ухоженными ногтями. Попробовала взять пегаса, но не смогла. Ладонь проскальзывала сквозь него, не оставляя следа и не чувствуя камня. Меня тут не было, и все же я видела, все, что происходило вокруг.

“Надо догнать ее, переговорить, дать знать, что я тут, рядом”.

Просочившись сквозь закрытую дверь, я с удивлением обнаружила, что время перескочило. Лена вышла из лавки несколько недель назад. Лето подошло к концу, моросил дождь. Закрываясь зонтами от непогоды и кутаясь в куртки, люди спешили по своим делам. У меня под ногами растекалась лужа. Рядом скакал маленький мальчик, заливая грязной водой свои новые джинсы. Его мама в ужасе требовала немедленно прекратить баловство. Я смотрела на брызги, летевшие сквозь меня, и думала, куда хотела бы пойти.