– Неизвестно что лучше: быть проданной или принесенной в жертву. Мы не знаем, кто нас купит и что будет на Рабосе.

– Поверь мне, быть живой, даже рабыней, лучше, чем сгореть на костре ради тщеславия самодовольных мужчин. И потом не все господа одинаковые. Есть среди них и замечательные, добрые, нежные, любящие люди. – Глаза Клэр засветились, а рука непроизвольно легла на живот.

– Ты беременна?! – догадалась я.

Клэр снова испуганно заозиралась.

– Только никому не говори. Еще не скоро будет заметно. Будем хранить тайны друг друга.

– Отец твой хозяин? Разве он не знает, что ты ждешь ребенка?

– Знает, Тим собирался освободить меня и жениться. Мы и день свадьбы назначили.

– Так почему же ты здесь? Неужели он передумал?

– Меня продал его отец, – призналась Клэр печально. – Мы понимали, что родители такой брак не одобрят, но Тим все равно хотел пригласить их на свадьбу. Они приехали, пытались отговорить его, ругались, но мой любимый не подчинился. Предложил выбирать, либо дать согласие на брак, либо порвать с ним отношения полностью. Казалось, его отец примирился. Мы обрадовались, что все так хорошо обернулось, но он обманул Тима. Отослал к родственникам с поручением, а сам продал меня работорговцам.

– Что же нам делать дальше?

– Хочу верить, что Тим не бросит. Найдет и выкупит меня и нашего ребенка. Я попрошу, чтобы он и тебе помог. Тим добрый, не откажет.

Мы сидели с Клэр обнявшись и тихонько всхлипывая каждая о своем потерянном любимом мужчине.

Большую часть времени мы проводили без дела в темном, сыром трюме с крысами и запахом мочи. Мне хотелось наверх, вдохнуть свежего воздуха, пройтись по палубе. Я ломала голову, обдумывая возможность выбраться, пока неожиданное открытие не изменило мои планы на противоположные.

Как-то утром к нам спустился капитан. Захотел убедиться в хорошем состоянии товара и воспользоваться бесплатным трудом. Он принес свою одежду для починки. Женщины легко согласились выполнить несложную работу за небольшую добавку к рациону. Стопку камзолов и брюк за ним несла девушка. Я узнала в ней Ружу.

Она при всех по-хозяйски поцеловала капитана в щеку, демонстрируя женщинам, что место занято. Он недовольно поморщился, но ничего не сказал. Мне повезло, что она занималась капитаном и не проявила интереса к пленницам. Медленно я отступила в самый темный угол и натянула на голову платок, прикрывая яркий цвет белых волос.

– Кто эта девушка рядом с капитаном? – поинтересовалась я у Клэр, после их ухода.

– Одна из рабынь, только пошустрее. Первые дни капитан регулярно к нам наведывался, выбирал себе подругу на время путешествия. Вот она и подсуетилась.

– Часто она сюда спускается?

– Нет, думаю, верит, что получит от капитана свободу, и мы для нее неподходящая компания. Бедовая. Рассказывала, что, будучи прислугой в Синехии, закрутила роман с самим принцем Дроганом, но влюбилась в другого и сбежала к нему в Пинтру. Возлюбленный оказался прохвостом и продал ее в рабство. Насчет принца не знаю, а последнее вполне может оказаться правдой.

Вот ведь врунья, и Дрогана в свои россказни приплела. На ее молчание надеяться не приходится. Ружа выдаст меня без всякой выгоды, просто из вредности. Это хорошо, что она живет наверху, а я здесь. Меньше шансов столкнуться.

– Она действительно была свободной женщиной в Синехии. Мы встречались, когда она работала в замке горничной. Та еще стерва. Боюсь, она знает о моих магических способностях и может выдать.

– Тогда держись от нее подальше и ни в коем случае не поднимайся на палубу.

Дроган.

Решив не афишировать присутствие в городе, я снял две комнаты на приличного вида постоялом дворе для себя и Аши. Молодая тукинка в мужском наряде привлекала слишком много внимания, поэтому первым делом мы купили ей платье. Одежда Амиры не подходила по размеру и статусу прислуги, которую Аше предстояло сыграть.

Тукинцы – слишком свободолюбивый народ, поэтому их трудно встретить в Арати, но они есть. В основном работают конюхами в домах достаточно богатых, чтобы приобрести собственных пегасов. Никто не справится с этими лошадьми лучше тукинца. Мы решили, что Аша поговорит с соплеменниками, пока я попробую разузнать что-нибудь в городских харчевнях.

Предположив, что от ворот дома учителя Амира пошла в сторону города, я начал поиски с забегаловок, лежащих на этом пути. Проведя целый день в разговорах с барменами и продавцами, я возвращался в харчевню ни с чем. Аша заказала ужин и ждала меня с кислым выражением на лице.

– Ничего, ни одной мало-мальской зацепки, – констатировал я результат дня.

– Не расстраивайся, я попросила своих навести справки. Если она в городе или была тут, они об этом узнают.

Привыкнув с детства полагаться только на свои силы, я не питал больших надежд на помощь тукинцев. Взял Ашу потому, что отказать ей не было никакой возможности. И потом с ней я не чувствовал себя таким безнадежно одиноким.

Не ощущая вкуса, я на автомате пережевывал поданные нам блюда. Аша, кажется, получала удовольствие от поглощения мясных рулетов:

– Не будешь доедать? Тогда я заберу у тебя вторую порцию.

– Смотрю, проснулся аппетит! Не боишься поправиться? – пошутил я над девушкой.

Она только фыркнула в ответ:

– От мяса не толстеют. И вообще, я в отличной форме!

– Согласен, выглядишь превосходно! Извини, кушай на здоровье.

– Я думаю, что Патриция тебя обманула, – вдруг выпалила Аша.

– Почему? – только и смог произнести я, хотя эта мысль уже давно не давала мне покоя. Что-то не сходилось в ее рассказе.

– Я поговорила с дворцовым конюхом. Амиры Вартан не видел, но он уверяет, что в тот день Патриция вернулась, когда уже было темно. От дома учителя до замка максимум сорок минут езды, если она так спешила к мужу, то где провела все эти часы.

– Она может обманывать по поводу мужа. Насколько я знаю, у них не такие теплые отношения, чтобы бежать к нему сломя голову. Но какой смысл ей врать про Амиру?

– Патриция – властная эгоистичная женщина. Она могла захотеть избавиться от возможной соперницы.

– Допустим. Что, по твоему мнению, она бы предприняла?

– Я бы на ее месте отправила разлучницу куда подальше. В другую страну, например.

– Добраться до Пинтры и вернуться вечером, она бы не успела.

– А если воспользоваться кораблем? Времени как раз, чтобы поехать в порт. И Вартан сказал, что на колесах кареты был песок.

– Ты права, завтра же исследую приморскую часть города.

– А я поговорю с одним знакомым купцом, – сказала Аша, покрываясь легким румянцем.

– Что за купец?! Где вы успели познакомиться? – с беспокойством начал расспрашивать я.

– Ты ведешь себя прямо как мой отец. Ничего особенного, приезжал как-то торговать к нам в деревню, – ответила девушка недовольным тоном.

На следующее утро плотно позавтракав, мы отправились в сторону порта. Аша посетить торговые ряды, а я пройтись по докам и питейным заведениям. Море в Синехии было красивым с широкими песчаными пляжами и белым сверкающим на солнце песком. Горожане любили проводить время на побережье за городом, а вот порт обходили стороной.

Несмотря на все старания властей, эта часть оставалась самой грязной и опасной. Чем ближе к гавани, тем беднее и замызганнее становились дома. Тут и там валялся мусор, а из подвалов неслись пьяные крики загулявших матросов, переставших различать время суток.

Разговоры с трактирщиками ничего не дали. Остановившись у пристани, я смотрел на бескрайнюю гладь моря, погрузившись в невеселые мысли. Пока не почувствовал, что кто-то дергает меня за сюртук. Наглый чумазый мальчишка-попрошайка клянчил медяк на еду.

– Ты часто тут ошиваешься? – спросил я, протягивая монету.

– Да почитай каждый день, где ж мне еще быть как ни тут.