- Но... - робко подала голос девушка.

- Но? - спросила её Силлейн.

- У меня тут есть... люди.

- Люди?

- Да, про которые я говорила...

- Что ты их королева? Да, умудрилась ты наломать дров. - фыркнула женщина. - Ладно, сначала собери этих людей и затем только уходи. Тебе надо для этого хорошо подготовиться, девочка моя.

- А Эллайна?

- Ей скоро станет не до вас, уж поверь мне. - кровожадно ухмыльнулась богиня Смерти. - Тут намечается приятное ответное побоище. За уничтоженный город.

- Уничтоженный город? - охнула Алиса, посерев лицом. - Надеюсь та завистливая продавщица сдохла. Нет таким места на моей Земле.

- Не знаю о чём ты сейчас думаешь, но глаза у тебя злобно сверкнули, маленький ты демонёнок. В любом случае, будь осторожна. Если что, со мной ты можешь связаться через это место. Кстати, как ты сюда попала?

- Через храм Смерти.

- Не поняла....

- Ну, тут коридоры... колонны... трон разрушенный. - перечислила Алиса. - И наверно уже точно мёртвый предок-основатель рода... Сельв вроде.

- Интересно, что он там забыл. - задумалась Силлейн. - Это точно тот самый храм, где я поглотила остатки души бога. Подозрительно это всё. Неужели эта игра не только одной стороны? Нужно будет во всём этом обязательно разобраться.

- Тётя? - осторожно спросила красноволосая.

- Да?

- Скажи... - девушка медленно подошла к Силлейн и обняла её. - Всё будет хорошо?

Беловолосая вздохнула и аккуратно погладила её, а затем повторила жест для ткнувшейся с другой стороны демоницы.

- Я постараюсь.

***

- Что говорят наши разведчики ещё? - спросил Ник, медленно поглощая виноград на своём столе.

- Крылатые смертны. Их легко убить, ваше величество. - докладывала женщина в лёгкой кожаной броне перед ним. - Кроме того, их спутники... похожие на жутких демонов... они хоть и могучие, но наши арбалетчики способны побороть и эту напасть. Укрепления у Западной Заставы вполне справляются.

- Это данные, которые рассчитываются на простой надежде. - обрубил её император. - Чему меня жизнь научила, так ничему не верить. Отправьте туда ещё тысячу наших лучших воинов из всех обученных и тридцать вампиров из академии.

- Поняла. - кивнула глава разведчиков Розалина. - Нужно ли созывать Совет Теней?

- Можно. - кивнул Ник. - Пусть хоть немного оторвутся от попыток друг друга убить. Неплохо бы стране послужить.

- Ты сам решил сделать их ранговую модель такой, что они становятся выше по званию, если убьют вышестоящего. - мягко напомнила подошедшая Кристина.

Она похлопала Розалину по голове, словно верную собаку. Разведчица закрыла глаза, выглядя очень довольной этим. Ник готов был поклясться, что если бы у неё и был хвост, то он точно бы сейчас вилял из стороны в сторону.

- Девочка моя, пошла вон. Мне надо переговорить с императором наедине. - сказала ласково повелитель вампиров, на что девушка незамедлительно отреагировала, уползая прочь из тронного зала.

Они оба дождались, когда огромные двери захлопнутся.

- Не нравится мне это. - подал голос мужчина.

- И я не особо рада. - вздохнула Кристина. - Столько лет спокойствия, и вот...

- Как бы это не было связано напрямую с Силлейн.

- Почему ты так думаешь?

- Интуиция подсказывает. - честно ответил Ник. - Мы с тобой оба видели... ладно, я видел то, как всех богов буквально размазало тонким слоем на Божественном Суде. Система их всех поглотила. Последняя живая богиня, хоть и добровольно отказавшаяся от своей силы, только она.

- Вряд ли ей надо вторгаться в земли, где ей открыто поклоняются. - возразила вампирша, обнимая своего любимого.

- А я не говорю, что это именно она. Просто с ней наверняка связано.

- Но тогда... - начала было она, но быстро замолчала.

- Возможно. - вздохнул Ник.

Они подумали об одном и том же.

