- Тем не менее, - продолжил Кален. – Дело слишком серьёзно, чтобы его откладывать. Утром я сказал тебе, что у тебя есть шанс присоединиться к нам.

- Утром ты использовал слово «союз», - хмыкнула Иса. – Любопытно видеть, как акценты поменялись за несколько часов.

- Ты приняла решение, которое ставит под удар не только тебя, но и множество других людей. Которым, ты, возможно, хотела бы помочь.

Иса склонила голову в бок и с демонстративным любопытством смотрела на него.

- Ты вмешалась в дела, в которых ни ты, ни твоя планета не понимают и не могут поделать ничего. Я говорю о противостоянии двух орденов.

- Я не должна была помогать Дезмонду, - понимающе произнесла Инэрис. – Взгляни на это с другой стороны. Убийство адепта тёмного ордена на территории, которую, похоже, некому защищать кроме меня, подставляет весь наш мир. Если бы я его допустила, мне пришлось бы отвечать перед Галактионом.

- Возможно. И ты сделала выбор. Решила пойти против нас.

Инэрис молчала. Ей всё ещё абсолютно не хотелось выбирать.

- Кален, - произнесла она мягче. – Мы с тобой не виделись несколько сотен лет. Возможно, моя манера руководства не способствовала близкому знакомству, но неужели тебе вообще нечего мне сказать кроме сухих и формальных угроз?

На мгновение в его глазах ей почудилось нечто живое и сердце дрогнуло.

- Я хотел бы тебе помочь, - спокойно, но всё ещё довольно отстранённо произнёс он.

- Но для этого мне, очевидно, придётся сделать выбор и отдать свою планету в ваши руки? – Инэрис отвернулась и сделала вид, что тоже сосоредоточенно разглядывает раскинувшийся внизу пейзаж. – Если бы даже я согласилась, то просто не смогу вам в этом помочь. Политической власти у меня нет.

- Если бы ты согласилась вернуться в орден, власть у тебя бы была.

Инэрис бросила на него быстрый взгляд.

- Я правильно тебя поняла?

- Да.

Снова отвернулась и надолго замолкла.

- Боюсь, что это не моя мечта, - наконец сказала она.

- А в чём состоит твоя? – Кален шагнул к ней и протянул руку, чтобы взять за плечо и развернуть лицом к себе, но почему-то замер на полпути. Иса сама повернула голову и посмотрела на него. Она молчала, и Кален продолжал: - Неужели тебе, лучшему адмиралу империи, элитному бойцу ордена, нравится такая жизнь? Скрываться, быть никем? Подчиняться смертному, который пытается диктовать тебе свои условия? Жить на планете, где ничего не знают ни о космосе, ни об иных мирах?..

- … и питаться полуфабрикатами из ресторанов быстрой доставки, - Инэрис негромко рассмеялась. Когда она снова посмотрела на Калена, взгляд её был абсолютно спокоен. – Не знаю, Кален. Может быть, если бы ты пришёл пятьсот… Нет, хотя бы двести лет назад… А сейчас…

Она замолкла и серьёзно продолжала:

- Что вам нужно от колонии похороненной на морском дне? – теперь она пристально смотрела на собеседника, ни на мгновение не отводя глаз.

Кален не отвечал.

- Говори, - поторопила она. – Что вы хотите оттуда достать? Какие-то секреты Авроры? Что-нибудь ещё?

- Ты не позволишь нам узнать её тайны, - резюмировал Кален. – Совет это предполагал.

- Совет… - повторила Инэрис негромко. – Он ещё существует? Остались магистры?

- Теперь это совет мастеров, - спокойно ответил Кален. – Магистров среди нас больше нет.

Инэрис медленно кивнула, принимая ответ. Откладывая его на полочку, чтобы обдумать потом.

- Не совсем так, как ты сказал, - произнесла она наконец. – Полагаю, у меня есть не последние основания считать, что тайны Авроры должна наследовать я.

- Довольно амбициозно для человека, который утверждает, что ему не нужна власть.

- Она мне и не нужна. Мне достаточно будет уверенности в том, что она не попадёт в плохие руки.

На некоторое время воцарилась тишина. Кален думал – или делал вид, что думал, потому что Инэрис подозревала, что совет должен был предполагать и это и заранее заготовить ответ.

