– Ника, – следом мама вышла встречать. Она было улыбнулась, глядя, как мы обнимаемся в коридоре, но улыбка быстро слетела – лицо мое оценила. Оно ей не понравилось. – Ты долго. Заждались, – тем не менее добродушно сказала она. – Устала небось? Не выспалась?

– Да, – не стала отрицать. Действительно себя вымученной ощущала. – Спала плохо, нехорошо было, – улыбку немного натянула виноватую и глаза опустила, прячась от оценивающих, проницательных маминых глаз. – Зря вчера выпила. Нервничала просто, и вот…

Как нашкодивший ребенок мямлила оправдания, мелкую из рук не выпуская, держалась за нее, как за спасательный круг – отпущу – вопросов больше будет и крайне неудобных.

– К себе пока поднимусь, в порядок приведу и к вам приду…

Мне в ответ молча кивнули. Крошка рассыпаться стала признаниями, как скучала, как ждала, прыгала радостно рядом. А мне тоскливо было и паршиво от пустоты внутри, что боль сменила. Да еще эти чувства стыда и странного морального падения. Захотелось забрать дочку и в нашу квартирку вернуться, но невозможно было. Впереди экзамены ждали, на них нужно было сосредоточиться, а там и свадьба… Устинов и неизвестность.

Следующие три дня я провела в своей комнате, выходя только поесть, и дочку в садик отвозила утром. В остальное время с Лизкой мама сидела. Снова и снова перечитывала все свои лекции и пыталась хоть что-то запомнить. Выходило так себе, учеба давалась с трудом. Мысли о будущем в голову лезли, а еще решить не могла, как вести себя буду с Лизкиным отцом.

От учебного материала и нервотрепки с предстоящим замужеством голова кругом шла. До того себя довела, что мне то Сашка сниться начал, то текст материализовался, не давая покоя и ночью.

Игнорировала хорошую погоду за окном и теплые лучи солнца, проникающие в мою комнату через окно. Упрямо твердила себе: все потом. Когда становилось совсем невмоготу, убирала все бумаги и ложилась спать.

В последний день еще раз прогнала весь материал, просмотрела записи и почувствовала, что готова. Надеялась, что это чувство меня не обманывало.

В день экзамена все равно нервничала. Мысленно прокручивала все в голове, то и дело, бросаясь обратно к бумагам, чтобы проверить не ошиблась ли я. Эта паранойя просто неизлечимая.

Несмотря на все уговоры родных, я отказалась от плотного завтрака. Сгрызла яблоко, а остальное просто в горло не лезло. В машине нервно теребила кольцо, снимая и одевая его на палец снова и снова. До аудитории шла на дрожащих ногах, зато выходила из нее уверенно и гордо: мне поставили отлично! Сразу же набрала маму и известила ее о своем результате. Приняла ее поздравления и с чувством триумфа покинула университет.

Однако, моя радость сменилась паникой, когда на парковочном месте я увидела не знакомый мерседес с водителем отца, а ауди. Его владелец стоял рядом, облокотившись о капот и держа в руках огромный букет цветов.

Я была готова провалиться под землю: вокруг куча моих однокурсников с любопытством, рассматривающих Устинова. Ничего не оставалось, как продолжить идти к жениху, ловя на себе любопытные взгляды и слыша возбужденный шепот. Подошла к нему и увидела, как тонко сжатая полоска губ превращается в натянутую улыбку.

– Привет, – чувственно проговорил он и протянул мне букет алых роз. – Поздравляю с окончанием учебы!

– Спасибо… – ответила растерянно я, забирая букет из его руки. Не успела развернуться, как он схватил меня за талию и прижал к себе. Губы потянулись к моим для поцелуя, а у меня от неожиданности, как у пойманной в силки птички, едва сердце из горла не выпрыгнуло.

В эту же минуту совсем близко раздался еще один знакомый голос. Зажмурилась на миг и выругалась мысленно. Думала день и вечер будут томными: в узком семейном кругу за чашкой чая с тортиком. Посидим с родителями, отметим мое окончание… Наивная! С удовольствием бы сквозь землю провалилась, чтобы не быть вовсе участником нелепой сценки.

И вот если приезд Сашки еще хоть немного был оправдан, то появление Андрея я совершенно не предвещала. Ну вот зачем опять? Кто это придумал? Сам инициатором стал или отец подсказал?!

