Я не хотел ее. Я хотел другую.

ГЛАВА 7

Тейлор

Мы с Бет сидели друг напротив друга на скамейке для пикника в одном из немногих зеленых уголков кампуса. По большей части это были высотные здания, поскольку мы находились в городе, но они пытались обойтись тем пространством, которое у них было. Несколько деревьев тут и там, а также тщательно ухоженные цветы.

Сегодня дул сильный ветер, поэтому мои волосы были собраны в высокий хвост. Это не помешало кончикам развеваться, но, по крайней мере, они были не у меня на лице. На моей шее все еще были синяки, но они, наконец, начали немного уменьшаться. В основном я использовала чертовски много косметики, чтобы скрыть их.

— Ты уверена, что сейчас хорошо себя чувствуешь? — Бет была занята расспросами, набивая рот куском пиццы, которую мы ели на обед. Она использовала свой план питания, и часто делилась со мной своей едой. Поскольку я жила за пределами кампуса, я не утруждала себя планированием питания. Это просто увеличило бы количество кредитов на моем счете. — Ты все еще выглядишь немного... не в себе.

— Не на сто процентов, — сказала я ей, — но я приближаюсь к этому. — Я откусила кусочек от того, что взяла, прожевала и проглотила, прежде чем добавить: — я не хочу пропускать еще занятия. Одной недели достаточно. Как бы то ни было, на самом деле я ни с кем не разговариваю на своих занятиях по криминологии, так что не знаю, как мне получить конспекты лекций, которые я пропустила.

Я бы не назвала себя перфекционистом, но я старалась. Я очень старалась, и мне не нравилось терпеть неудачу. Это было похоже на то, что каждая хорошая оценка, каждый пройденный тест и хорошо написанная исследовательская работа были для меня на шаг ближе к лучшей жизни. Жизнь вдали от моего отца.

Он был моим отцом, но он не был хорошим человеком. Моим планом всегда было сбежать от него, съехать из его дома как можно скорее, даже если это означает, что я должна была заезжать к нему домой и проведывать его, помогать ему и все такое. Следить за тем, чтобы его счета были оплачены, в доме не было беспорядка и все такое прочее. То, что я делала сейчас, или делал до того, как уехала.

Мое горло обожгло, словно напоминая мне о том, каким злым он был в тот день, но я постаралась не обращать на это внимания, сосредоточившись вместо этого на Бет и на том, что она говорила:

— Я уверена, с тобой все будет в порядке. Люди постоянно пропускают занятия. И, кроме того, разве ты не всегда говорила, что хорошо сдаешь тесты? — Когда я кивнула, она сказала: — я думаю, у тебя все будет в порядке.

Я откусила еще кусочек пиццы.

— Как поживают остальные?

— О, ты знаешь, все по-старому, все по-старому. Просто еще один день в раю. —Ее голос сочился сарказмом, и в результате я ухмыльнулась. — Иногда я задаюсь вопросом, почему я решила поехать сюда, а не уехать из штата куда-нибудь еще. Я чувствую, что на самом деле не получаю полного опыта учебы в колледже в кампусе, который находится в центре города. — Она доела свой кусочек, а затем оперлась подбородком на сжатую в кулак руку, задумчиво уставившись в пространство.

Я никогда не понимала всей этой истории с учебой в колледже. Я думаю, очень многие люди использовали колледж как предлог для того, чтобы веселиться, выпивать каждые выходные, экспериментировать не только с тем, что ты добавляешь в свой организм, но и с кем ты это делаешь. Ни разу мне не захотелось стать одним из тех людей, которые празднуют «Жаждущий четверг».

Не то чтобы в этом было что-то неправильное. Если это то, что ты хочешь сделать, дерзай. Я никого не осуждала. Просто... прожив с моим отцом так долго, увидев, каким он становился, когда слишком много пил, я не хотела быть такой. Я не хотела невнятно произносить слова или быть настолько ослепленной алкоголем, чтобы единственное, что руководило мной, это ярость.

— Эмма пытается уговорить нас всех пойти куда-нибудь в пятницу, — сказала Бет со вздохом. Выражение ее лица смягчилось, когда она принялась за еще один кусок пиццы. — А ты как думаешь? — Ее глаза остановились на мне, и она больше ничего не сказала, ожидая моего ответа.

