– Нет, она замечательная. Только холодная немного… Это странно.

– Это да, – мужчина тихо рассмеялся, а я отметила про себя какая красивая у него улыбка. До сегодняшнего вечера он почти не улыбался, но и не хмурился. Был милым, но словно каменным, неприступным. Сейчас же Тьма не трепыхалась вокруг него, а терялась в сумраке на полу и если не обращать на нее внимание, то маг был совершенно обычным мужчиной. Разве что безумно красивым.

Поймав себя на этой мысли я вздрогнула и залилась краской, но прежде чем я решила уйти в спальню, Риг достал из кармана какую-то коробочку.

– Ри, я знаю, что мы вместе по договору, из-за клятвы… Но прошу тебя, прими это. Пожалуйста. У нас нет выбора, мы связаны, так пусть помолвка будет настоящей.

Меня покорежило от этих слов, перевела непонимающий взгляд с подарка на мага и словно очнулась.

Связаны клятвой. Мы навсегда, сколько бы нам не предстояло прожить вместе, просто связаны. Конечно, добровольно я бы ни за что не пришла в этот замок, к этому человеку. А человек ли он вообще? Проснувшаяся к чернокнижнику симпатия моментально исчезла, уступив место горечи. Взяла коробочку из рук и достала из нее искусно сплетенный помолвочный браслет. Такие стоят целое состояние, их изготавливает королевский ювелир, я видела… на картинках.

– Все равно не по-настоящему, так зачем было тратиться? – обиженно буркнула я, но взгляд от мерцающих крошечных камешков не отвела. Украшение завораживало, манило скорее надеть его.

– Ты моя невеста, Римисса. Невеста темного мага должна соответствовать статусу.

Риг осторожно взял из моих дрожащих пальчиков браслет и одним движением застегнул его на запястье. Изделие было как раз по размеру… Но после слов жениха о статусе стало невыносимо отвратительным.

Расправила плечи, вскинула голову и заглянула в глаза жениху. В них все так же бушевала гроза и сколько я ни всматривалась, не видела ни капли теплоты.

– Спасибо. Это очень красивый подарок. Надеюсь, я не посрамлю вашу честь ненароком, и было бы лучше нанять мне репетитора. Ну, знаете, который меня научит этикету. У меня ведь не было нянек. Ах да, еще было бы замечательно, если бы вы и наряды подобрали для меня сами. Вот, кстати, и миссис Вапрохил прибыла.

Я услышала женский голос в коридоре, вспомнила, что моделистка должна приехать сегодня вечером, сопоставила эти два факта и оказалась права.

Когда Риг отошел от моей речи и собирался ответить, в дверь постучал Джо.

– Войдите, – рыкнул чернокнижник как-то слишком грубо и переведя на меня взгляд от которого внутри все заледенело, поднялся из кресла. – Увидимся завтра, отдыхай, общайся. Джо принесет напитки и закуски. Мне жаль, если я тебя чем-то обидел.

Маг скрылся в портале ровно в тот момент, когда в гостиную вошли дворецкий и высокая красивая женщина в красном платье из летящей ткани. Да, несомненно это была миссис Вапрохил, тут и гадать не надо.

– О, до чего прелестная фигурка!

– Леди создана для того, чтобы носить ваши платья, миссис, – Джо слащаво улыбался и млел рядом с моделисткой, но один ее взгляд в его сторону и мужчина ретировался за дверь.

– Здравствуйте, – я заставила себя улыбнуться.

– Дай-ка я на тебя посмотрю! – миссис Вапрохил оставила сумочку в кресле, где ранее сидел Риг, и принялась крутить меня в разные стороны. – Идеально!

Никогда не считала свою фигуру идеальной, но раз лучшая моделистка королевства говорит так, то я ей поверю. Настроение мигом поднялось, все же я девочка и новые наряды не могут не радовать.

– Что ж, снимай платье, мне нужно снять мерки.

Я последовала просьбе и оставшись в одном белье мне пришлось убегать в спальню, когда Джо вошел без стука.

Из-за закрытой двери я слышала, как миссис Вапрохил на него ругается за это, а мужчина бормочет что-то неразборчивое извиняющимся тоном. Я прыснула в кулак. У старичка явно будет бессонная ночь.

– Выходи, милая, – крикнула мне моделистка.