Да, ситуация нелепая сложилась. На пустом месте причем. И так дискомфортно стало, что я из рук Устинова выскользнула, улучив момент, когда и он на Андрея отвлекся. Отошла на шаг, дистанцию увеличивая. Лучше бы вообще убежала и пусть дальше сами… без меня.

Жест Алексу не понравился, покосился на меня с подозрением и губы скривил. Да, вот и первый промах в договоре – не веду себя как верная невеста. Зато Андрей доволен остался. Пока я краснела и на месте топталась, подошел и в щеку поцеловал, еще и букетик чуть поменьше в руки сунул.

– Ника, поздравляю! – проворковал он нежно.

С ума посходили, идиоты! Васенова тоже припечатала убийственным взглядом. Не обделила.

– Надо же, какой сюрприз! – произнесла я иронично, не обращаясь к кому-то конкретно. – Сколько внимания…

– Привыкай, – угрожающе ответил Сашка.

– Я всегда рядом, ты же знаешь, – в противовес ему сказал Андрей. Еще и хмыкнул многозначительно. Бросил оценивающий взгляд на Устинова, оглядел его с головы до ног. – И если проблемы какие будут… только скажи.

В воздухе вновь напряжение повисло. Угрожающее такое. Было ощущение: еще миг, неосторожное движение, и эти два самца, что пришли сюда территорию метить, в глотки друг другу вцепятся. Только этого не хватало!

Нужно было что-то предпринять. Настроение из-за них не хотелось портить и на людях позориться тоже. А что обо мне знакомые подумают с одногруппниками?! Кем я буду слыть после этого? И ладно если забудут за лето… А если нет?

– Это все, конечно, замечательно, – отвлекая их от прожигания друг в друге дыр, со вздохом воскликнула я. – Но мне домой пора, меня, знаете ли, ждут. Родные и близкие. Семья, в общем.

Специально акцент сделала на семью. На настоящую семью! Давая им обоим понять, что спектакль не впечатлил. Роли я их тоже хорошо знаю и ткнула в них этим совершенно беззастенчиво. Липовый отец моего ребенка и жених по контракту. Только и всего. Ничего настоящего! Сплошной фарс.

Обошла их, как ни в чем не бывало, и прочь зашагала. Просто подальше. Цветы в руках тяжелые были… Я, конечно, люблю их сильно… цветочки то есть, но конкретно эти выбросить хотелось. Бросить в мусорку вместе с неискренностью их дарителей и отряхнуться. Но нельзя. Не здесь. Не на людях.

И вот где этот Михаил? Почему не приехал за мной? Раздражение опять закипало внутри. Надо было машину взять, не стоит на отца сильно полагаться больше – он определенно мне вредит. Кстати, поговорить с ним об этом тоже стоило бы, еще с прошлой подставы.

– Так я за тобой и приехал, чтобы отвезти.

– Я тебя отвезу!

За спиной голоса послышались. Одновременно… Наперебой.

Глаза закатила трагично. Вот мальчишки! Позеры! Как нужен мужчина рядом, днем с огнем не найдешь, а тут… По закону подлости, по классике жанра.

– И что вы предлагаете? – развернувшись к ним, раздраженно пробормотала. – Зачем приехали оба? Возможно, все это не ради меня? Встретиться, быть может, желали? А я поводом стала?!

– Не глупи… – проворчал Устинов. – Зачем ЭТОТ явился – не в курсе, а мне с тобой поговорить нужно.

– Так и я не просто…

– Хватит! – рявкнула на них. – Устала очень. С экзаменов вышла. Мне бы отдохнуть, а вы не способствуете! Домой просто хочу и все. К дочери…

Вперед вышел Андрей, буквально на долю секунды опережая Сашку. Ко мне подошел, его подрезал и к машине повел, в обратном направлении.

– Ну, с липовым женишком ты и позже можешь дела обсудить, а вот я и отцу твоему обещал, что домой тебя доставлю, и с мелкой хочу повидаться. Соскучился, – выдал аргументы беззастенчиво, ближе к себе прижал и дерзко Сашке на прощание подмигнул.

– Бывай, жених.

На Устинова смотреть не стала. Кто он мне, чтобы я волновалась. Потом побеседую о том, о чем он там собирался. Вот назло просто. Я все эти дни о нем слишком много думала, переживала, как быть, как жить с ним. Пусть и он понервничает. В верности я ему не клялась. У нас просто договор. Сами меня в это впутали! Я не желала и не просила. На Андрея тоже злилась… очень. Вот сейчас наедине останемся, выскажу ему все, что думаю.