Крид вернулся, но я не могла вспомнить, когда он вернулся. На самом деле, я качалась на качелях, установленных на заднем дворе, когда увидела, как он спускается по нескольким старым деревянным ступенькам, чтобы добраться до травы. Над головой ярко светило солнце, но воздух не был горячим. Я даже не чувствовала ветра на своем лице от качания. Я перестала раскачиваться, когда увидела его, и встала на ноги, босые, по какой-то причине. Я не чувствовала травы под своими подошвами, но все это не имело значения. Единственное, что имело значение, это мужчина, направлявшийся прямо ко мне. И, Боже, как же он хорошо выглядел. Одетый в черный как смоль костюм и такую же темную майку, Крид выглядел сногсшибательно великолепно. Серьезно, я не думала, что когда-либо видела такого мужчину. Как конфета. Как секс на палочке.

Подождите, я не должна так о нем думать.

— Крид, — произнесла я его имя. — Что ты…

— Я повсюду искал тебя, — сказал он, останавливаясь только тогда, когда встал прямо передо мной, его руки зарылись в мои волосы и откинули мою голову назад, заставляя меня смотреть в его темные радужки.

Что-то во мне исказилось, но не в плохом смысле. Как будто в глубине души я жаждала услышать, как он это скажет. По какой-то причине мне показалось, что я не видела его целую вечность. Я открыла рот, чтобы сказать, что скучала по нему, потому что скучала больше всего на свете, но тут он сделал кое-что еще.

Он поцеловал меня.

Он наклонил голову и приблизил свои губы к моим, забирая все, что еще оставалось в моих легких, и все слова, которые я могла бы сказать. Он поцеловал меня так, словно всю свою жизнь ждал именно этого момента. Все вело к этому.

Сначала мои глаза были открыты, и я была так потрясена поцелуем, но потом... потом что-то изменилось. Потом я поцеловала его в ответ, и весь мир вокруг нас померк. Я наклонилась к нему, вложив в поцелуй все свои силы. Мое сердцебиение участилось, оно билось все быстрее и быстрее, пока…

Ну, пока я не проснулась в потном оцепенении, уставившись в темный потолок.

Излишне говорить, что после этого я много раз мысленно ругала себя и больше так и не заснула. Я просто не могла отключить свои мысли. Все во мне, казалось, кричало о Криде, и независимо от того, сколько я боролась с собой из-за этого, независимо от того, как я пыталась убедить себя в обратном, это чувство становилось только сильнее.

Боже. У меня было ощущение, что то, что произошло в прошлую пятницу вечером, было только началом.

ГЛАВА 12

Крид

Я целенаправленно не торопился заканчивать работу, потому что не хотел спешить домой. С Тейлор все в порядке, меня бы предупредили, если бы что-то случилось. Для меня все сейчас было необычно: обычно я брался за работу, сразу же отправлялся и выполнял ее с поразительной быстротой и эффективностью. Я был хорош в том, что делал, и мне нравилось думать, что я унаследовал часть своих навыков от своей мамы. Но даже мастерство не может постоянно спасать. Иногда наши цели отбиваются. Иногда им удается нанести тебе смертельный удар в разгар завершения. Конечно, на самом деле все зависит от задания и от того, как клиент хотел его выполнить. Некоторым было все равно, поэтому хватало и пули из бесшумного пистолета. Другие хотели, чтобы их жертвы страдали, и поэтому выбирали рукопашные схватки крупным планом.

Если вы хотели безопасной работы, вы не работали бы на Гильдию, это, само собой разумеется.

Я потратил время на то, чтобы следовать за своей целью, изучая ее повседневные манеры. Моя цель была довольно своевременной, когда дело дошло до расписания на день.

