К вечеру следующего дня, покружив над волнами, нам удалось найти корабль дяди Джастина. Первой “Ариадну” заметила Аша. Быстроходное судно преодолело большее расстояние, чем мы ожидали, поэтому нам пришлось его поискать.

Заметив приближающегося дракона, на корабле объявили тревогу. Матросы выстроились на палубе, зарядили мушкеты и приготовились стрелять. Предвидя холодный прием, я попросил Ашу поднять над головой белый платок. Она активно им замахала, показывая мирные намерения. Облетев корабль по кругу дважды и удостоверившись, что капитан отдал приказ не стрелять, я приземлился.

Аша смело спрыгнула с моей спины, игнорируя направленные на нас ружья. Я не любил обращаться на глазах у посторонних людей, но другого выхода не было. Дракон с трудом помещался на палубе, а некоторые матросы судя по выражению лиц, могли в панике начать пальбу.

Приняв свой обычный человеческий облик, я обратился к капитану. Представился и передал письмо от Джастина. Капитан Сутолк оказался крепким мужчиной около пятидесяти. Когда-то темные, аккуратно уложенные волосы теперь украшала седина. Несмотря на походные условия, одет он был по самой последней моде.

– Разрешите поприветствовать вас и вашу спутницу на “Ариадне”, принц Дроган! – Закончив с чтением письма, обратился ко мне капитан. – Буду рад помочь вернуть вашу собственность. Мой племянник отзывается о вас наилучшим образом.

Мы обменялись рукопожатием, и я удивился крепости его руки.

Нам с Ашей выделили каюту, выселив из нее младшего помощника капитана. Требовать две раздельные комнаты было бы чрезмерной наглостью, поэтому я уступил каюту Аше, посоветовав ей хорошо отдохнуть перед прибытием на Рабос, а сам решил принять любезное приглашение нашего щедрого хозяина выпить по рюмочке.

Предчувствие меня не обмануло, салон капитана по изысканности не уступал покоям в замке моего отца. Стены обиты бордовым бархатом, дубовая резная мебель. Над столом полки полностью заставлены книгами, в основном историческими и по мореплаванию. Определенно этот человек начинал мне нравиться несмотря на профессию.

– Надеюсь, принц, вы не будете против, если к нам присоединится еще один пассажир. Очень приятный молодой человек, хоть и не обладает высоким социальным статусом. И, кстати, на Рабос он направляется с той же целью, что и вы, – вернуть украденную рабыню. А вот и он. Разрешите представить, Тим Карстон.

Высокий, светловолосый, с улыбчивыми голубыми глазами, молодой человек протянул мне руку.

– Я много слышал о вас, принц Дроган, но никогда не видел настоящего дракона. Это восхитительно. Даже не верится, что могу вот так запросто поговорить с таким человеком, – продолжая трясти мою руку, восхищался он.

– Действительно, удивительное стечение обстоятельств. Дорогой Тим, отпустите уже принца, – мягко разрядил обстановку капитан.

– Простите, – смутился молодой человек. – Иногда я бываю слишком эмоционален.

Надо отдать должное капитану, благодаря его умению поддерживать светскую беседу, между нами не возникало гнетущих пауз, а темы для разговоров были интересны всем троим. Через какое-то время Тим перестал стесняться и показал себя с новой стороны. Он был очень искренним и открытым, что могло стать большим недостатком при дворе, но огромным достоинством для крепкой дружбы.

Капитан Сутолк, видимо, успел проникнуться симпатией к юноше. Было заметно, что он хочет ему помочь. Познакомить нас и предложить объединить усилия было отличной идеей.

– Закон на вашей стороне, господа. Вы имеете право вернуть рабыню и даже потребовать наказать похитителя. Но, Рабос никогда не стал бы таким популярным среди работорговцев, если бы там соблюдались все правила. Обычный тропический остров, каких много в этих широтах, разбогател благодаря лояльности губернатора Пафирса. С каждого проданного раба он получает свои пять процентов, так что ему нет смысла отпускать товар бесплатно, а уж тем более наказывать торговцев, которые несут для него золотые яйца. Предложите больше, и весы опустятся в вашу сторону. И не забывайте, сильнее денег губернатор любит только собственную персону.