- Я так хочу её увидеть. - шмыгнула носом Кристина.

- И я.

- И что теперь делать?

- Я приказы раздал. - пожал плечами император. - Соберём Совет Теней, я подготовлю тактику. Потом начнётся война с захватчиками. Тебе я вообще советую сразу туда отправляться. Развеешься, и заодно поможешь нашим.

- Не боишься меня посылать? - кокетливо прошептала Кристина.

- Дорогая, в тебе силы, как в небольшом божестве. Хоть Система и пропала, у тебя что-то не убавилось боевой мощи. - фыркнул Ник. - Как была способна убить кого угодно, так и осталось. На тебе вся моя империя и держится. Если всё рухнет, только ты и спасёшь ситуацию.

- Как приятно это слышать из твоих уст, милый. - с наслаждением сказала вампир, впадая в экстаз от похвалы со стороны мужа.

- Иди давай. - неловко сказал Ник, аккуратно шлёпая жену пониже спины.

- Ты так и не научился быть главным в наших отношениях. - хихикнула Кристина. - Бить надо так!

Она со всей силы впечатала кулак в стену возле головы Ника, пробивая мрамор насквозь и дальше глубже в камень за ним. Полетели осколки.

Император вздохнул.

- Ага. А ты не научилась вести себя как серьёзный и взрослый человек.

- Так я вампир. - напомнила ему жена.

- Я теперь тоже.

- Не считается. Я старше.

- Только из-за того, что простояла истуканом в ожидании меня? Ты скорее отупела за это время!

- Ах ты!

- Я.

- Ммм! - она не нашла никаких аргументов и демонстративно широкими шагами отойдя от него. - Дурак ты, Ник.

- Не хуже тебя, тупица.

- Бу. - показала ему язык вампир, после чего пафосно исчезла в тёмной вспышке, отправляясь в сторону западных земель.

Мужчина некоторое время смотрел перед собой, а потом встал с трона, направляясь в сторону зала Совета Теней, где вскоре должны собраться избранные им и Кристиной высшие вампиры, каждый из которых обладал высокой силой и интеллектом, составляя тем самым основной костяк элиты. Он долго и вдумчиво прописывал в первых своих законах систему их иерархии, из-за чего в погоне за новой силой, они не успевали задумываться о смене власти в империи.

- Мой император, рада вас видеть! - счастливо раздалось рядом с ним.

Ник скосил глаза на молодую девушку. Это была Шандрия, самая младшая из членов Совета Теней. При этом она занимала не последние места в порядке, ухватив с помощью своей силы пятое место из десяти. Девушка предпочитала короткие чёрные волосы и легкомысленный наряд из шёлка. Сражалась она с помощью боевых железных когтей-перчаток на руках. Император лично видел, как она ими убивает своих врагов, и ещё в тот момент осознал потенциал этой красавицы.

- И я рад, Шандрия. Ты прибыла или уже тут находилась?

- С самого начала! - звонко ответила она, жадно на него посматривая. - Мой господин, я могу вас поцеловать?

- Зачем?

- На удачу! - возмутилась вампирша. - Все же знают, что ваш поцелуй дарует удачу на целый год!

- Кто так говорит? - ошарашенно спросил Ник, первый раз это слыша.

- Ну... - смутилась Шандрия. - Все.

Император сразу понял, что эта примета родилась только что в голове девушки, вздыхая. С одной стороны он не был против внимания со стороны красивых девиц, а с другой его первой и единственной любовью навсегда останется Кристина. Хоть его жена слишком легкомысленно относилась к ухаживаниям некоторых высших вампиров, сам Ник не был настроен столь расслабленно.

- Ну пожалуйста! - с напором попросила пятая в Совете Теней, надвигаясь на вздрогнувшего мужчину. - Всего один поцелуйчик! Можно в щёчку!

- Зачем тебе это?

- Ну вы такой красивый... такой замечательный... - стала перечислять она. - Вы наш император и пророк великой тёмной госпожи... кроме этого, вы муж нашей основательницы и общей матери по крови вампира, госпожи Кристины...

- Хватит смущать его величество, мелюзга! - возмущённо крикнули рядом с ними.