Джо принес большой поднос с фруктами, печеньями, чаем в стеклянном чайничке, и пиалу с крошечными разноцветными конфетками. При виде их меня покоробило, потому что перед внутренним взором возник Риг. Бесчувственный дурак…

Половину ночи миссис Вапрохил детально записывала все мои пожелания, а точнее сказать – ее собственные. Потому что я была крайне далека от столичной моды и не знала, что именно сейчас носят Высшие леди, и когда я начала просить платья, привычные мне, моделистка только вздернула бровь. Даже не думая спорить я махнула рукой и попросила одеть меня самостоятельно.

Уехала она поздно, а я осталась в гостиной у камина. Рядом с огнем мне было спокойно и никакие мысли не тревожили. Я медленно допила травяной чай, съела яблочко и пригревшись, задремала.

Проснулась я в постели, когда уже занимался рассвет. Как я попала в спальню не помню, но догадки все же были, и от этого становилось не по себе. Если Риг Роалд посмел заявиться ко мне среди ночи… то боюсь представить, что он хотел. Сомневаюсь, но думаю, что из-за суммы, которую мне вчера озвучила Миссис Вапрохил. Двадцать тысяч золотых! Мне такие деньги даже не снились, и уж тем более я вживую столько не видела. Там всего то семь повседневных платьев, два роскошных праздничных, костюм для верховой езды (я его не просила, кстати!) и несколько ночных сорочек, а так же костюм для работы в саду. Услышав последнее моделистка сделала круглые глаза, но промолчала.

Как будет расплачиваться мой жених? Наймет экипаж, чтобы перевести мешки с золотом, или просто запишет их в сокровищнице Дома советов на имя моделистки? Еще этот браслет… Чувствовала себя так, словно меня купили! А еще было обидно за отца – имей он сумму кратную хотя бы этому крошечному подарку, то мы бы не разорились.

Проворочалась в постели около часа, и отругав себя за радость, которую я испытывала когда вспоминала, что гардероб привезут через неделю, поднялась с постели. Надо проверить, как там слуги, справляются ли, и еще они должны передать мне список покупок. Кто поедет в город?

На последний вопрос нашелся ответ почти сразу – я только вышла за дверь, как уткнулась носом в широкую грудь своего охранника – Норта Гардена.

– Доброе утро, леди. Я так полагаю, моя работа началась сегодня?

Поежившись под пристальным взглядом я похлопала ресницами. Черт, совсем забыла про охранников… Второй еще где-то ходит.

– Да, Норт. Но на сегодня у тебя другое задание – мы сейчас пойдем ко всем, спросим, что нужно купить и ты съездишь в город. Вот только… – я прикусила язык, понимая, что денег то у меня нет. Просить у Рига? Противно, но выбора не было. – Ты не видел мистера Роалда?

– Так он там… – охранник замолчал, махнув рукой в неопределенную сторону.

– Где?

Мужчина выглядел серьезным, но сейчас его губы дернулись в улыбке.

– На нашем этаже, он ночевал в комнатах, которые для себя подобрали садовники.

Хм, надо же. Ах, ну да, весь замок как одна большая помойка, а так как я заняла его покои, то где ему ночевать? Конечно же среди прислуги, там где чистенько. Цокнула языком и вздохнула под вопросительным взглядом Норта.

– Идем к нему, заодно с садовниками пообщаюсь.

На лестницу я поднималась вслед за Нортом, заранее задержала дыхание и зажала нос пальцами, но очутившись на третьем этаже восторженно воскликнула.

– Вот это да! А как так быстро?..

Кругом сияло чистотой, мебели никакой не было – когда ее увезли я точно не видела, но куда она делась? Полы блестели, гобелены со стен тоже пропали и каменные поверхности оказались отмыты до скрипящего звука.

– Марена Лорс обладает бытовой магией, – с каплей гордости, словно говорил о себе, ответил охранник. – Она училась в Глорисе, но после академии что-то не сложилось с работой.

– С ума сойти! – выдохнула я. Чтобы у выпускницы Глорисы оказались проблемы с поиском работы – это что-то из ряда вон выходящее. Там ведь готовят адептов словно на войну и выпускают с идеальнейшими показаниями! Марена наверняка за время учебы очень хорошо подтянула свой потенциал силы. Мне такая горничная точно нужна.