Амира.

– Я его убила! Что же теперь будет? – всхлипывала Клэр, глядя на лежавшего на земле капитана Редмонда.

Намереваясь прощупать пульс, я наклонилась над мужчиной. Он пошевелился. Клэр тоже заметила движение и притихла.

– Нам лучше поскорее убраться отсюда, пока капитан не очнулся. Иди к девушкам, он не успел рассмотреть, кто его ударил. Сделай вид, что ничего не знаешь.

– А как же ты?

– Побегу вглубь острова. Постараюсь спрятаться в джунглях, вода и фрукты тут есть, как-нибудь проживу.

Мы обнялись на прощание, и каждая пошла в свою сторону.

Большая часть матросов была занята работой вне лагеря, те немногие, кто остался нести караул, сидели в тени пальм, оживленно обсуждая бордели Рабоса. Я, не спеша, прошла мимо них, направляясь вглубь леса.

– Ты куда это собралась? – обратился ко мне один из матросов.

– Мне надо в туалет, хочу отойти немного подальше, – переминаясь с ноги на ногу, как будто стесняясь, проговорила я.

– Ладно, только далеко не заходи. А то какой-нибудь дикий зверь за задницу укусит, вот воплей-то будет. – Он громко засмеялся собственной шутке.

Сделав вид, что перепугалась, я кивнула и скрылась среди деревьев.

Окрыленная тем, как удачно получилось выбраться из лагеря, я быстрым шагом пробиралась вглубь. Мне не хватало информации об острове. Большой он или маленький, где искать воду, какие животные тут обитают. И главное: как добраться отсюда до Синехии. Все это мне еще предстояло выяснить. А в тот момент самым важным было оторваться от преследования. У меня не было сомнений, как только капитан придет в себя, организует погоню.

Целый день я шла вперед, делая небольшие перерывы на отдых и постоянно прислушиваясь. Вокруг стрекотали неизвестные мне птицы, преследователей слышно не было. От долгой ходьбы у меня ломило ноги. Нестерпимо хотелось пить. По дороге мне удалось сорвать несколько бананов. Они помогли утолить голод, но не жажду. На закате вконец измучившись, я остановилась на привал под раскидистым кокосом.

Высоко над головой висели аппетитные плоды. Первым делом я попробовала потрясти дерево. Бесполезно, ствол закачался не больше, чем от ветра. Вспомнив, как в фильмах люди забирались, зацепившись ногами, провела рукой по шершавой поверхности и отказалась от этой затеи. Только кожу расцарапаю. И тут вспомнила о заклинаниях. За те несколько дней, что я провела на корабле, магия словно ушла из моей жизни, забылась. Самое время возобновить тренировки.

Несколько бросков огненными шарами, и вожделенные орехи посыпались мне под ноги. Открыть их тоже было делом непростым. Но когда мне, наконец, удалось напиться, их сок показался самым вкусным на свете.

Солнце село, и на землю опустилась настоящая темнота. О том, чтобы продолжать путь, не могло быть и речи. Разводить костер я не решилась, боясь привлечь внимание преследователей. Свернувшись калачиком под деревом, я дала себе слово бодрствовать всю ночь на случай появления хищников, но быстро уснула, подчиняясь навалившейся усталости.

Спала я долго. Когда проснулась, солнце стояло уже высоко. Отряхнувшись от налипшей земли, направилась вперед. Вчера убегая, я думала только о том, чтобы продвинуться как можно дальше от лагеря, теперь появились мысли о необходимости хоть какого-то плана. Идти просто так неизвестно куда, не имело смысла.

Постепенно замедляя темп, я внимательно осматривала местность. Раньше мой путь лежал все время вверх. Ситуация изменилась, теперь я шла под горку, и склон становился все круче. Наконец, вдалеке послышался шум воды. Я двинулась на звук и скоро вышла к небольшому пресному озеру у подножья горы.

Забыв от радости о всякой осторожности, я бросилась пить. Черпая ладонями воду, делала большие глотки, поливала на лицо и волосы. Утолив жажду, скинула одежду и погрузилась в озеро с головой. Весело плескаясь, я не заметила людей, наблюдавших за мной из-за кустов.