— Я не… погоди! — кажется, он понял. — Ты хочешь, чтобы я пришел? Снова пришел?

Она повторила жест, и на этот раз не стала дожидаться ответа, тенью скользнув в темноту.

Весь следующий день Мартин боялся. Сначала — что произошедшее ночью в лесу ему просто приснилось, что сейчас он проснется в своей келье и окажется, что ничего этого на самом деле не было; потом, когда стемнело и он снова выбрался из монастыря — что не сумеет найти дорогу, свернет не в ту сторону, что тропа, по которой он шел вчера, исчезла и больше не появится. И наконец, увидев с замирающим сердцем, что не ошибся и вот-вот придет на место, где вчера встретил эльфийку, испугался, что этой ночью ее там не будет. Может, он не так ее понял. Может, она просто велела ему убираться.

И… вот, здесь это было. Шелестящая трава, мокрая от росы, ясень, на котором он почти закончил вырезать метку. Кажется, чуть выше даже можно разглядеть место, куда вонзился брошенный ей кинжал. Только где она сама?

Мартин огляделся, напряженно вглядываясь в темноту. Никого. Мальчик вздохнул. Так и есть, наверное он просто не так истолковал жесты эльфийки. Она просто прогоняла его, а он невесть что вообразил себе. Дурень.

Но как же обидно, небо грозовое! Искать эльфов столько времени, и наконец найти, только чтобы…

Он даже не услышал, а почувствовал кого-то у себя за спиной. Обернулся — эльфийка мягко приземлилась меньше, чем в паре шагов, появившись из кроны ближайшего дерева. Лицо скрывал капюшон плаща, но Мартин не сомневался даже на мгновение, что это она.

У него мгновенно пересохло в горле. Лишь бы снова не забыть слова! Весь день же повторял, ну! Давай!

— Йинта алнайиолент, — охрипшим от волнения голосом произнес он и склонил голову. «Пусть луна осветит тебе путь». Так эльфы приветствовали друг друга, если верить прочитанному им.

Эльфийка откинула капюшон и подозрительно взглянула на него. Мартин собрался было еще назвать себя, но нужные слова опять вылетели из головы. Только сейчас мальчик заметил, что она, на вид хотя бы, примерно одного с ним возраста. В глазах мерцали синие огни, но где-то в самой глубине, еле-еле; тонкие брови приподняты, губы сжаты.

— Я… я Мартин, — наконец сказал он. — Прости, хотел назвать себя на вашем языке, но все забыл.

Эльфийка слегка наклонила голову, что-то спросила чистым переливающимся голосом.

— Не понимаю, — виновато улыбнулся Мартин. — По-эльфийски я знаю всего несколько слов, и те…

И осекся. Ее рука скользнула в складки плаща и появилась с зажатым в кулаке круглым невзрачным камнем — самым обычным на вид, гладким и серым, даже не блестящим. Знаком эльфийка приказала ему протянуть свою руку, и когда Мартин подчинился, вложила камень в его ладонь, все еще не выпуская из своей.

— Йио леннале фаэйри несс, тено? — спросила она, и в то же мгновение в голове у него зазвучал тот же голос: «Так ты говоришь на эльфийском или нет?»

Мартин вскинул на нее удивленные глаза. Эльфийка усмехнулась и снова заговорила на своем языке, но он каким-то образом слышал ее одновременно и на его родном северном диалекте:

— Ясно, не говоришь. Что ты тут вынюхиваешь? Мало тебе, что господа спасли тебя, когда ты тут валялся в луже?

— Как ты это делаешь? — потрясенно проговорил он. — Почему я тебя понимаю?

Эльфийка фыркнула.

— Камень. Говорящий камень моей госпожи. Пока двое держат его одновременно, они могут говорить друг с другом. Не тяни и отвечай на вопрос. У меня и так мало времени.

— Это… это один из ваших волшебных предметов. Как чаша, как арфа или молот короля Диана…

— Отвечай! — прикрикнула она и ее глаза снова вспыхнули. — Я же сказала, у меня нет времени. Если не верну камень на место до утра, госпожа узнает и будет расстроена.

Мартин растерялся.

— Я просто… я… не знаю, — признался он. — Я совсем недавно вспомнил, как оказался в лесу и встретил эльфов… вас… и… постой, а откуда ты об этом знаешь?

— Я вместе с остальными сопровождала госпожу. Она и господин Диан охотились, увлеклись, выехали за пределы круга, — нетерпеливо прищелкнув пальцами, сказала она. — Наткнулись на тебя. Ты барахтался, как мокрый щенок в луже… Ладно. Говори, что тебе надо.

