Магия прекрасна, подумала я, она действительно манит, а ее возможности хоть и пугают, но безусловно впечатляют.

– Ну что же, дамы вперед! – Азазель галантно протянул мне руку, под недовольный взгляд Вальмонта.

Аккуратно взяв его за руку, я вступила на борт лодки. Она была весьма вместительная, мы точно в ней поместимся. Как только все расположились, Азазель и Вальмонт начали грести. Но лодка не двигалась с места.

– Что за чертовщина?! – Произнес принц.

– Я бы попросил без подобных выражений. – Недовольно буркнул демон.

– Ой, сейчас не до твоей тонкой и ранимой души, – Огрызнулся Вальмонт. – Если она конечно у тебя есть.

Демон ничего отвечать не стал и встав огляделся.

– Что-то мне подсказывает, что мы все туда отправиться не сможем. – Он перевел на меня взгляд и чуть прищурился. – Давайте все выйдем, и в лодке останется только она.

– Ну уж нет! – Возмутился Вальмонт, а вслед за ним и Уильям.

– А ты не хочешь сам туда отправиться в одиночку? – Уилл, встав, ткнул в демона пальцем, что весьма обескуражило Азазеля.

– Во первых - я демон и вряд ли мне получится вообще вступить на ту землю, сейчас я в этом ой как сомневаюсь – Он отряхнул рубашку с легкой брезгливостью. – Во вторых - это не мое и не твое предназначение и не нашего котенка. – Вальмонт недовольно фыркнул, слушая демона, – Она уже один камушек нашла, значит и остальные именно ей нужно будет забрать. – Продолжил демон, – Они похоже все между собой связаны.

После некоторых споров, ничего не оставалось делать, как всем, кроме меня покинуть лодку. Взяв в руки весла, я медленно погребла ими и лодка действительно тронулась с места.

Меня немного напугала такая ситуация – уж точно я никак не ожидала, что отправлюсь туда одна. Что там делать, к кому идти, как он выглядит и о чем с ним разговаривать – вообще тайна покрытая мраком. Когда обернулась, чтобы посмотреть на своих спутников - замерла, меня полностью поглотил туман и берег, от которого я только отплыла, уже был очень далеко. Можно сказать, что я даже почти и не гребла, непонятно откуда взявшееся течение несло меня само к тому острову.

Воздух стал значительно холоднее, туман передо мной начал рассеиваться и очертания острова стали проступать больше. Толчок. И лодка села на мель. Пугающая тишина. Медленно встав я сошла на берег и огляделась. Полузасохшие деревья грозно нависали надо мной, когтистые ветви угрожающе скидывали тень на землю, создавая очертания гигантских монстров.

Стараясь прислушиваться к каждому шороху, аккуратными шагами и внимательно смотря себе под ноги пошла вперед. Куда идти я не не знала, поэтому решила выбрать самую простую стратегию - просто идти вперед.

Удивительно, но когда мы находились на том берегу, этот остров казался цветущим и полным жизни, даже не смотря на этот волок тумана.

Пройдя небольшой отрезок пути я вышла на небольшую тропинку, которая похоже вела в самое сердце острова. Скорее всего там и обитал Дух Смерти, но если я правильно поняла, то и Дух Жизни должен быть где-то рядом.

Ветер усилился, стало еще холоднее, полусухие листья на ветвях умирающих деревьев страшно потрескивали. Небо окрасилось в кровавый оттенок, за своей спиной я услышала тихие, крадущиеся шаги. Медленно обернувшись, я увидела невероятных размеров черного зверя. То ли волк, то ли медведь. Он зарычал, оголив свои клыки с которых стекала кровь вперемешку с тягучими желтоватыми слюнями. Присмотревшись к нему, я поняла, что часть его головы была оголенным черепом и из глазниц сверкал красный огонь, грязная шерсть клочьями свалялась на туше, местами виднелись кости с переплетенными, оголенными мышцами.

Я сделала несколько шагов назад и наступила на сухую веточку, которая громко треснула. От моих действий, которые совершенно не понравились этому чудовищу, он зарычал и сразу стало понятно, что он с минуты на минуту кинется на меня. Мне ничего не пришло в голову, как развернуться и бежать.

