- Но... что делать дальше?

- Дальше? Уходить отсюда. - Силлейн в последний раз огляделась в теперь тёмном храме. - Веди меня, мой рыцарь.

- Да!

Когда они шли по коридору, женщина философски размышляла над тем, как им отсюда выбраться, если до этого использовала телепорт. Но не успела она впасть в панику, как вдруг перед идущими появилась странная тень, что прорастала, пока не превратилась в молодого юношу с тростью.

- Дамы попали в беду? - спросил он бархатистым голосом.

- Кто такой? - спросила его Силлейн.

- Меня можно звать очень просто. Жрец. - любезно ответил представитель Ничего.

- Понятно, Жрец. Судя по тому, что я до этого не ощущала твоего присутствия, ты очень силён. - продолжила спокойный разговор беловолосая. - Зачем же ты решил с нами поговорить?

- Прямо и по делу, да? Та девочка была гораздо глупее. - удовлетворённо ответил Жрец.

- Та девочка? - мгновенно зацепилась за это слово женщина, поддавшись вперёд.

- Неважно. Хотя... это может стать частью нашей беседы.

Юноша развел руки по сторонам, формируя из стен храма комнату, из которой не было выхода. Современные лампы, стол и три кресла. Реальность буквально формировалась под умелыми руками существа.

- Прошу. - улыбнулся он. - Заключим сделку.

Когда все уселись по местам, Лена поняла, что её ноги больше не держат. Девушка ощущала себя лишней. То, что происходило последние пары часов было далеко за её пониманием. Ей приходилось лишь держаться рядом с госпожой, чтобы её просто не размазало тонким слоем по стенам этой комнаты.

- Говори напрямую. - наклонила голову Силлейн.

- Хорошо. - пожал плечами Жрец. - В обмен на жизнь этой милой человечки, я готов предложить тебе силу высшего бога.

В комнате наступила гробовая тишина. При этом сидящая студентка не знала, чего ей больше всего бояться. Того, что до сих пор не слышит своего приговора или самого факта раздумывания со стороны женщины рядом. В конце концов со стороны беловолосой раздался глубокий вздох.

- Отказываюсь.

- Странно. Я думал, что ты быстро согласишься. - мягко сказал Жрец, создавая из воздуха чайник и разливая по чашкам горячий чай. - Беспринципная жрица... или предательница? Не знаю, как точно описать вас... то ли человек, то ли бог... то ли дух. Может верная перчатка владычица Врат?

- Владычицы Врат?

- Упс, я сказал лишнего. - с улыбкой юноша приложил ладонь ко рту, похлопав по губам. - Так может чаю? Я даю тебе шанс подумать ещё раз. Времени много.

Пока Силлейн злобно хлюпала в чашку, используя целую руку, Лена рядом переваривала сказанное до этого и происходящее сейчас.

- Простите... - осторожно начала она.

- Говори. - любезно среагировал Жрец. - Не бойся, от твоих слов сейчас не зависит ничего.

Студентка не стала комментировать это жуткое высказывание.

- Зачем вам я?

- Чтобы немного узнать эту милую даму. - расслабленно ответил посланник. - Она нас не слышит, поэтому расскажу немного больше. Уж так получилось, что мне уготовано уничтожить вашу реальность. Не смотри на меня так, это уж явно не более удивительно, чем всё, с чем ты столкнулась до этого. И твоя госпожа... хоть сейчас и слаба, но могла бы представлять угрозу... и мне интересно, насколько большую. Среди всех реальных, я впервые вижу существо, столько раз менявшую свою суть. И редко вижу, чтобы равнодушная ко всему владычица Врат была столь благосклонна.

- И что вы хотите этим узнать?

- Насколько она жаждет силы, что сейчас утекла через портал. - объяснил юноша. - Такими проще манипулировать, знаешь ли. Вы, реальные, так глупы.

- Но, если... вы собираетесь уничтожить все миры и так далее... - Лена старалась говорить ровно, равняясь на Силлейн, хоть ей и было очень страшно. - Почему бы не убить нас сейчас?