— Я же сказал, я просто… я просто хотел найти эльфов. Поблагодарить за…

Она подняла глаза к небу.

— Ох, правду говорят, у людей в голове темнее, чем под камнем в безлунную ночь! Чего ты хочешь? Что я могу сделать для тебя, чтобы ты ушел и больше не возвращался?

— Ты не обязана ничего делать, — удивленно проговорил Мартин. — С чего ты…

— Да чтоб тебе пусто было! — воскликнула она. — Обязана! Госпожа потеряла любимую заколку от плаща, я ее искала, ты нашел заколку первым и отдал мне. Отдал после того, как я напала на тебя. Ты поднялся, я опустилась. Чтобы снова смотреть тебе в лицо, я должна выполнить две твоих просьбы.

— Погоди, — сказал он. Попытался было собраться с мыслями, но это было нелегко — напор эльфики совсем сбил его с толку. — Кажется, я понял.

— Не прошло и лунного круга, — ехидно вставила она.

— У вас принято отвечать добром на добро, и…

— Ну да. В отличие от вас.

— Получается, ты у меня в долгу?

Эльфийка прикрыла глаза и шумно выдохнула.

— Да! Да, щенок ты глупый! Так и есть! Говори уже, чего ты хочешь!

— Два желания? — уточнил Мартин. Она воздела руки к небу и произнесла что-то — для этого эльфийке пришлось выпустить камень и Мартин так и не узнал что именно, но решил, что и не особо хочет знать. По крайней мере, это было не какое-то страшное эльфийское заклинание, раз он не упал мертвым и не превратился в какую-нибудь колоду.

— Вести тебя в Леит Тинвар я не стану, — предупредила она. Голову Мартина кольнуло болью, а волшебный камень, помедлив несколько мгновений, перевел это название как «Чертоги Под Зеленой Крышей» — Тебя убьют, как только увидят. И с тобой к людям не пойду.

— Но кроме этого ты выполнишь все, о чем я попрошу? — сказал он и слегка улыбнулся. Эльфийка искоса взглянула на Мартина.

— Что ты задумал?

— Первая просьба — говори со мной, — сказал он. — Я буду задавать вопросы, а ты отвечай. Вторая — научи меня вашему языку.

— Ты… — она, кажется, растерялась. — Что за вопросы? И как — научи? За одну ночь? Ты в своем уме?

Мартин, все еще улыбаясь, пожал плечами.

— Не за одну, конечно. Но я учусь быстро, не беспокойся.

— Ты что, хочешь чтобы я и завтра встретилась с тобой? И…

— … и послезавтра, и на следующую ночь. У меня много вопросов о фаэйри, и я действительно хочу знать ваш язык. А ты мне поможешь.

— Ну, знаешь!.. — вспыхнула эльфийка. На ее щеках вспыхнул румянец, в глазах снова заполыхали синие огоньки. Кажется, она и хотела бы разозлиться, и понимала, что злиться в общем не на что. — Ты… Что ты на меня уставился?!

— Извини, — вкрадчиво ответил Мартин и отвел взгляд, — Не хотел тебя смущать. Мы договорились?

— Да зачем тебе… у тебя… вот же камень есть!

— Очень полезная вещь, — кивнул он. — Но я хотел бы понимать тебя без его помощи. Кроме того, ты же сама сказала, что взяла его у своей госпожи и что она расстроится, если обнаружит пропажу. Я не хочу, чтобы тебе из-за меня попало.

— Какой заботливый, — фыркнула эльфийка.

— Мы договорились? — уточнил Мартин.

Она вздохнула.

— Господин Диан прав. Люди и глупы, и хитры. Хорошо, договорились! Доволен? Что ты хочешь знать?

— Твое имя, пожалуйста, — сказал Мартин. — Свое я назвал.

Эльфийка взглянула на него исподлобья, снова вздохнула.

— Леу. Меня зовут Леу.

Кипа исписанных листов пергамента, которые он прятал под циновкой в своей келье, росла, и Мартин начал подумывать о том, чтобы найти новое место для их хранения. Не то, чтобы он боялся обыска, просто некоторые записи, попадись они на глаза Бирну или отцу настоятелю, совсем не обрадовали бы их. По-хорошему говоря, Мартин помнил почти все из записанного наизусть, но все же не решался избавиться от листов. Мало ли что.