— Да, — Игорь кивнул и обратился к Зенине, медленно произнося слова. — Ваше Высочество, вы сможете притвориться, будто больны? Чтобы ни с кем не разговаривать. Горло болит. — Игорь покашлял.

Зенина хитро улыбнулась и кивнула. Ей много раз доводилось подобное разыгрывать, лишь бы выкроить время на встречу с Али, пока няни думали, что она мирно спит в своих покоях.

— Господа, в вашем плане кой-чего не предусмотрено, — вдруг отозвался Бодя. — Как мы принцессу в княжеский двор проведем, да еще и в таком виде.

— А ты нам на кой черт? — отозвался Игорь. — Приведешь себя в порядок и сразу пойдешь со мной к дружине. Познакомлю тебя и брошу там на растерзание. Пока будешь отвлекать, Дарен с принцессой проникнут во вдорец, а я подойду чуть позже под каким-нибудь предлогом.

— В порядок приводить принцессу нам не нужно будет, главное добраться до покоев и платье нацепить покрасивше. Даже если к ней придут, то глядя на нее, всю промокшую, завтра утром ни у кого не возникнет вопросов, отчего она вдруг закашлялась. Скажет, что решила ночью прогуляться, верно? — Юноша посмотрел на Зенину. Та кивнула.

— И то правда, — протянул дружинник. — Все, я сейчас принесу воды. Дарен, смотри, чтобы этот и носа в сторону Ее Высочества не поворачивал.

После водных процедур Бодю было не узнать. Он оказался немного младше Игоря и даже не настолько уродливым, как сначала думала Зенина. Но все равно взгляд бывшего пленника настораживал и вызывал отвращение. Именно про таких людей, улыбчивых, болтливых, надоедливых говорили у нее в Алтине «скользкий, как змей». У принцессы не было сомнений, что в темнице этот Бодя оказался за кражу или обман.

— Ваше высочество, поспешим. — Игорь поднялся и протянул руку Зенине. Девушка взялась за нее, думая, что ей помогают встать, но мужчина ловко подхватил ее. Принцесса даже испугаться не успела. В могучих объятиях Игоря оказалось неожиданно уютно, не то, что острое плечо Дарена. — Негоже в дождь ходить босой, я вас понесу на руках. Прикройте голову мехом.

Зенина ничего не ответила, лишь сильнее зарылась в теплую шкуру.

Дождь неприятно бил по лицу, вода стекала за шиворот. Хотя Игорь старался идти быстрее и кое-как прикрывать принцессу, от холодных капель это не спасало.

Они двигались по пустым темным улочкам Старграда, следовали за Богданом. Мужчина, кажется, знал город как свои пять пальцев. На пути, если они кого-то встречали, старались спрятаться за углом дома и ступать дальше только тогда, когда житель оказывался далеко. Зенина только и успевала смотреть на темные дома, да тусклый свет в окнах. Она и не заметила, как они оказались в княжеской конюшне.

— Я пойду представлю Бодю дружинникам, а вы идите во дворец. Я скоро подойду. — Игорь опустил Зенину. Ее ноги коснулись прохладной, но сухой земли под крышей конюшни. Пальцам стало совсем неприятно. Казалось, что холод прожигал их насквозь.

Мужчина и бывший пленник вышли на улицу и скрылись где-то за углом.

— Хэй, добры молодцы, — раздался голос Игоря. — Принимайте новичка. До дружинника ему еще далеко, но пускай пока помогает, чем может…

Дарен выглянул в сторону голосов и вдруг потянул Зенину на себя:

— Все, идем, пока никто не видит.

Крепко держа девушку за руку, они выскочили из конюшни и направились на задний двор, ко входу, которым пользовалась только прислуга. Аккуратно приоткрыв дверь, Дарен заглянул в щелочку. Зенина тоже постаралась разглядеть внутри темного коридора хоть что-то.

— Никого. — Юноша открыл дверь и прошмыгнул внутрь. Принцесса юркнула за ним.

Бам! Дверь от порыва ветра резко захлопнулась, оглушительный звук разнесся эхом по всему коридору. Зенина затаила дыхание, вжалась в стену и вслушалась. Где-то скрипнула половица, но в их сторону шагов так и не раздалось.

Рядом в полумраке шумно выдохнул Дарен:

— Теперь все двери мы будем придерживать, ясно?

