Правительство Карденаса экспроприировало у местных помещиков и иностранных компаний 18 млн. га земли – в 2,5 раза больше, чем за предыдущие 17 лет, передав их 1 млн. крестьянских семей. При этом ставилась цель расширить и укрепить эхидо (крестьянские общины), хотя осуществлялась и раздача земель мелкими участками индивидуальным крестьянским хозяйствам. Государство поощряло кооперативные эхидо, где земля и техника использовались сообща. Но наряду с ними существовали и «парцеллированные эхидо», где обрабатываемая земля была разделена на индивидуальные участки и лишь остальные угодья использовались совместно.

В итоге аграрных преобразований удельный вес крестьян-эхидатариев увеличился к 1940 г. с 15 до 43 % сельского самодеятельного населения, а занятой эхидо земли – с 6 до 21 % сельскохозяйственных угодий (в том числе более половины обрабатываемой земли). Всего в руках эхидо и кооперативов в 1940 г. было сосредоточено 29 млн. га, у остальных крестьян-собственников – около 20 млн. га. В то же время в руках крупных землевладельцев еще находилось около 80 млн. га сельскохозяйственных угодий (более 60 %). Большая часть помещичьих земель не обрабатывалась, 1,9 млн. крестьян остались безземельными. Внутри самих эхидо, несмотря на поощрение правительством кооперативно-общинных форм хозяйствования, по мере втягивания их в рыночные отношения усиливался процесс расслоения крестьянства. Тем не менее осуществленные аграрные мероприятия нанесли сильный удар помещичьему землевладению. Аграрную реформу предполагалось продолжить. В 1938 г. при содействии правительства была создана Национальная крестьянская конфедерация (НКК), объединившая к 1940 г. до 2 млн. сельских тружеников.

Карденас повел борьбу с засильем иностранного капитала, национализировав ряд иностранных фирм. В 1937 г. были экс-проприированы и переданы профсоюзам железные дороги. 18 марта 1938 г. правительство объявило о национализации нефтяной промышленности – основного рычага мексиканской экономики, контролировавшегося англо-американским капиталом. Нефтяная промышленность была передана государственной нефтяной компании «Пемекс». Это вызвало обострение отношений с Великобританией и США, объявившими экономический бойкот Мексике. С Великобританией были разорваны дипломатические отношения. Начались диверсии на нефтепромыслах. В мае 1938 г. вспыхнул реакционный мятеж генерала Седильо. Но правительство быстро подавило его и. используя патриотический подъем в стране, сумело наладить работу на национализированных предприятиях.

Многое сделало правительство Карденаса по развитию и демократизации системы народного образования, по сокращению неграмотности, особенно среди индейского населения. Значительно возросло число школ и технических училищ, был создан Рабочий университет.

Во внешней политике Мексика отстаивала национальный суверенитет, постоянно выступала в защиту мира, против сил реакции и фашизма на международной арене. Она оказала большую помощь республиканской Испании, в том числе оружием и добровольцами. В 1939 г. Мексика приютила тысячи испанских эмигрантов и республиканское правительство Испании, вынужденное покинуть свою страну. В Мексике в 1937 г. нашел убежище Л.Д. Троцкий и провел здесь с семьей свои последние годы. Правда, сталинская агентура и тут сумела добраться до него: в августе 1940 г. он был убит в своем доме в Мехико.

Преобразования правительства Карденаса сплотили вокруг него широкие народные массы. В марте 1938 г. Карденас и его сторонники объявили о создании вместо прежней Национально-революционной партии новой массовой Партии мексиканской революции (ПМР), объединившей всех, кто поддержал перемены в стране. В ПМР вошли Конфедерация трудящихся Мексики, Национальная крестьянская конфедерация и другие общественные организации. В общей сложности ПМР к 1940 г. насчитывала до 4 млн. человек. Программа партии – «За демократию трудящихся» – высказывалась за дальнейшее развитие преобразований вплоть до «подготовки народа к утверждению рабочей демократии и к установлению социалистического строя». Фактически тем самым было оформлено создание Народного фронта с участием рабочего класса, крестьянства, средних слоев, мелкой и средней национальной буржуазии в специфической форме единой массовой правительственной партии.

