Однако создание новых «Врат» требовало больших затрах энергии. Получившийся проход существовал постоянно, а значит затраты были единовременны. И оправдывались, если речь шла о создании постоянной миссии на той или иной планете. Но Земля не входило в число планет, официально установивших с Орденом контакт. Дезмонд подозревал, что пребывавший в каком-то странном состоянии аффекта Галактион сейчас мог бы и дать на подобные меры добро – лишь бы быстрее увидиться с человеком, от которого зависело возвращение Авроры. Кроме того, Врата позволили бы переместить гостью в нужную точку так, чтобы она не узнала координат расположения базы. Но. Дезмонд так не хотел.

Прежде всего ему не нравилось, что всё произойдёт быстро. Чем больше он думал, тем больше приходил к выводу, что хочет ещё раз увидеть Ису на своём корабле. Хочет отправиться ещё в одно путешествие вместе с ней. И даже не против по его итогам выслушить пару шпилек о том, что оказывается мог сделать всё гораздо быстрей.

Иса ничего не знала о системе врат, потому как Империя не использовала ничего подобного. Этот замысел принёс в Орден Галактион и оставалось только гадать, как подобное пришло ему в голову. Орден Эцин насколько было известно Дезмонду, тоже ничего об этом не знал.

Потому когда Инэрис снова ступила на борт его корабля, то только лишь огляделась по сторонам и спросила:

- Куда кинуть вещи?

Дезмонд кивнул, протиснулся мимо неё и открыл дверь едиственной каюты – корвет был небольшим, потому что Дезмонд высоко ставил манёвренность. Оценив расположение помещений Иса непримянула отметить и это:

- Прошла тысяча лет, а твои вкусы не изменились.

- Мои вкусы? – поинтересовался Дезмонд.

- Модернизированный корабль конструкции Т-4 класса корвет. У меня был его чертёж.

- А, - Дезмонд нервно хохотнул. – мой Чёрный Дракон. Он всегда нравился мне больше того крейсера, который потом достал Галактион. Но если честно… Это было просто первое, что я сумел раздобыть когда перебрался в окраинные миры.

- Получилось ничего, - Иса бросила сумку на кровать и вернувшись в кают-кампанию пристроилась на диван. – Ты сам его собирал?

- Да, - Дезмонд с улыбкой смотрел на неё. – А ты?

Лицо Исы отразило недоумению.

- Генс Ларту? – наконец догадалась она и сердце кольнула боль при воспоминании о тех днях, которые безвозвратно ушли и поросли быльём. – Толоько чертежи.

- Но проект был твоим. Я это знал.

- Люблю быстрые корабли, - рассеяная улыбка заиграла у девушки на губах и заметив, что она погрузилась в воспоминания, Дезмонд кашлянул.

- Я буду подниматься на Орбиту, - сказал он. – Ты можешь отдыхать, перелёт займёт несколько дней.

Иса тут же вскинулась.

- Я с тобой.

Дезмонд спорить не стал. Он почти не сомневался, что получит такой ответ. Вдвоём они перебрались в рубку и скрепя сердце Иса устроилась на месте второе пилита – другое, капитанское, нравилось ей куда больше.

Помощь Дезмонду не требовалась, он делал то, чем занимался сотни и сотни раз. Горизонт медленно уходил вниз, и Иса широко раскрытыми глазами наблюдала, как на лобовое стекло надвигаются звёзды.

Её посетило странное чувство, что всё, наконец, возвращается на свои места.

Два дня в замкнутом пространстве пролетели быстрее, чем Дезмонд мог ожидать. В основном они состояли из экспериментов с синтезатором пищи, по которому Иса явно успела соскучиться за тысячу лет, игры в трёхмерные стратегическии игры – их Иса не пробовала, но подсела в первые же пять минут. Стереофильмы ей смотреть не понравилось – не хватило усидчивости добраться до конца завязки, аудиозаписи заставляли её зевать.

Вопрос о том, как поступить с владычицей и кто виноват во всех несчастьях не поднимали. Не то чтобы специально старались обходить стороной, просто обнаружилось множество более безопасных и интересных тем.

Иса с наслаждением и грустью вспоминала свои визиты на Аркан – их было три, но к удивлению Дезмонда, её воспоминания целиком совпадали с его.

