Я положила круг на правую ладонь. Надеюсь, правильно поняла определение лидирующей руки. Зажмурилась для надежности и мысленно начала рисовать перед собой здание библиотеки. Затем наполнила руку золотым светом и постаралась пустить этот самый свет к указательному пальцу левой руки, затем ткнула им в середину круга.

Когда открыла глаза, то с удивлением обнаружила карту, очень смахивающую на спутниковую карту в высоком разрешении. Отличие было в том, что крохотные домики все были объемными. Вот здание Стройремонтмашевского общежития. Вот Дом быта, в котором я нахожусь сейчас. Оно выделялось крохотной светящейся точкой красного цвета. Неожиданно она зашевелилась и побежала по изображениям улиц. Библиотека находилась в том месте, где в нашем мире располагалось недавно отстроенное здание нового торгового центра. Как дойти, я представляла и без карты. Облегченно выдохнула, влезла в свои ботинки и уже направилась к дверям, как меня остановил сердитый оклик:

– Анна, вы гулять на голодный желудок собрались? А ну марш к столу!

И вот как его понимать? То говорит «идите», то «марш к столу». Я прислушалась к себе, вспомнила, что ела последний раз вчера утром и покорно села за выдвинутый хозяином дома стул. Прямо настоящий джентльмен!

Еще сильнее он меня удивил, когда положил в тарелку пару блинчиков с джемом и творогом, налил большую кружку какао и строго произнес, подняв указательный палец к потолку:

– Хороший работник – сытый работник. У голодных мозги плохо соображают. Поэтому не имейте привычки выходить не поевшей из дома.

Я хотела что-то возразить, но он мне не дал, строго глянув, произнес:

– И худеть вам не нужно! Пока всё не съедите, по магазинам не пойдете.

Это уже не джентльменом попахивало, а домашним тираном. Я однажды подобного дяденьку на выезде видела, который жену и детей в черном теле держал. Только мой тиран пока меня усиленно кормил. И мне ничего иного не оставалось, как всё съесть. Блинчики были очень вкусными. Или мне так с голодухи показалось. Когда все было съедено, я посмотрела на Ягра. Создалось впечатление, что он все время, пока я жевала, смотрел на меня не отрываясь. Я лишь недоуменно дернула плечами и уточнила:

– Я могу идти?

– С кругом разобралась? – Антон Павлович продолжал играть в доброго дядюшку.

– Да, – кивнула в ответ. Он тогда глубоко вздохнул и снова повторил утренние слова:

– Можете идти!

И вот я впервые одна на улицах большого города незнакомой и одновременно знакомой страны, незнакомого и, вроде бы, родного мира. Первая мысль, буквально прострелившая мозг была:

–Бежать! – затем пришло осознание:

– Зачем и куда?

К маме, ответившей на мой телефонный звонок? Но совсем не факт, что это именно моя мама. Или моя, но живущая в том, прежнем мире. А так я обзавелась жильем и работой. Меня очень вкусно кормят и позволяют жить в настоящих королевских покоях. А ведь все могло сложиться гораздо хуже. Я выдохнула и зашагала в нужном направлении.

Легкий тулупчик из непонятного меха и крохотная шляпка на волосах грели плохо. И лишь благодаря тому, что весеннее солнышко уже активно припекало, я не замерзла. Плитка успела высохнуть, и идти было одно удовольствие. Наконец показалось здание, которое я видела на фотографии.

Я зашла под гулкий свод библиотечного фойе. В полукруглом зале по периметру располагались еще несколько дверей. И у каждой двери висела своя золоченая табличка. «Директор библиотеки», «Библиографический отдел», «Читальный зал». Это было все не то. Наконец я нашла нужную: «Выдача книг для домашнего чтения».

За дверями была вполне привычная обстановка. Огромное количество стеллажей, заполненных книгами, уходили куда-то вдаль. В углу около окна стоял стол библиотекаря. И за ним восседала строгая дама лет тридцати пяти. Я как-то внутренне напряглась. Обычно дамы бальзаковского возраста меня почему-то недолюбливали. Но затем вспомнила, что выгляжу сейчас как одна из них.

– Сударыня, добрый день. Что-то хотели? – первой поприветствовала меня она.