Принцесса кивнула. К счастью, оставшийся путь они преодолели почти без происшествий. Дружинники, что попадались по пути, либо спали, либо отвлекались на шум, который устраивал Дарен. Только разок они наткнулись на слишком добросовестного воина.

— Ты чаво здесь шастаешь⁈ — прошипел юноша, на вид чуть старше Дарена. — Я тебя как сейчас насажу на копье!

— Новенький, да? — Дарен недовольно сложил руки на груди, пока Зенина пыталась всем своим телом вжаться в стену где-то позади него и слиться с тенью. — Не знаешь, что княжна Отрада души во мне не чает и везде меня с собой берет? Пожалуюсь я ей на тебя, тут же сместят.

— Враки все это, не видел я тебя с княжной. Она у нас девушка незамужняя и порядочная, не водится с такими, как ты. — Дружинник наставил копье на грудь юноши.

Дарен готов был разойтись хохотом, но сдержался:

— Ты ведь хочешь спать?

— Поди прочь, а то на копье насажу! — Дружинник предупреждающе направил на юношу острие.

— Ишь какой добросовестный сыскался!

Зенина заметила, как Дарен медленно завел за спину руку и что-то нащупал под поясом. В следующий миг он резко раскрыл ладонь и дунул в сторону дружинника. В воздухе повисло облако какой-то странной зеленоватой пыли.

— Шо та… — промямлил дружинник, а затем рухнул на пол.

— Пошли, быстро! И задержи дыхание! — скомандовал Дарен.

Зенина втянула воздух и побежала следом за Дареном, боясь вдохнуть хоть немного странного облака.

— Я знала! — тихо выпалила Зенина, когда они отошли подальше и завернули за угол. Не зря ей сразу показалось, что юноша уж слишком необычен. — Ты тоже колдун!

— Тсс, ты этого не видела. Да и это всего лишь сон-трава. — Прошипел Дарен и быстро протиснулся в покои принцессы, не забыв аккуратно прикрыть дверь за Зениной.

В покоях царили тишина и темнота, сложно было что-то разглядеть. Но было тепло. Зенина с удовольствием ощутила под ногами мягкий, согревающий ворс.

Дарен спокойно подошел к столу и зажег лучину. Тусклый свет немного разогнал тьму и девушка начала различать обстановку. Все казалось незнакомым и чуждым, хотя она много дней провела в этих покоях. Пол был устлан всевозможными шкурами, оттого ногам так быстро стало тепло. На перине лежала женщина. Зенина сгорала от любопытства, как же на самом деле выглядит ведьма, но боялась подойти. Вдруг она снова обратится в птицу, если окажется слишком близко к ведьме?

— Так вот какая ты… — негромко проговорил Дарен, глядя на женщину.

Дверь скрипнула. Дарен резко обернулся, а Зенина почувствовала, как сердце ушло в пятки. Она даже шелохнуться не успела, как кто-то быстро вошел в комнату.

— И как ей удавалось так ловко всех обманывать? — это был Игорь. Не без интереса он присел на корточки у перины и стал разглядывать ведьму.

От сердца отлегло. Зенина аккуратно сняла с себя промокшую шкуру и положила рядом с сундуком, затем нерешительно подошла ближе, борясь со страхом. Любопытство оказалось сильнее. Девушка заглянула через плечо мужчины. На перине лежала немолодая женщина с короткими тонкими седыми волосами. Время оставило на ее лице глубокие следы, а солнце — темные пятна. Она казалась совершенно непривлекательной. Молодость давно ушла, оставив худое слабое тело. Занина вспомнила, как ведьма любила любоваться своим отражением, оглаживать кожу и волосы. Ее стало немного жаль.

— Я забираю ведьму. — Сказал Игорь и закинул безвольное тело себе на плечо, как куль. — Сколько она еще пробудет во сне?

— Кто знает, — пожал плечами юноша, — может к утру проснется. Будь осторожен, раз она смогла навести чары, что меняют внешность, значит очень сильна. — А затем добавил. — Давай условимся, что в начале каждого разговора будем задавать какой-нибудь вопрос, неважно какой, а ответом будет «Свиристель». Боде тоже скажу об этом. Зенина, и ты запомни это правило. Если ведьма обратится в кого-то из нас и ответит неправильно, мы сразу поймем, что нужна помощь.

Игорь кивнул и вышел из покоев.

— А тебе нужно переодеться и поработать над произношением, — Дарен повернулся к принцессе. — Повторяй за мной…