- Как ты, Дез?

- Хорошо, - Дезмонд облизнул пересохшие губы, - Иса, можно мы поговорим?

Инэрис поджала губы и отвернулась.

- Отлично. Кто-то ведь должен следить за кораблём.

Она убрала руку и, не глядя больше ни на кого, направилась в рубку.

На сей раз у неё не было желания ни разбираться в управлении, ни экспериментировать с манёврами. Она молча села и уставилась в межзвёздную пустоту.

Ричард появился минут через пять.

- Он тебя зовёт, - коротко сказал он с хорошо читаемым недовольством в голосе. А когда Инэрис встала, поймал её за плечо и заставил остановиться ненадолго и посмотреть себе в глаза. – Но я узнал тебя, Эцин. И ты мне не нравишься. Такие, как ты, не должны жить.

- Поговорим, когда ты будешь это решать, - Инэрис вывернулась и двинулась по коридору обратно в медотсек.

Дезмонд полулежал на кровати – Ричард подложил ему под голову ещё несколько подушек. На коленях перед ним стоял небольшой переносной столик, на столике – непонятная густая субстанция, которую он выковыривал из пластиковой миски одной рукой и клал в рот. Другая рука лежала неподвижно поверх одеял.

Инэрис остановилась на секунду, чувствуя, что застала то, чего не должна была видеть – слишком беспомощным Дезмонд выглядел сейчас. Потом тряхнула головой, решительно подошла вплотную и, опустившись на край койки, спросила:

- Тебе помочь?

Дезмонд замер ненадолго, будто заметил её только теперь, и Инэрис снова стало неловко.

- Нет, - ответил Дезмонд после паузы. – Всё хорошо. Мне уже лучше.

Инэрис слабо улыбнулась.

- Это хорошо.

Она всё же отобрала у Дезмонда миску и, зачерпнув ложкой порцию смеси, пахнущей томатами, поднесла к губам Дезмонда.

- Иса, перестань.

- Ешь.

Дезмонд сдался и проглотил еду. Потом ещё одну ложку, и ещё. Лицо его всё это время оставалось мрачным, но когда миска, наконец, опустела, на губах промелькнула улыбка.

- Не поверишь. Но такого у меня не было ни с кем.

Инэрис рассмеялась тихонько.

- Мне почему-то кажется, что ты и в постели не валялся никогда.

Дезмонд задумался.

- Нет. Может, пару раз. Но не всерьез.

Инэрис кивнула и пересела поудобнее, так чтобы самой опереться о спинку кровати с другой стороны от той, к которой Дезмонд прислонялся спиной.

- Дез… - проговорила она после очередного долгого молчания. – Могу я спросить зачем… - Иса замолкла, оборвав на полуслове заготовленную фразу: «Зачем тебя туда понесло». То, что она легко могла позволить себе с Ноланом, в общении с Дезмондом давало неожиданные результаты, и мысль о том, что Дезмонд мог впутаться в это дерьмо по её вине, была ещё свежа в голове.

Дезмонд отвернулся и пожал плечами.

- Я не уверен, что могу рассказать об этом тебе.

Инэрис поджала губы.

- Думаешь, я не пойму?

Снова короткое пожатие плеч.

- Я знаю, что ты полетел туда по просьбе Луаны…

- И думаешь, что это глупо, да?

Инэрис помолчала какое-то время, а потом медленно качнула головой.

- Нет. Я много думала об этом, пока ты спал.

- Как щенок… - выдохнул Дезмонд. – Долбаные десять веков прошли, а я побежал за ней, как щенок, виляя хвостом.

Инэрис усмехнулась и, перебравшись на другой край кровати, обняла его за плечи.

- Верность – не самая худшая черта, - сказала она.

- Это глупая черта. Которая никогда не доводит до добра.

Инэрис невольно опустила на секунду голову, уткнувшись носом в его густые волосы, и тут же чуть отодвинулась, ощутив, как дурманит их аромат.

- Может быть, - сказала она. – Но я бы хотела, чтобы кто-то сделал подобное ради меня.

Дезмонд не ответил. Только поймал её руку и сжал в своей руке. Откинулся назад, расслабляясь немного, и прикрыл глаза.

- Я сделаю, - сказал он тихо. – Если это понадобится тебе.

Инэрис грустно улыбнулась, радуясь, что Дезмонд не видит этой улыбки, и всё-таки уткнулась носом ему в висок.