- Мы готовы отдать тебе то, что принадлежало владычице, - наконец сказал он. – Но мы хотим получить то, что всегда принадлежало нам. Всё, что имеет к отношение к Ордену Звёзд и будет поднято со дна должно достаться нам.

Иса медленно кивнула.

- Я обдумаю твои слова, - она повернулась и двинулась прочь, но сделав всего несколько шагов обернулась и снова поглядела на него. – Кален… - окликнула она.

Кален поднял на собеседницу задумчивый взгляд.

- Зачем вы напали на Дезмонда? Правда надеялись его убить? Или просто хотели подставить меня?

- На этот вопрос ты лучше ответишь сама.

- Откровенно говоря, со стороны твоё поведение выглядит странно, тере, - произнёс Анрей. Выждав, когда Иса отойдёт достаточно далеко, он вышел из тени и приблизился к Калену Фэроу. Неторопливо, плечом к плечу, они двинулись к спуску в зелёную зону.

- Откровенно говоря, твоё тоже, тере.

- На Земле хватает людей, которых мы можем использовать как посредников для управления планетой. Нам абсолютно нет нужды тратить столько времени и сил на непредсказуемую и недисциплинированную Исанну Мур. В руках которой к тому же, на данный момент, нет власти. Конечно, мы можем её её дать. Но зачем? Если бы мы не могли договоритсья с существующими правительствами – другой разговор…

- Не на Исанну Мур. На Инэрис Магдаро, - поправил его Кален с толикой злости. – Полагаю, если ты хоть чуточку проработал материалы по операции, то знаешь, что ещё тысячу лет назад ей был присвоен статус «дракон». Её жизнь уже тогда приравнивалась к жизням тысяч людей.

Система градации стоимости жизней, о которой достоверно знали только те немногие, кто имел доступ ко внутренним базам Ордена, была придчей во языцах и одним из главных поводов для ненависти к его адептам во времена империи. Одним из постулатов Ордена, согласно Книге Звёзд, было понимание того, что одна жизнь никогда не стоит двух. Жизнь, которая угрожает двум другим, может быть оборвана без моральных терзаний. Тысяча может быть оборвана в угоду миллиону.

Но существовали исключения. Люди, чья жизнь давала жизнь многим другим, и чья жизнь стоила больше жизней других. Для таких-то и была придумана классификация, о которой Кален говорил теперь.

- Классификация устарела, - сухо произнёс Анрей, явно недовольный тем, что его ткнули носом в это обстоятельство. – Она принималась когда Инэрис Магдаро служила Ордену и была приближённой Императрицы с богатыми перспективами в управлении империей. Империи больше нет и Инэрис не нужна никому, кроме себя самой.

- Классификация, безусловно, устарела, - со свойственным ему спокойствием согласился Кален. – Теперь мы имеем дело с одним из последних доверенных людей Авроры. С одним из немногих, кто может знать любые её коды и пароли, её секреты и манеру мыслить. Согласен с тобой, её значения для Ордена требует переоценки. А тот факт, что ты знал о её существовании и не доложил Ордену – более чем удивителен.

Анрей сверкнул глазами на спутника. Он был на голову ниже его и казался более хрупким, но выражение его лица делало его вид в разы более опасным. Впрочем, Калена, казалось, ничуть не волновало то, с каким опасным противником он имеет дело. Его взгляд оставался таким же пустым и равнодушным как полчаса назад, когда он вёл переговоры с девушкой, которую давно считал мёртвой и которую мечтал встретить все прошедшие сотни лет.

- Меня также удивляет тактика твоего поведения в отношении магистра ордена Мадо, - продолжал он.

- Как ты верно заметил, адепты Ордена Вселенной подлежат уничтожению во всех регионах галактики кроме тех, которые находятся под их защитой.

- Твоя дальновидность не может не подсказывать тебе, Анрей, что младший магистр отличается от простого адепта. Его смерть или причинённый ему дискомфорт чреват настоящей войной.

Анрей фыркнул.

- Магистр Галактион никогда на такое не пойдёт. Истории о том, что он желает воцарения Хаоса, можешь оставить для повторонних. Он слишком миролюбив… и мягкотел.