- Умный вопрос. Неожиданно. - Жрец хлопнул в ладоши. - Всё просто. Я, когда получил человеческую форму, начал изучать ваши эмоции и культуру. Она настолько отличается от нашей, что я, будучи исследователем, захотел её внедрить. А что может быть лучше, чем помпезная победа над сильным врагом?

Прежде чем Лена успела ответить, барьер тишины спал и до неё донёсся холодный голос Силлейн.

- Я решила.

Жрец щелчком пальцев убрал весь сервиз и остальные атрибуты комнаты, из-за чего не успевшая встать рыцарь шлёпнулась задницей на холодный пол.

- Сделка?

Золотые глаза женщины уверенно сверкнули.

- Я отказываюсь, а ты можешь катиться в ад.

Кристина медленно жевала бутерброд, пока перед ней спорили два вампира о том, кто из них больше убил крылатых за день. Императрица выражала абсолютное спокойствие внешне, хоть внутри себя начала уставать от того, что не прекращается уже несколько месяцев. Упорно, шаг за шагом, крылатые продолжали свой натиск, заняв значительную часть западных земель.

При этом лорд вампиров смогла пробить чистой силой барьер к порталу, но пока не рисковала заходить дальше, опасаясь сильного ответа. Девушка придерживалась мысли о том, что её армия могла стать сильнее, если будет дальше противостоять бессмертному и очень сильному противнику.

- Заткнулись оба. - лениво сказала она, махнув рукой.

Вампиров снесло и впечатало в стену её комнаты.

- Простите, моя госпожа! - хором сказали они, склонившись.

- Что известно о ближайших планах противника? - начала допрос она, пока её красные глаза взглядом сверлили собственные ногти.

Сейчас Кристина находилась в той самой деревне, в которой останавливалась во время полёта к западной крепости. Неожиданно она стала крайней точкой идущего конфликта, где чаще всего встречались крупные отряды их войск. Лорду вампиров, которая за последние недели неплохо разобралась в специфике тактических сражений, было по большей степени всё равно где находиться, поэтому и было принято решение держать оборону тут.

- Наши говорят, что этим вечером будет очередная попытка выбить нас отсюда. Это деревня отличная база, ведь мы можем терзать их фланги, как только они пытаются пройти дальше в обход. - бодро доложил первый.

- Понятно. Весьма глупая затея с их стороны. Особенно, пока я тут. - хмыкнула Кристина. - Есть вести от моего мужа?

- Император сообщает, что по первым признакам порталов больше нигде нет. И скорее всего больше не появится.

- И что дальше? - нетерпеливо спросила она.

- Он высылает весь Совет Теней из столицы вам в помощь. Все девять скоро прибудут.

- Девять? - выгнула бровь девушка.

- Первого убил его величество ещё в первые дни вторжения.

- За что?

- За неповиновение.

- Ну и дурак значит был. - посудила лорд вампиров. - Кстати, раз такое дело... Передайте всем войскам, что отличившийся боец получит место в Совете Теней. Мотивация им не помешает.

- Есть! - загорелся тут же второй вампир, вскакивая. - Разрешите идти?

- Да-да, кыш. - махнула на них рукой беловолосая.

Как только оба докладчика закончили и вышли, она поднялась со стула, смотря на широкий стол, где была карта с цветными пометками текущей ситуации по всей линии фронта. Где-то крылатые уже были далеко впереди, а в некоторых местах наблюдались полуострова сопротивления в виде поселений. По ним Кристина и чаще всего перемещалась, помогая обороняющимся.

- Ублюдок прав оказался. - проворчала она. - Не могу я всех и сразу убить. Воскрешаются.

Повздыхав некоторое время на судьбу свою неспокойную, Кристина подошла к двери, прикладывая руки к пояснице и похрустев ею, совершая круговые движения. Её мышцы горели желанием продолжить бой, но при этом голод практически потух. За последнее время вампир поглотила невероятное количество крови.

- Я даже не знала, что возможно насытиться. - подумалось ей, когда солнечный свет через открытую дверь ударил ей в лицо. - Как жаль, что у меня мало трупов в наличии, так бы потратила на нежить. А это бы помогло сильно в войне.