- Спи, - сказала она.

- Отоспался на год вперёд, - сообщил Дезмонд мрачно и зевнул. – Ты больше не уйдёшь?

Инэрис покачала головой, но и этого Дезмонд не увидел – он уже снова провалился в сон.

***

Когда звездолёт опустился на влажную после дождя землю, Дезмонд всё ещё спал.

Инэрис и сама задремала, сидя около него.

Ричард, зашедший в медотсек, чтобы сообщить о посадке, только поджал недовольно губы и тихо вышел.

- Странно, что он решился на подобное, - Аэций сцепил руки в замок за спиной и, подойдя к окну, уставился на бушующий в отдалении океан.

Инэрис только повела плечом и поудобнее устроилась в кресле. Она не любила говорить с теми, чьих глаз не видела, и потому лишь сидела молча, ожидая, когда Аэций решит повернуться к ней лицом.

- Орден Эцин не знает нашей настоящей силы – или настоящей слабости, - сказал Аэций, оборачиваясь после долгого молчания. – Они не станут вступать в конфликт с врагом, которого не знают от и до.

Инэрис снова повела плечом.

- Я считаю, что тут вы не совсем правы… Если вы отобрали у них любимую кость, они вполне могут объявить вам войну. Но в целом… Пожалуй, да. То, что я видела, говорит о распаде. Совет магистров мёртв. Кто стоит у власти - трудно понять, но эти люди озабочены собой больше, чем кто бы то ни был.

- Орден всегда был таким, - отрезал Аэций, присаживаясь на краешек стола и глядя на неё в упор.

- Своими неполиткорректными высказываниями вы заводите дискуссию в тупик, - заметила Инэрис, снова откидываясь назад и скрещивая руки на груди.

- Хорошо, - легко согласился Аэций. – Если это вас задевает, давайте сделаем вид, что вы знаете Эцин лучше меня. В конце концов, наша задача не в том, чтобы вынести им вердикт.

Инэрис поджала губы и кивнула.

- Знаете, когда они спускались на Землю, чтобы добраться до Атландитиды…

Инэрис поняла, что ляпнула что-то не то, когда лицо Аэция, и без того бледное, побледнело ещё сильней, а зрачки расширились, будто он увидел змею.

В каком-то смысле так оно и было, потому что именно это животное всегда красовалось на гербе основателя Ордена Звёздного Света.

Инэрис замолкла, ожидая реакции на свою случайную оговорку, но Аэций тоже молчал, видимо, надеясь услышать что-то ещё.

- Они знают об… Атлантиде? – уточнил он после долгого молчания и обмена взглядами - холодными, как вода на океанском дне. – О том… что Аврора может быть жива?

- Есть такое дело, - призналась Инэрис и, потянувшись к чашке с кофе, стоявшей на столе, сделала глоток. – Я сама немного удивилась, честно говоря.

- И? Где они теперь?

Инэрис опустила чашку на блюдце и коротко улыбнулась.

- На Земле. Честно сказать, я бы и рада избавиться от них, да никто не берёт.

- Хотелось бы узнать подробности.

Инэрис вздохнула.

- Подробностей нет, Галактион. Всё, что я могу вам сказать – Орден приходил и… пока сказал, что ушёл. Но я не знаю, надолго ли хватит их терпения. Их определённо не слишком пугала угроза конфликта. Хотя я уже задавала себе вопрос – почему? Почему не год и не сто лет назад, почему они настолько осмелели именно сейчас?

Аэций долго молчал.

Инэрис подождала ещё, но, так и не дождавшись ответа, продолжила сама:

- Ладно. Галактические войны – это замечательно, но, честно говоря, сейчас я хочу знать только одно: когда Дезмонд полностью придёт в себя?

И снова Аэций лишь поджал губы.

- Не знаю, - сказал он и тяжело вздохнул. – Рана очень неудачная. Если бы сразу был должный уход…

- Ближе к делу, если можно.

- Кость была разрублена и начала срастаться неправильно. Подвижность должна вернуться, у него крепкий организм, но… это может произойти не сразу, - он помолчал и добавил негромко. – А может вообще не произойти.

Инэрис молчала. Прикрыла глаза, отгоняя неприятные мысли, и вздохнула.

- Я могу к нему зайти? – спросила она. С тех самых пор, как они оказались на Интаке, к Дезмонду её не подпускали. «Не доверяли», - как решила Инэрис сам для себя.