— На самом деле я не хочу, но ты можешь пойти и повеселиться. Расскажешь мне потом об этом.

С набитым ртом она покачала головой. Мгновение спустя она была занята тем, что говорила:

— Угу. Если ты не пойдешь, и я не пойду. Я скучаю по тебе Тей. Я хочу больше тусоваться. Короче... ты идешь. Все улажено.

— Что мы будем делать? — Спросила я. — Ты же знаешь, я не из тех, кто любит толпу...

— Это Америка. Люди есть везде, и всегда будут. Ты должна к ним привыкнуть. — Бет схватила свой напиток и сделала глоток. — Я не уверена, куда именно, но куда бы мы ни пошли, это будет весело. Мы сделаем это веселым.

Я опускаю взгляд на деревянный стол между нами.

— Я не знаю, есть ли у меня что-нибудь подходящее из одежды. — Еще одно оправдание и тоже ложь, потому что Крид купил мне больше одежды, чем, я думаю, у меня когда-либо было раньше, но Бет не нужно этого знать.

— Ты можешь одолжить у меня кое-что — сказала она мне. — Я не возражаю. После занятий в пятницу ты можешь прийти ко мне в общежитие и выбрать.

Могу только представить, как меняется монтаж в моей голове прямо сейчас, и я буквально предпочитаю сделать что угодно в пятницу, только не это, но в этот момент не было похоже, что Бет примет отказ в качестве ответа. Во всяком случае, не сегодня. Итак, я позволила ей думать, что пойду, но в пятницу у меня всплывет что-нибудь случайное, например, работа, которую я забыла сдать к полуночи на прошлой неделе, и у нее не будет выбора, кроме как пойти без меня.

Выходить куда-нибудь и веселиться, независимо от того, где, возможно, было именно тем, что мне было нужно, но в то же время это просто было не для меня. Будь то местные бары или какая-нибудь вечеринка, это было не то, что я хотела делать в пятницу вечером. Я бы предпочла быть дома, в пижаме, и заснуть к десяти часам.

Ну, учитывая мои нынешние обстоятельства, что я у Крида, а не дома, но вы понимаете, что я имею в виду.

Когда я продолжила молчать, Бет улыбнулась и сказала:

— Тогда решено. Я скажу Эмме, что мы все пойдем.

Я изобразила ответную улыбку.

— Это будет весело. — Ни за что на свете это не будет весело, но придумать отговорку в последнюю минуту, чтобы не пойти, проще, чем прямо сейчас убедить Бет, что я не могу. Не то чтобы она все еще не могла вытащить меня в пятницу вечером в последнюю минуту, особенно если моим оправданием будет статья, над которой я забыла поработать во время недели болезни.

Как будто я могла забыть про статью. Пфф.

Мы покончили с обедом и привели себя в порядок, после чего обе расстались, чтобы пойти на следующее занятие. Я вошла в одно из самых высоких зданий кампуса, направляясь на третий этаж по лестнице. Там были лифты, их было довольно много, но я предпочитала пользоваться лестницей, если только мне не нужно было для чего-то подниматься на верхние этажи зданий. Впрочем, такого почти никогда не случалось. Большинство общих базовых классов находились на более низких уровнях.

Я добралась до кабинета, в которой находился мой класс, и заняла свое обычное место. Я изо всех сил старалась быть внимательной, но во время лекции о социологии старения я не могла удержаться и позволила своим мыслям отвлечься.

Разве я не хотела быть нормальной? Разве я не хотела притвориться, что моя жизнь не была дерьмовым шоу? Может быть, прогулка в пятницу с Бет и ее друзьями помогла бы мне, ну, знаете, немного пожить, повеселиться. В последнее время все в моей жизни было настолько серьезно, что я практически забыла, что такое веселье.

Да, это было довольно грустно.

Я просто не знала, хочу ли я куда-нибудь идти. Это буквально звучит как пытка. Наверное, я буду одна как неуклюжая мокрая лапша, настолько неуклюжая, что остальные, держу пари, оставят меня где-нибудь, бросив ради настоящего веселья. Насколько дерьмово я бы себя от этого чувствовала?