Правительство Никарагуа выполнило взятые обязательства, хотя контрас так и не разоружились в намеченные сроки. В стране развернулась избирательная кампания под наблюдением тысяч представителей от разных стран, от ООН и ОАГ. СФНО и его кандидат в президенты на следующий срок Д. Ортега предлагали программу мира, восстановления и развития страны на основе примирения и сотрудничества разных слоев и групп населения. Сандинисты заявили о готовности вернуться к своим первоначально провозглашенным целям: политический плюрализм (демократический конституционный режим при наличии многопартийности), смешанная рыночная экономика с признанием важной роли частного сектора, неприсоединение и миролюбивая внешняя политика. Это создавало определенные предпосылки для сближения сандинистов со сторонниками демократического социализма и социал-демократии.
На всеобщих выборах сандинистам противостоял единый, хотя и пестрый блок – Национальный союз оппозиции (НСО) в составе 14 партий–от сторонников контрас до коммунистов (НСП и КП). Влиятельные позиции в блоке занимали Либерально-реформистские партии и течения. Кандидатом в президенты от НСО была. выдвинута Виолетта Барриос де Чаморро, вдова убитого агентами диктатуры Сомосы в 1978 г. либерального деятеля П. Х. Чаморро. После победы революции в 1979–1980 гг. она входила в руководство республики, затем перешла в оппозицию. НСО обвинил сандинистов в измене первоначальным целям революции, в монополизации власти и подавлении демократии, в развале экономики и коррупции. В. Чаморро обещала полностью восстановить демократию и законность, разоружить контрас, резко сократить вооруженные силы, утвердить мир на никарагуанской земле, снизить государственные расходы, в кратчайшие сроки преодолеть инфляцию, возродить экономику, вернуть землю тем, у кого она была отобрана с нарушением закона.
Всеобщие выборы состоялись 25 февраля 1990 г. В них участвовало 86,3% избирателей. НСО победил, получив 54,7% голосов и абсолютное большинство мест в Национальной ассамблее (51 из 92). За СФНО проголосовали 40,8% участников выборов, и он приобрел 39 мест в парламенте. Сандинисты получили наибольшую поддержку среди служащих и рабочих госсектора, студентов, военных. Оппозицию поддержали предприниматели; мелкие собственники, значительная часть трудящихся частного сектора, лиц, потерявших работу, крестьян. Сандинисты сохранили роль влиятельной массовой политической силы, успешно противостоять которой остальные партии на выборах смогли лишь вместе. СФНО подтвердил свое обещание уважать итоги выборов и заявил, что будет отстаивать завоевания революции в рамках закона. 25 апреля 1990 г. Даниэль Ортега передал президентские полномочия Виолете Барриос де Чаморро.
После почти 11 лет пребывания у власти СФНО перешел в оппозицию, но сохранил влиятельнейшие позиции в стране. Армия осталась сандинистской, полиция, администрация государственных учреждений и предприятий, крупнейший профцентр, ряд других массовых организаций также оставались оплотом сандинистов. Это делало власть нового правительства довольно эфемерной. Умиротворение и нормализация обстановки в республике были невозможны без участия СФНО, что понимали В. Чаморро и ее окружение. Еще в марте было достигнуто соглашение между В. Чаморро и руководством СФНО об укреплении мира и демократического процесса в республике на основе взаимопонимания, с учетом осуществленных преобразований. Силы обороны и охраны порядка обязались подчиняться новому президенту. В. Чаморро, став президентом, взяла на себя функции министра обороны, но главнокомандующим армией оставила сандиниста Умберто Ортегу, несмотря на недовольство контрас и консервативного крыла НСО. Это должно было обеспечить сотрудничество нового правительства с сандинистской армией и национальное согласие.
В мае 1990 г. по настоянию В. Чаморро и сандинистов наконец началось разоружение контрас, завершившееся 29 июня их полной демобилизацией. Всего были разоружены 22 тыс. человек, которые трудоустраивались, получали право на приобретение земельных участков и политическую деятельность. Армия Никарагуа была сокращена с 96 тыс. до 28 тыс. человек к концу 1990 г. Были восстановлены нормальные торгово-экономические связи с США и другими западными странами, оказавшими финансовую помощь Никарагуа.
