– Да, я злюсь. На себя, что была такой непроходимой идиоткой, которая не разглядела в тебе… – ругательство пришлось проглотить, Анфиса бежала обратно, подняв над головой мороженое в розовой обертке, – негодяя, – заменила печатным, и все же понизила голос. – Надеюсь, мы друг друга поняли.

Я развернулась к нему спиной, толкая тележку вперед.

– Ну что, солнышко, выбрала вкусняшку?

– А что, дядя уже уходит?

– Уходит-уходит, – даже не стала оборачиваться, чтобы проверить, так ли это на самом деле. – Ты мне скажи лучше, мы все взяли, что ты хотела?

Анфиска обняла яркую упаковку.

– Теперь да!

Мы расплатились на кассе, я навьючила себя пакетами, как подарками на новый год, и потопала вслед за подпрыгивающей на месте малышкой. Благо ее высотка находилась через пару домов от супермаркета.

Не знаю, как Лиля справляется без помощи… И ведь она так всю сознательную Анфисину жизнь. Только в первые полгода после рождения дочки получала неимоверную поддержку от матери, которая променяла красоты Франции на Россию. На шесть коротких месяцев, после мадам Мартен (в девичестве Стрелкова) уехала к своему Луи, побоявшись, что за долгие месяцы разлуки в голове спортсмена может что-то перемкнуть, и его взор вновь начнет падать на симпатичных француженок… хотя, скорее, приметит очаровательных туристок, которые наведывались в Валь-д`Изер с завидным постоянством. Так что женским семейным советом было решено отпустить бабушку обратно в деревню Тинь.

И Лилия взвалила на себя все заботы о маленькой Фисе. Готовка, уборка, глажка, ежедневные прогулки, мотания по врачам, когда Анфиса болела. И Лиля ведь еще успевала заниматься спортом! Прямо дома, конечно, какой спортзал, когда на тебе агукающее сокровище. Но приобрела коврик, и каждый день по двадцать минут уделяла своей фигуре внимание. Не желала мириться с лишними килограммами, которые набежали за время беременности.

Вот что значит человек с твердой волей!

И понятно, почему она решила сменить род деятельности, да обратила внимание на адвокатуру. С ее настроем – только туда.

Я, конечно, тоже старалась помогать, приезжала, гуляла с коляской, пока Лиля отсыпалась дома. Или отправлялась прогуливаться по небольшому парку вместе с нами, заливая в себя принесенный мной каппучино. Я понимала, что она нуждается в подруге. И хоть ком-то, кому можно высказать свои мысли.

Получилось, что с беременностью и родами Лиля словно оказалась в коконе. И подруги, которые оставались с ее прошлой работы, планомерно «отвалились». Ведь им не хотелось слушать про подгузники и режущиеся зубки, они были поглощены собственными проблемами. Лиля тогда лишь махнула на них рукой, сказав нечто вроде: «Вот так и проверяется дружба: разлукой, временем и жизненными ситуациями». И я была с ней согласна.

Мы списывались и созванивались каждый день, и хотя бы раз в неделю я приезжала. Жила бы ближе, могла бы поселиться у них, поскольку Лиля с Анфисой для меня стали практически частью семьи. И не представляла собственное существование без моих любимых девчонок.

Признаюсь, где-то глубоко в душе даже злорадствовала, что «недоподруги» Лильки ушли в небытие. Не приходилось делить ее ни с кем.

Слишком переживала за сохранность ее душевного равновесия, и боялась, что какой-нибудь гад или гадина может поднас… испортить радужную картинку.

Как оказалось, зря.

Лиля доказала мне, что умеет обрастать броней. С первых же дней на переквалификации, когда с юридического она пошла на курсы адвокатов.

В обучение входило пренеприятнейшее действие – нужно было перед всей аудиторией выдержать, не расплакавшись, как профессор высказывает прямо в лицо обидные и злые вещи. Имитируя наглого заключенного, который ни во что не ставит защитника оппонента.

Своеобразный стресс-тест.

После преподавателя место должны были занять каждый из будущих адвокатов. И пробить коллегу на эмоции. Даже переходя на личности, в попытке укольнуть побольнее.

Но Лиля справилась.