Он не сразу, но побежал за мной. Я ускорилась, не чувствуя усталости бежала не оглядываясь. Ветви деревьев били меня по лицу, рукам и телу, но я не останавливалась. Зверь будто играл со мной, при желании, он бы давно уже смог догнать меня, но этого не происходило.

Выбежав на какое-то подобие опушки, деревья словно стены замка стояли замыкая круг. Я не остановилась и продолжила бежать, попутно оглянувшись назад. Монстра я не увидела, но ощущала его присутствие где-то рядом, сквозь шорохи сухих веток прослеживались шаги этого чудовища. Сердце забилось сильнее, каждый его удар отдавал мне в виски, ощущение подступающей паники затуманивал разум. Сделав еще несколько шагов, я споткнулась, не заметив корягу торчащую из земли.

Когтистые лапы легли мне на плечи, сиплое дыхание, обжигало мою кожу, а еле слышное рычание вгоняло меня в еще более сильный страх. “Все кончено”, – пролетела мысль в голове, но обернуться и бежать дальше не было сил. Я подвела не только себя, но и Уильяма, мало того что по моей глупости он попал сюда, так теперь и возможность выбраться отсюда практически свелась к нулю.

– Что ты забыла на моей земле? – Послышался хриплый низкий голос, отдающийся эхом в округе. Он был приглушенным и казалось, что он был не только вокруг, но и в моей голове.

Медленно обернувшись я увидела перед собой гигантское тело, сплетенное из сухих ветвей, внутри которого слегка подсвечивалось красное пламя. Подняв глаза выше, мы встретились с этим существом взглядами. На его голове красовались рога, а глаза светились темно-зеленым светом. Выпрямившись, он убрал с моих плеч свои когтистые лапы, продолжая смотреть на меня сверху вниз. Существо было наверное в два метра ростом, если не выше. Молча смотря и ожидая моего ответа, сделал небольшой шаг назад.

– Я ищу духа Смерти…и Духа Жизни… – Сглотнув, тихо произнесла я, не зная, что ожидать от него. Выглядел он устрашающе, хотя и не предпринимал никаких попыток для нападения.

За его спиной находилось то чудище, которое я встретила вначале. Он внимательно смотрел на меня, как будто ожидая команды от хозяина.

– Духа Смерти ищешь? – Существо усмехнулось.

– Да… – Хрипло ответила я.

Существо медленно перевело взгляд за мою спину, я тоже обернулась туда. Там летали голубые огоньки, их становилось все больше и больше, после подхвативший их ветер закружил еще сильнее и образовал арку с закрытыми дверьми, на которых красным засветились символы. Я сразу поняла, что они значат, видела их в учебнике. Символ смерти и символ жизни. Они представляли собой половину круга, один был будто перечеркнут витиеватой линией, а второй этот узор выпускал из себя. Они ярко засветились алым цветом.

– Что происходит?! – Непонимающе спросила я, но понимала, что ответа скорее всего не получу.

– Таинство… – Басом ответило мне существо.

– Таинство? – Я совершенно не понимала, что происходит, судорожно пытаясь вспомнить хоть какие-то лекции на эту тему, но к сожалению, из Академии я сбежала раньше, чем началась тема духов.

Разъяснений конечно же не последовало и я снова перевела взгляд на те врата. Их переливы завораживали, трудно было оторвать взгляд. Хотелось подойти поближе и рассмотреть их лучше. Сделав неуверенный шаг вперед, я снова ощутила когтистую лапу на своем плече.

– Не стоит туда идти сейчас… – Тихим голосом проговорило существо и я повиновалась ему.

Двери отворились, за ними красовались зеленые листья и яркий солнечный свет озарил пустую и засохшую поляну, оттуда подул теплый, приятный воздух. Через несколько мгновений на пороге показался красивый и величественный олень белоснежного цвета с большими черными и разветвленными рогами. Грациозно переступив порог врат, он посмотрел в нашу сторону. Шел он медленно, немного прихрамывая, каждый шаг давался ему с невероятным трудом. Похоже, он был уже очень стар.

Как только он полностью оказался тут, арка за ним исчезла, но ее легкие очертания все еще были видны.