Черт возьми, прошла почти неделя, в основном потому, что я позволил этому случиться. Потому что, как только я закончу и избавлюсь от тела, мне придется вернуться. Вернуться назад и посмотреть правде в глаза тому, что я натворил. Я не могу долго игнорировать свои действия, рано или поздно мне придется столкнуться с ними лицом к лицу, и я боялся, что теперь пути назад нет, и все это было потому, что я не смог остановиться в ту ночь, потому что я не смог отойти в сторону и позволить Тейлор наброситься на какого-то случайного парня. Я достаточно насмотрелся на них на диване, чтобы точно знать, чего она хотела, и мысль о том, что она переспит с каким-нибудь случайным придурком, наполнила меня праведным гневом.

В ту ночь я решил, что не позволю ей этого, и принял решение за нее. Ей это не понравилось, и, если я знаю Тейлор, я бы сказал, что она, вероятно, все еще переживает из-за этого, еще одна причина, по которой каждому из нас нужно было личное пространство. В этом мы были похожи.

В четверг вечером я сделал свой ход к цели. Я вломился в дом, предварительно убедившись, что там нет никаких камер, установленных на дверном звонке и возле гаража. Система безопасности дома не исключала возможности проникнуть внутрь незамеченным… это только усложняло ситуацию. Однако сложно не значит невозможно.

Объект преступления жил в доме больше обычного, но он жил один. Готов поспорить на что угодно, если бы у него была семья, у него была бы лучшая охрана дома. Как бы то ни было, он работал на приличной работе и зарабатывал достаточно, чтобы оплачивать свои счета… и, очевидно, разозлил в процессе кого-то еще, кого-то с большими деньгами. И если в деньгах и было что-то особенное, так это то, что они могли заставить все исчезнуть. Они могут сделать все, что угодно. Каждого человека в этом мире можно купить, нужно было только предложить правильную сумму.

Именно для этого существовала Гильдия: нашими клиентами обычно были состоятельные люди, те, кто воспринимал пренебрежение как личное оскорбление. Они были из тех людей, которые сами никогда не хотели пачкать руки, поэтому мы пачкались за них. Мы крали для них. Мы лгали ради них. Мы убивали из-за них и наводили порядок. Мы были наемными убийцами, мужчинами и женщинами, которые посвятили свою жизнь Гильдии и всему, что она олицетворяла. Одной хорошей вещью в работе на Гильдию был ранний выход на пенсию. Плохая вещь заключалась в том, что иногда выход на пенсию не был запланирован, и это происходило вместе с вашей смертью.

Таким, каким это стало для моей мамы. Я старался не думать об этом, потому что, когда я думал об этом, я злился. Для внешнего мира это было не более чем несчастным случаем, автокатастрофой, в результате которой она погибла. Для Гильдии и для меня, с другой стороны… Давайте просто скажем, что, когда вы собираетесь заключить контракт, вы позаботитесь о том, чтобы подмести помещение. Иногда совершались ошибки, иногда вокруг были другие люди, которых вы не заметили, а когда они давали о себе знать, вы оступались, и вашей цели удавалось нанести удар, отобрать оружие и избивать тебя им снова и снова, пока ты не превращался в кровавое месиво.

После этого я ее не видел. Львица мне этого не позволила. У нее были похороны в закрытом гробу.

Но хватит о прошлом. Вернемся к настоящему, где я ждал свою цель в его спальне. Черные кожаные перчатки сидели на моих руках, их длины как раз хватало, чтобы плотно облегать запястья. Я стоял у окна, прислонившись спиной к стене рядом с ним. Я был одет во все черное, сливаясь с тенями спальни, и держал в руке маленький пистолет с изготовленным на заказ глушителем, привинченным к переднему концу ствола.

Оружие было моим предпочтительным методом, но иногда мне приходилось подходить к цели близко и лично. Я давал целям только то, чего они заслуживали. Видите ли, я брался не за каждую работу. Я был очень разборчив в том, за что брался. Я убивал не просто для того, чтобы убивать. Это было то, что отличало меня от моей мамы. Моя мама могла бы отстраниться от работы, но я не мог. Я был оружием в облике мужчины, и из-за этого я брался только за ту работу, которую считал достойной, ту, в которых цель более чем заслужила свою смерть. Ту, где они, опять же, заслужили каждую унцию боли, которую получили. Работа, за которую я брался, обычно требовала большего, чем смерть.