Иса молчала. Даже не успела решить для себя, стоит ли отрицать, что они её друзья, или нет. Ей ужасно не хотелось начинать какой-то долгий и тяжёлый спор. Тем более не хотелось оправдываться и что-то объяснять.

А уже через несколько мгновений Дезмонд поднял на неё взгляд и спросил:

- Надеюсь, что-нибудь перекусить у тебя есть?

И, вызвав у хозяйки квартиры очередной культурный шок, распахнул дверь холодильника.

Иса прикрыла рот рукой и тихонько пискнула. Дезмонд осмотрел полки с полупустыми контейнерами, в которых уже не осталось ничего съедобного. Перевернул какой-то свёрток и извлёк из глубины зоны свежести нераспакованный пластиковый пакет.

- Круто. Я тоже умею готовить стейк.

- Сейчас суши привезут, - Иса прикрыла глаза руками, только бы на него не смотреть. - И вообще, я не помню, чтобы приглашала тебя к себе домой! Или соглашась пить с тобой кофе. Или вино. Или хоть что! – чувствуя, что переходит в защитную позицию, она начинала злиться всё сильней.

Не обращая внимания на эту эскападу, Дезмонд залез во внутренний карман плаща и извлёк оттуда баночку с цветной картинкой.

- Званного ужина, видимо, не получится. Но я надеялся, что смогу порадовать тебя хоть чуть-чуть.

- Тинуаки!

Иса не верила своим глазам. Этих молюсков с планеты Тахар она не ела ровно тысячу лет.

Бутылка вина откупорилась с сухим хлопком, и тёмно-алая жидкость полилась в высокий бокал.

- Я предпочитаю белое, - проговорила Инэрис, с грустью наблюдая, как алые блики играют на тонком стекле.

- А я его терпеть не могу, - признался Дезмонд. Взяв в руки оба бокала он, присев на диван возле неё, протянул девушке один бокал: - Но в следующий раз обятельно учту.

Инэрис хмыкнула и коснулась губами стекла.

Заказанный ужин пришёлся весьма кстати, хотя сервировка и хромала. Однако Дезмонд ничего не сказал о том, что их закуски на стильном прозрачном столике разложены в пластиковые контейнеры. Он всё же избавился от своего длинного и просторного чёрного плаща, и теперь сидел рядом с хозяйкой в слегка расстёгнутой шёлковой рубашке – по обыкновению, чёрной.

Инэрис невольно отметила про себя, что его вид куда больше подходит к интерьеру её дома, чем вечно неопрятная внешность рыжеволосого Нолана. «К моему дому в том виде, которым он должен был быть», - ещё раз мысленно вздохнула она.

Дезмонд смотрел на неё так пристально, что в пору было смутиться, но Инэрис только улыбнулась. Этот взгляд почему-то радовал её. Она купалась в нём, хотела ещё. И ей абсолютно не хотелось прерывать воцарившееся в комнате молчание. Полумрак подступившей ночи затопил углы просторной кухни, но хотя Инэрис не любила темноты, сейчас ей всё казалось правильным, как никогда.

И всё же через какое-то время она поставила бокал на стол и произнесла:

- Как ты меня нашёл? Предполагается, что это - законспирированная квартира агента правительства.

Краем глаза она заметила, как заиграла улыбка у Дезмонда на губах.

- Мы не Орден Эцин, - сказал он. – Но это не значит, что мы ничего не можем.

- Да уж. Грош цена нашим спецслужбам, если на наших лучших агентов можно выйти вот так вот просто, от вечернего безделья.

- Я не сказал, что это было просто, - улыбка исчезла с губ Дезмонда, и когда Инэрис подняла на него глаза, увидела, что взгляд его серьёзен и остёр, как хорошо отточенный клинок. За то время, что они провели вместе, она не видела у него такого взгляда ещё никогда. Теперь, когда Иса ощущала его на себе, её пробирал озноб. И в то же время этот взгляд будил странные, будоражащие желания. Хотелось наклониться к губам Дезмонда и поцеловать. – И я пришёл не от безделья.

Иса моргнула, сбрасывая внезапное наваждение. Покосилась туда, где под подушкой дивана всё ещё скрывалась древняя рукопись.

- Что тебе от меня нужно? – тихо спросила она. Тут же отругала себя за эту слабость в голосе. Кашлянула, и уже совсем другим тоном произнесла: - Знаешь, Дезмонд, я не люблю этих игр. Если ты хочешь, чтобы я уговорила своё руководство заключить с тобой союз, лучше скажи об этом сейчас.