Деятельность правительства Карденаса значительно продвинула Мексику по пути революционно-демократических преобразований. Сам Карденас и его окружение стремились с помощью этих преобразований подготовить страну для постепенного перехода в перспективе к социализму – обществу социальной справедливости. Однако необходимых для этого условий не сложилось. Подрыв позиций помещичьей верхушки и иностранных компаний, забота правительства о развитии национальной экономики объективно расчищали почву для местного национального капитала. Специфические формы объединения народных сил в рамках контролируемой правительством партии, патерналистские методы руководства массами и процессом преобразований в конкретной обстановке Мексики тех лет облегчали сплочение неоднородной массовой базы вокруг прогрессивного руководства республики, быструю организацию и приобщение к начавшемуся процессу широких слоев прежде пассивного, неискушенного в политике населения. Объединенные вокруг правительства и контролируемые им сверху народные массы стали мощной опорой и ударной силой преобразований. Но они не были способны к самостоятельным действиям. Реформистские и патерналистские настроения нередко даже усиливались благодаря прогрессивной направленности правительственной политики, которая определялась во многом личностью президента. После истечения 1 декабря 1940 г. срока полномочий Карденаса (конституция не позволяла избрание президента на второй срок) ему не нашлось адекватной замены и начатый им процесс преобразований был приостановлен, инициатива перешла к более умеренным, буржуазно-реформистским кругам.

Тем не менее деятельность правительства Карденаса обеспечила условия для ускорения капиталистического прогресса Мексики, ослабила ее зависимость от иностранного капитала, укрепила суверенитет республики, привела к улучшению положения народных масс, расширению прав трудящихся. Его реформы явились реализацией тех преобразований, за которые шла борьба во время Революции 1910–1917 гг. Тем самым были созданы более благоприятные возможности для последующего национального развития, что заметно отличало Мексику от других стран региона.

Борьба за народный фронт. Важным явлением в жизни латиноамериканских республик в середине и второй половине 30-х годов было движение народного фронта, возникшее в Европе, первоначально во Франции, и затем распространившееся на другие страны и регионы. Движение ставило целью объединение левых и демократических сил в борьбе с реакцией и фашизмом, за укрепление демократических свобод и расширение прав трудящихся. Наибольших успехов в Европе оно достигло во Франции и Испании, где левым и левоцентристским партиям удалось создать широкие коалиции под названием «Народный фронт» с общей программой и добиться победы на выборах. Правительства народного фронта находились у власти во Франции в 1936–1938 гг. и в Испании в 1936–1939 гг. Движение народного фронта в Латинской Америке имело свои особенности. Это прежде всего его антиимпериалистическая и антиолигархическая направленность. Несколько иначе, чем в Европе, стояли и задачи борьбы с фашизмом, поскольку в Латинской Америке, в силу значительной экономической зависимости от империалистических держав, отсутствия сложившегося местного зрелого монополистического капитализма, не могло быть фашизма европейского типа. Здесь речь шла об активизировавшихся в условиях структурного кризиса реакционных профашистских течениях среди имущих классов, вдохновленных примером европейского фашизма и .перенимавших многое из его идеологии и террористических методов, хотя собственно фашистскими по своей природе они не были. Отсутствовали массовые фашистские партии германского и итальянского типа, за исключением бразильских «интегралистов». Часто фашистские тенденции были представлены правонационалистическими группировками традиционалистских консервативных сил либо местной национальной буржуазии, профашистские настроения которой сочетались с национализмом с реформистскими и антиимпериалистическими чертами. С другой стороны, угрозу для стран региона представляло усилившееся проникновение фашистских держав «оси», стремившихся к мировому господству, особенно в Аргентине, Бразилии и Чили. Оно выражалось в экономической, внешнеторговой и дипломатической экспансии, в росте военных связей, в активизировавшейся деятельности нацистской агентуры, в попытках использовать в этих целях местные колонии немецких иммигрантов. Сочетание такой деятельности с ростом активности местных реакционных сил представляло реальную опасность.