– Добрый день! – ответила я. – Да, хотелось бы почитать книгу по первым азам магии. А также узнать подробнее биографию рода князей Стрешневых.

– Магию вы найдете в детском разделе вон там! – библиотекарь махнула рукой в противоположный уголок. – Сведения о родах аристократов находятся в закрытом отделе и выдаются лишь при наличии пачпорта. У вас он с собой?

– Конечно! – кивнула я, доставая «совастую книжицу», как бы описал ее в этом мире товарищ Маяковский2. Дама кивнула в ответ и удалилась куда-то вглубь за стеллажи. А я пошла разглядывать детский отдел.

Первой мне попалась яркая книга с цветными картинками «Магия для малышей». Я ее быстро пролистала и поняла, что там мне все знакомо. Мы это проходили на оккультных науках. Правда, как примеры человеческой дурости и мошеннической ахинеи. А в этом мире все изучалось на полном серьезе. Но как пользоваться магией в книжке не рассказывалось. Действительно лишь азы. Пришлось рыться дальше.

Следующей книгой, попавшей мне в руки, был учебник по основам магии для учащихся первого класса гимназии. Полистав его, убедилась, что это учебное пособие уже на ступеньку выше. В нем были разнообразные схемы, таблицы. Дай Бог в них разобраться. Главное, пояснялось что из чего можно получить и как с магией работать.

– Ребятишки в школу пошли? – улыбнулась библиотекарша, когда я подошла к столу. Кроме магии я взяла учебник по начальной истории. Надо же хоть немного представлять события этого мира. Здесь вон царицы Анны правят. А у нас таких и в помине не было.

– Нет, – покачала в ответ головой. – У меня после болезни случились проблемы с памятью. Хочу немного свои знания освежить!

Уж если врать, то более правдоподобно. А то прикажут детей представить. А у меня их как не было, так и нет.

– О! – губы женщины скорбно округлились. – Сочувствую! А Виктор Алексеевич вам кем доводится? Или просто сноха?

– Тоже нужно в памяти освежить! – пожала в ответ плечами. Хотя точно знала, что это нынешний глава рода Стрешневых. Так, по крайней мере, следовало из слов Ягра.

После этого женщина внимательно посмотрела на меня и достала толстенный том, оказавшийся историей рода Стрешневых. А я, честно говоря, засомневалась, смогу ли донести его до дома. Слишком увесисто он выглядел. Она еще раз оглядела с ног до головы и с суровым выражением лица добавила:

– Из закрытого фонда мы даем книги лишь под залог. Вы должны оставить пять золотых.

Но видя, как расстроенно вытягивается мое лицо, сжалилась и добавила более мягким тоном:

– Или можно оставить пачпорт. Но тогда срок использования будет лишь неделя. Через неделю вы обязаны вернуть книгу или мы заявим о пропаже в полицию.

– Я думаю, что успею все изучить, – старательно закивала головой, подтверждая свои благородные помыслы. – А учебники насколько выдаете?

– Если бесплатно, то на день. Вы их обязаны вернуть, иначе начисляется штраф. Если берете под залог, то один серебряный на месяц. Потом должны предоставить книги для контроля. Но раз здесь будет ваш пачпорт, то можете ими пользоваться все время его нахождения в нашем заведении.

Я от души поблагодарила женщину, схватила книг и уже хотела бежать домой, как поняла, что история рода меня не пускает. Слишком она тяжелая и тянет руки вниз.

– У вас что и переноски с собой нет? – нахмурилась библиотекарь.

– Нет, – жалобно проблеяла я, сдувая выбившиеся волосы со лба.

Она тяжело вздохнула и достала откуда-то из-за стола хлипкий на первый взгляд бумажный пакетик. Покидала туда книги и протянула его мне со словами:

– Вернуть не забудьте!

Я с сомнением посмотрела на ненадежную конструкцию, но все же приняла в руки. Пакет весил не больше пары килограммов. Все-таки не такая уж плохая штука эта магия!

А когда шла домой, случилась неприятность. Два незадачливых воришки решили отобрать сумочку у хрупкой на вид дамочки. И кто же знал, что дамочка в прошлой жизни служила в полиции и владела приемами рукопашного боя? А еще меня подстегивала ответственность за книги, в залог которых я оставила свой паспорт.