- Союз со мной? – на мгновение, в его голосе прозвучала растеряность. Потом взгляды обоих упали на планшет, на котором ещё недавно отображалось лицо Дертена. – Да, - задумчиво согласился Дезмонд, - Если они явятся сюда и ваше правителство захочет перейти на их сторону, это будет довольно неудобно. Но честно говоря, прямо сейчас, мне абсолютно всё равно. Я не уйду с этой планеты, даже если тут в каждом доме будет сидеть по эцин.

- Из-за Авроры? Ты уже говорил о ней с…

- Из-за тебя, - перебил её Дезмонд и в комнате снова воцарилась тишина.

- Ты бываешь очень… резок в словах, - сказала Инэрис после долгой паузы. – Поэтому им сложно доверять.

- Я всегда отвечаю за свою слова.

- С чего мне тебе верить? Ты же сам понимаешь, что всё и так было слишком сложно. А теперь, - она кивнула на планшет, - усложнилось ещё сильней. Как бы тебе объяснить, Дезмонд… - Иса задумалась. Дезмонд терпеливо ждал. – В моей жизни было достаточно людей, которые меня использовали. И большинство вещей оказываются не тем, чем кажутся на первый взгляд.

- Просто ты знаешь меня, - спокойно ответил Дезмонд, но в глазах его в эти мгновения появился недобрый огонь. – Ты знаешь каждый мой поступок наперёд. И знаешь, на что я способен, а на что нет.

- Я не знаю, как далеко ты можешь зайти… - выдохнула Инэрис, сама понимая, что это полная ерунда. Она и правда не знала, не придёт ли этому человеку в голову в следующее мгновение броситься вниз из окна семнадцатого этажа. Но могла с уверенность сказать, что он не станет врать.

- Хочешь узнать? – улыбка мелькнула у Дезмонда на губах, и он отставил бокал. Потом наклонился к ней и поцеловал.

Губы в мгновение ока обожгло огнём. Сердце пустилось вскач. Инэрис так растерялась, что никак не могла сообразить, надо ли отвечать, и несколько бесконечно долгих мгновений позволяла ему завладевать своим ртом, вторгаться в него, исследовать со всех сторон.

Потом Дезмонд отстранился сам и осторожно заглянул ей в глаза.

- Мне надо выйти! – буркнула Инэрис, плохо соображая, куда собирается идти и зачем. Нашарила взглядом дверь на балкон и вынырнула туда.

Холодный воздух ударил в лицо. Она попыталась закрыть дверь на щеколду за спиной, но пальцы так тряслись, что Иса отказалась от этой идеи и просто положила ладони на поручень балкона – голова кружилась, так что она опасалась упасть.

«Во что ты превращаешься?» - с укором подумала она. «Что могло так тебя напугать?»

Иса не знала. Просто в то мгновение, когда Дезмонд коснулся её губ, ей показалось, что она летит в пропасть.

- Замёрзнешь, - спокойный, бархатистый голос прозвучал со спины, рассылая по телу волны мурашек. Заново погружая её в ту ночь, которая год за годом снилась Исе по ночам.

Инэрис сделала глубокий вдох. Она стояла, глядя в темноту ночи. Огни города казались мотыльками, повисшими над бездной.

Дезмонд молча стоял у неё за спиной. Не пытался не коснуться, не подойти. И в это мгновение Иса была благодарна ему за это. За то, что не пытается сделать ещё один слишком опасный шаг вперёд. И за то, что не оставил её одну.

- Дезмонд… - тихо сказала она, оборачиваясь к нему.

- Прежде чем ты заговоришь, - Дезмонд всё-таки вышел на балкон и теперь стоял на другом его краю. – Я тоже хочу кое-что сказать. Я не завожу командировочных романов. Я не встречаюсь с теми, кого спас и с теми, кто спас меня, только потому, что в крови кипит адреналин. И ради блага Ордена я тоже ни с кем не сплю. У меня никого не было очень, очень давно. И единственная женщина, о которой я думал все прошедшие сотни лет – это ты. Мне наплевать, как это выглядит со стороны.

Инэрис долго стояла и молча смотрела на него.

- Дезмонд… - тихо повторила она наконец. – Но я – не ты. И я не хочу тебе врать. Я была с Ноланом. Не всё то время, что рядом не было тебя. Но очень много утомительных дней и ночей. И я не хочу… не хочу, чтобы это началось опять.