Потом с усмешкой вспоминала это упражнение. И говорила, что уж после такого ей точно ничего не страшно. Сама научилась «жалить и отбривать словами».

Так что домашние хлопоты по сравнению с такой «школой жизни» – детская забава.

И мы с Анфисой занялись этой самой забавой, девочка помогала мне накрывать на стол и сопровождать курицу в пакет для запекания, куда щедро насыпала приправы, пока я чистила картофель.

Идеальный вечер в приятной компании. Если не вспоминать две встречи с мужчинами, которые оставили в моей жизни яркие пятна.

Удивительно, как в одни сутки уместилось сразу столько судьбоносных пересечений.

– Мама! А ты знаешь, почему мясо коровы называют говядиной?

Лиля погладила чадо по голове и подмигнула.

– Конечно, знаю. "Слово "говядо" в древнеславянском языке означало "скот" или "скотина". Производное от него – "говядина", мясо скотины. В русском языке слово "говядо" не сохранилось, поэтому у нас название животного и мяса из него – слова разных корней. А, например, сербский язык сохранил слово "говэдо", это "скот" и, соответственно, "говэдино" – мясо скота по-сербски"

– О-о-о, как сложно, – Анфиса почесала затылок и повернулась ко мне. – А вот Ева не знала этого.

– Ну, теперь благодаря твоей умнице маме, мы знаем, – я растянула губы в улыбке. – Все, мы ее дождались, теперь бегом спать! Как и договаривались.

Анфиска послушно убежала в свою комнату, а мы с Лилей пошли на кухню.

– Вид у тебя не очень.

– Я и чувствую себя, как выжатый лимон, – хозяйка плюхнулась на диван, прикрывая глаза. – Спасибо, что возилась с мелкой.

– Уже можно предъявлять список для оплаты, чтобы добить окончательно, или сжалиться, и дать тебе прийти в себя?

Лиля приоткрыла один глаз.

– В нем есть слово «игристое» или сок?

– Обижаешь, – я пошла к холодильнику и достала баночку яблочного удовольствия. – Первым же пунктом: испить живительной влаги в обществе лучшей подруги.

– Ты чудо! – Лиля взяла холодную банку и приложила ее ко лбу.

– Что, из тебя всю душу вытрясли?

– Тяжелое дело, – подруга все же открыла сок, да сделала маленький глоток.

– Но ты справишься?

– Куда денусь.

– Знай, я не сомневаюсь в твоем профессионализме.

Лилия послала мне воздушный поцелуй.

– А что у нас на ужин?

– Запеченная курочка с отварным картофелем. И салат с моцареллой. Даже базилик не забыли.

– И уксус? – Лиля прищурилась.

– Специально для тебя. Анфиске, само-собой, без отравы.

– Сама ты отрава! Ничего не понимаешь, с уксусом сыр приобретает новые оттенки! – Моя любимая шатенка оторвала жопку от дивана, чтобы подойти к плите. Подняла крышку с кастрюли и выудила половину картофелины, которую тут же откусила. – О, еще теплая!

Я ехидно наблюдала, как подруга вогружает на широкую тарелку куриную ножку, четыре кусочка картофеля, да переставляет на стол целую салатницу.

– Будешь?

– Знаешь, с твоей стороны очень мило предложить мне откушать то, что я сама и приготовила.

Лиля показала мне язык, после чего с удовольствием отправила в рот выуженный из салата кусочек моцареллы.

– М-м-м! Божественно!

– Я рада, что тебе нравится.

– Так а ты?..

– Мы с Фисой уже поели. Так что я составлю тебе компанию на напитки. И, возможно, мороженое.

– О, так вы еще и мороженое захватили? Ев, ты знаешь, что я тебя люблю?

– Знаю.

– Была бы мужиком, точно женилась бы.

Я засмеялась.

– Была бы я мужиком, тоже забрала бы тебя в охапку. Тем более, в качестве бонуса идет кудрявый ангелочек.

Лилия подмигнула и с большой скоростью стала уничтожать кулинарные изыски, приготовленные на скорую руку. Я дала ей доесть, чтобы не отвлекать, а после, когда подруга удовлетворенно откинулась на спинку стула, заметила: