О Максиме тоже, как и о его девушке, почти все отзывались только в позитивном ключе – лучший во всем, за что бы ни брался: в школе, в спорте, дома, среди друзей – всегда. Высокий, широкоплечий парень с правильными чертами лица и голубыми глазами, считающий своим главным достоинством цвет волос. Потому что волос такого оттенка не было ни у одного человека – белоснежного, словно только что выпавший снег в морозное зимнее утро, не с сероватым оттенком, как у седеющих стариков, а именно белоснежного.

 Поправляя длинную челку, спадающую на глаза, и с улыбкой каждое утро, разглядывая себя зеркало, парень думал: «Я, и правда, лучший, хм…», не благодаря за это небеса, и считая, что так и должно быть. Что бы ни делал, он преуспевал всегда и во всем, не прилагая особых усилий.

 Два красивых человека для окружающих…

 Идеальная пара для одноклассников и друзей…

Одни из лучших учеников города…

«Я так хочу стать такой, как она…»

 «Он такой крутой…»

 «Они такие классные…»

 Некоторые завидовали им, другие старались подражать, третьи пытались сблизиться. Они же всем своим видом показывали свое равнодушие. Окружающие были уверены: им безразличен кто-то, кроме себя. И пусть внутри эти парень и девушка тоже чувствовали, но каждый раз появляясь перед друзьями и знакомыми, начинали играть роль, написанную ими же самими для себя. И показаться перед другими в своем истинном свете с какого-то момента уже не представлялось возможным. Постепенно эти маски стали частью их самих. И снять их, даже дома, за границей наблюдения окружающих, стало практически нереальным. Они сами поверили, что они такие, какими их видят окружающие люди, по сути, не знающие их.

 Так было, пока она не вернулась в его жизнь… пока он не осознал, что его маска, куда более непроницаемая… пока его память не вернулась… пока ему не открылась страшная истина своего существования… пока через полтора года после того дня, как он увидел ее под своими окнами… ему не пришлось выбирать…

Максим смотрел на нее сверху каждый день. Она каждый день рисовала под его окнами. Это раздражало.

– Опять Попугай, надоела…

Утреннее недовольное бормотание, незаметно для него, стало привычкой, как Катя или посиделки в клубе родителей Славика, прочно войдя в его однообразную жизнь. Он даже не знал ее имени, да, в принципе, и не хотел его знать, часто ловя себя на мысли, что ее ежедневное занятие и место в этой жизни бесполезны. Но Максим не был на ее месте, поэтому ему хватало своего недовольного бормотания по утрам, чтобы жизнь не казалась такой скучной.

В тот день он пришел ко второму уроку, так как учителя не особо застряли внимание на его посещаемости. Наряду с цветом волос у него была еще одна особенность, отличающая от всех остальных. Максим мог, прочитав текст, запомнить его дословно: неважно какими сложными были в нем слова, выражения или насколько объемным тот был. Кроме внешности, парень имел феноменальную память – это обстоятельство и позволяло ему быть первым в школе, а также иметь особый статус.

По рассказам бабушки однажды родители с Москвы приглашали профессора, чтобы изучить его феномен. Но выяснить много не удалось, и профессор уехал ни с чем, а учителя и родители подняли такой шум, что впервые в жизни он сбежал из дома. После этого окружающие старались его не трогать, боясь, как бы гений не пошел по наклонной. Не зная лишь одного, что гений уже давно скатился в беспросветную пропасть и сидит там, наслаждаясь жизнью.

Жили они с бабулей вдвоем, в обычной двухкомнатной квартире панельной многоэтажки. Родители, по ее словам, уехали на север работать. Мама, конечно, хотела забрать его с собой, но она воспротивилась. И, зная свою бабулю, он представлял, почему остался с ней.

Ольга Кирилловна была единственным человеком, которого Максим уважал, и ее авторитет был для него непререкаем. Она никогда не вмешивалась в его дела, позволяя делать то, что он хочет, не пытаясь навязать свое мнение.