Он расспрашивал её о местах, где она успела побывать и рассказвыал о тех, где побывал сам. Среди этих воспоминаний было много историй о «потеряных» мирах, отброшенных в прошлое после распада империи. Где-то похожих на Землю, где-то совсем других. Иса сравнивала их с тем, что видела, странствуя по Земле. Но были и другие, о Нимее и Каранасе, о Селесте и её звездопадах… О том мире, про который Иса боялась сказать хоть слово на протяжении всей прошедшей тысячи лет. Теперь слова лились непрерывным потокам и она никак не могла их остановить, и, к своему удивлению, видела, что Дезмонд понимает каждое из них. Их воспоминания разлилась в деталях, но сходились в главном и то, что несколько дней назад Дезмонд сказал ей в парке, теперь виделось совсем иначе.

- Ты в самом деле любил империю… - задумчиво произнесла она когда они пили кофе утром третьего дня.

Дезмонд почему-то ничего не ответил и торопливо сменил тему. А через несколько часов они уже были на Интаке.

Там, где приземлился корвет, тоже стояла осень, но какая-то совсем другая. Небо затягивали низкие серые тучи и на кроны сосен ложились холодные капли колючего дождя.

- Не самое лучшее время для экскурсий, - признался Дезмонд. – Я с большей радостью показал тебе Цитадель весной.

- Цитадель? – Иса вопросительно оглянулась на него.

Дезмонд молча провёл рукой над кронами деревьев и отвернувшись Иса взгляделась в густую зелень ещё раз. Теперь она и правда видела, что тускло-серые контуры скал складываются в далеко не естественный пейзаж.

- Нам туда? – спросила она. Дезмонд кивнул, и Иса направилась вперёд.

Людей кругом было мало и в парке царила практически полная тишина – только дождь шелестел в кронах деревьев, да изредка с соседних алей доносились обрывки негромких разговоров.

Иса мысленно сравнивала это место с тем, где провела годы обучения – с самой таинственной станцией Ордена Звёздного Света. В отличии от координат Интаки координаты Энира Тарди – Звёздной твердыни – не только не были известны никому, кроме узкого круга посвящённых, но и постоянно менялись. Обстановка станции была минималистичной, а её оснащение – полностью ориентировано на оборону. Коридоры Энира Тарди были узкими и не имели другой обшивки кроме полированного метала. Тысячу лет назад Инэрис зачаровывал этот антураж, теперь она с ужасом думала о том, чтобы оказаться снова в подобном замкнутом пространстве.

Большая часть территори Интаки находилась под открытым небом.

- Здесь есть города? – спросила Иса спустя четверть часа прогулки.

- Не в том смысле, в котором ты имеешь в виду, - Дезмонд слегка улыбнулся явно довольный её интересом. – Оборонные комплексы располагаются под землёй. Согласись, это логично.

Иса кивнула.

- Соответственно там же проходят смены дееспособного м… персонала.

- Здесь что, есть и недееспособные? – Иса удивлённо приподняла бровь.

- По большей части здесь только они и есть. Ученики и те, кто пострадал во время миссий. Есть конечно и те, кто просто отдыхает между заданиями, но они сейчас не несут дежурств.

- И руководство? – предположила Иса.

- Это уже вопрос ниже пояса, - всё так же с улыбкой ответил Дезмонд.

- Давно хочу спросить, не боишься ли ты приглашать меня в подобное место. Не боишься ли, что всё, что ты скажешь, будет использовано против тебя.

Дезмонд остановился, и когда Иса последовала его примеру, серьёзно посмотрел ей в глаза.

- Я – не боюсь, - серьёзно сказал он. – Но пока ты здесь, я отвечаю за тебя и за все те последствия, которые принесёт нам этот визит – тоже отвечаю я. Если ты решишь воспользоваться моим доверием… Виноват буду только я.

Иса сглотунла и отвернулась.

- И не собиралась, - негромко буркнула она.

Дальше двигались в молчании.

Приблизившись ко входу в здание, облицованное дымчатым обсидианом, они вошли внутрь. Иса оглядела просторный вестибюль тоже целиком оформленный в чёрно-серых тонах. Вопреки ожиданиям это место выглядело не столько мрачным, сколько монументальным.