Новое правительство старалось поощрить частное предпринимательство. Заявляя о признании в основном итогов аграрной реформы, оно расширило передачу земель в индивидуальную собственность крестьянским семьям за счет государственного и кооперативного секторов. Часть земель, экспроприированных, по мнению новых властей, незаконно, правительство намеревалось вернуть прежним хозяевам.
С первых же дней правительство В. Чаморро приступило к осуществлению своего плана ликвидации бюджетного дефицита и гиперинфляции и стабилизации экономики путем резкого сокращения государственных расходов. С этой целью оно попыталось провести массовые увольнения работников государственных учреждений и предприятий, провести широкую приватизацию государственной собственности. Были отменены субсидии на транспорт, в несколько раз повышены цены на коммунальные услуги.
Экономическая политика властей была воспринята сандинистами как наступление на завоевания революции и встретила их резкое противодействие. Трудящиеся государственного сектора в мае и июле 1990 г. дважды предприняли массовые забастовки с участием до 100 тыс. человек против социально-экономического курса правительства и намеченных увольнений, за обеспечение прав и стабильной занятости государственных рабочих и служащих и повышение зарплаты вслед за ростом цен. Не работали министерства и другие государственные учреждения, общественный транспорт, связь, банки, которые были заняты стачечниками. Улицы столицы и других городов покрылись баррикадами. Забастовки приобрели характер политического противоборства сандинистов с правительственным блоком НСО. Против бастовавших выступили мелкие собственники, предприниматели, трудящиеся частного сектора. Правое крыло НСО обвинило правительство В. Чаморро в бездействии. На улицах происходили вооруженные столкновения сандинистов и их противников, сопровождавшиеся жертвами. Республика оказалась в состоянии раскола и на грани гражданской войны. Армия и полиция, контролировавшиеся сандинистами, отказывались выступать против бастующих. В конце концов В. Чаморро согласилась повысить зарплату государственным рабочим и служащим и пообещала, что не будет массовых увольнений и впредь все конфликты будут решаться с помощью диалога.
Забастовки мая–июля 1990 г. и удовлетворение требований трудящихся госсектора еще больше Осложнили экономическое положение. Правительственный план стабилизации экономики потерпел неудачу. Вновь возродилась гиперинфляция, составившая за 1990 год 13500%. Торговый дефицит превысил 400 млн. долл. Производство в 1990 г. сократилось еще на 5%. Полная и частичная безработица достигала 50% рабочей силы, в нищете пребывало 80% населения. Не оправдались надежды на получение новых займов и кредитов из США и других стран, ибо обстановка в Никарагуа отпугивала иностранных кредиторов.
В. Чаморро и ее правительство предприняли усилия по налаживанию диалога и сотрудничества с СФНО в поисках совместного решения проблем республики. В октябре 1990 г. правительством, организациями трудящихся и предпринимателей было подписано соглашение о взаимном сотрудничестве в нормализации социальной и экономической обстановки в стране. Предусматривалось сочетание борьбы против инфляции и бюджетного дефицита, политики оздоровления и оживления экономики с сохранением социальных завоеваний трудящихся (коллективный трудовой договор, право на забастовку) и отказом от массовых увольнений в госсекторе. Предполагалось повышение минимума заработной платы в связи с ростом цен. Начав частичную приватизацию, правительство отказалось вернуть прежним владельцам всю собственность, экспроприированную сандинистами, предпочитая выдачу им компенсации или акций приватизируемых предприятий. Десятки тысяч крестьянских семей, получивших землю при сандинистском режиме, сохранили свои участки. В марте 1991 г. было объявлено о замораживании стремительно растущих цен. Расходы на оборону к 1993 г. были урезаны в 5 раз по сравнению с 1989 г. (со 182 до 36 млн. долл.) Правительство добилось отсрочки и льготных условий выплаты внешней задолженности и списания части долгов. В конце 1992 г. было списано 80% трехмиллиардного долга Никарагуа России. Республика стала больше получать иностранной помощи, займов и кредитов (всего за 1990–1993 гг. более 2 млрд. долл.).