Хотя нет, не единственный… Был еще один человек, которому парень доверял, но про него он старался не думать лишний раз, потому что их встречи проходили особенно болезненно для него и втайне от окружающих. Это был его психотерапевт.

Максим тряхнул головой.

«Не думай об этом… два раза в месяц… это уже слишком?»

Все в его жизни было так, как он хотел.

«Кроме одного…»

Он каждый день смотрел на нее с высоты десятого этажа, не понимая, почему ее образ не оставляет его.

Одноклассники окружили его, как только парень подошел кабинету истории. Катя, как обычно, сжимала его руку на глазах у всех, вызывая восхищение и зависть.

«К старости артрит мне обеспечен…»

Все было, как и в любой другой день, скучно. Перемена закончилась, он повернулся, чтобы пойти в класс, но его остановил возглас одноклассника.

– Вот это да! Чучело идет в нашу сторону!

Катя и Максим обернулись. В коридор вышли даже те, кто уже успел войти. Он вдруг улыбнулся. Судя по выражению лица, Катя все еще не забыла тот случай. Девочка, похожая на попугая, остановилась. Парень нахмурился: она не изменяла себе – красные джинсы, желтая кофта, заколки и непроницаемая маска.

Он устало прошептал:

– Ей что одеть больше нечего? Как можно ходить в одном и том же?

Все засмеялись, а он, развернувшись, с недовольным видом вошел в класс. Пропуская Катю вперед, парень не удержался и обернулся. На лице девушки, как и всегда, не просматривалось вообще никаких эмоций, но ее пальцы сжались в кулаки, а в голубых глазах вспыхнул тот самый огонек.

Забыв обо всем, Максим уставился на нее, не в силах оторваться. Ему показалось, что прошла целая вечность прежде, чем этот огонек погас. Такое случилось впервые. Как только она стала прежней, к его еще большему удивлению, она направилась в сторону их класса. Спокойно прошла мимо него и, встав у доски, повернулась лицом к классу.

Парень усмехнулся, пробежав взглядом по удивленным лицам одноклассников.

– Эй, ты классы перепутала?

– Кать, что скажешь?

– Вот, позорище!

В классе нарастал гул. Насколько он знал, Попугай училась в корректирующем классе, поэтому не очень понимал, что она здесь забыла. Их класс считался лучшим в параллели.

– Может, замолчите? Бесит! Тем более Торт идет.

Катя захлопнула учебник и зло посмотрела на него, надув губы. Он подмигнул ей и направился к своей парте, чтобы продолжить наблюдение за новенькой.

Девушка стояла возле двери, сжимая сумку в руках. Сейчас на ее лице мелькало множество эмоций – растерянность, беспомощность, обида, надежда – они пробегали волнами по ее лицу. Максим поспорил бы сейчас, на что угодно, что она готова была провалиться сквозь землю в эти долгие минуты, пока стояла перед классом. Но вместо того, чтобы сбежать, все равно стояла и ждала.

«Чего? Кого? Снисхождения? Учителя? Чуда?»

Это показалось ему забавным. Другой человек дождался бы учителя в коридоре, а потом под его крылом спокойно вошел в класс. Так сделал бы любой. Но разве она была любым?

Он решил, что еще более забавной будет реакция этой толпы, если…

– Садись со мной, – он положил руку соседний стул и улыбнулся, – не стесняйся.

В классе воцарилась тишина. Все удивленно повернули головы в сторону одноклассника.

«Это и правда забавно…»

Реакция именно та, что и ожидалась. Максим еле сдержал улыбку, так как ее реакция оказалась не менее интересной. Она удивилась и…

«… покраснела?»

Да, такая реакция на предложение сесть рядом могла только забавлять. Он не ожидал от человека, никогда не показывающего свои чувства, столь бурной реакции, даже не знал, как это охарактеризовать.