— Занять оборону! — раздался команда офицера и гномы дружно расположились прямо на границе барьера.

Лучшие рунные маги чертили загадочные узоры. Мастера-инженеры развёртывали артефактные машины с источником особого света. Задние ряды запускали кристаллы в глубины пустоты, что также ослабляло Врага.

— Эй, ты живой? — к изувеченному аристократу подошёл офицер гномьего отряда. — Целителя сюда! Реще!

Сразу же подбежал опытный лекарь, у которого глаза на лоб полезли от масштаба ран. Местами плоти вообще не было, кровь хлещет без остановки, наполовину обнажён даже череп… Разве тут что-то можно сделать с помощью армейских зелий? А чары… они просто не действуют, пустота пожирала даже сильных магов, уничтожая их ментальные тела изнутри. Как этот бедолага только выжил?

— Отойдите, — произнёс тихий голос внезапно появившегося смертного гостя.

Плащ и маска на лице. Бесшумное появление и максимально спокойный голос, несмотря на случившуюся катастрофу. Гильдия следит за всем и всегда, в этот раз проводником её воли стал член Этио Апотелос. Боевая единица, которая занималась грубой работой, от ликвидаций опасных граждан до защиты Эдема от Свободных в прямом противостоянии.

Из кармана убийца достал небольшой флакон с прозрачной жидкость, которая казалось, ничем не отличается от воды. Затем последовало нажатие на атомайзер, после чего содержимое распылилось лёгким и мелким туманом, подобно духам. Влияние пустоты ослабло, в ход пошли зелья из личного подсумка сотрудника Этио Апотелос. Вместе с тем раны начали исцеляться, новая плоть появлялась прямо на костях. Слишком много времени этот процесс не занял, ведь Ланс и сам весьма умела мог регенерировать.

— Благодарю за помощь, — произнёс аристократ, выпрямляясь в полный рост.

— Время платить по долгам, господин Бальмуар. Гильдии нуждается в вашей помощь.

— И она её получит. Что нужно сделать?

Орта Миос содрогался в ужасе, а вопли местных продолжали звучать на всех ярусах. Стража патрулировала на улицах, за считанные минуты оказались развёрнуты блокпосты, гигантские големы таскали монструозные изобретения, всеми силами солдаты пытались остановить распространение пагубной силы. Всё это время продолжали гореть яркие огни.

Сам Орта Миос город довольно большой, ярусы протягиваются как вширь, так и вглубь. И пусть угрозу удалось изолировать, однако паника распространилась за считанные минуты и достигла каждого. Даже жители глубин поднимались на поверхность, чтобы сбежать от угрозы. Стража пыталась успокоить население, но у них не выходило.

Какие слова нужно сказать, чтобы заставить граждан разойтись по домам? Какое может быть оправдание происходящему? Просто решили ослепить половину жителей новым магическим оружием, а на самом деле ничего такого не происходит? Смешно. А ведь глаза многих местных очень сильно привыкли к сумеркам, такие яркие лучи действительно ослепляли, лишая зрения.

А ещё Око Миоса… Там, прямо за стенами, на которых шёл бой, перед дворцом Валдора Роула замер силуэт гигантского чудовища. Десятки гигантских змеиных голов устремлялись чуть ли не к потолку, некоторые уже даже материализовались и разрушали постройки. От каждой такой змеи отходили ещё сотни мелких щупалец, из тела вырывались жгуты и хватали даже манёвренных виверн.

Все, кто жил поблизости Око Миоса уже мертвы. Простые смертные умирали от одного прикосновения к странной тёмной пелене, которая уже не била волнами, но продолжала распространяться по улицам. Даже сильные маги, лариосы, погибали за считанные секунды, иногда минуты. Потому что пустота сжирала всё, начиная с души. Только специализированные войска давали какой-то отпор, но не было никаких гарантий, что они справятся.

В результате все бежали к воротам. Страх и ужас вселился в сердца, превратил смертных в настоящих животных. Инстинкт самосохранения вопил, матери брали детей и пытались пробиться сквозь давку в туннелях. Люди пихались, шли по головам упавших, не обращая внимания на хруст костей под ногами. Теперь от давки умирало больше смертных, чем от боёв близ Ока Миоса.

— Нет, там уже точно не пройдём, — глубоко дыша произнёс Гнарг.

Здоровенный чёрный орк, победивший лишь физической силой гигантского змея. Даже он еле смог пробиться через давку. Может будь он один, то и прошёл бы дальше, добрался до ворот… Но с ним ещё тринадцать рабов из Чёртовой дюжины. Да, они этиамарии, крепкие парни, прям как те, что уже превратились в отбивные под ногами обезумевшей от страха толпы.

А Нека? Она вообще крошечная, если бы не Офлея её бы тоже раздавили одной из первых. И даже Ада довольно хрупкая, если она упадёт, то уже не поднимется: никакая магия не поможет. От дома на верхний ярус ещё удалось пробиться, но здесь… Здесь начиналось сущее безумие, десятки тысяч смертных на одной улице… они раздавят и поглотят любого.

— Нужно встать в сцепку, квадратом как-нибудь… — неуверенно начал говорить Гнарг. — Может тогда…

— И что толку? — прямо спросила Офлея. — Даже если нас не раздавят, посмотри сколько там людей. Всех пропустить и за неделю не успеют. А если южные врата и вовсе решат закрыть? Может их уже закрыли?

— У тебя есть другое предложение? Буду рад выслушать.

Тем временем одна из гигантский змеиных голов обрушилась прямо на башню первой линии обороны. Тёмные клыки сжались на камне, после чего засиял свет. Орудие сделало выстрел и рассеяло бездну, но как только исчезла пасть, сразу же началось обрушение из-за критического повреждения стен. И весь этот шум сразу привлёк внимание населения, которое теперь боялось ещё сильнее.

Ада, давно перестала считать себя трусихой, но не могла долго смотреть в центр города. Из-за одного только наблюдения сердце пропускало удары. Огненная Бестия научилась долго сидеть рядом с чёрным шаром, иногда даже ломала кристаллы. Однако эти уроки никак не помогли защититься от истинного ужаса сейчас. Впрочем, помогли наставления хозяина, который неустанно повторял про важность страха. Ведь именно страх помогает выживать смертным. Стресс заставляет лихорадочно искать способ спасения, обрабатывая чудовищное количество идей.

— Есть другой вариант! — громко произнесла Ада, привлекая внимание Гнарга, который уже начал строить своих рабов в форме квадрата. — Музей! Там же есть туннели, по которым горгульи перемещают экспонаты между городами. А ещё Хранитель рассказывал про систему защиты. Она явно поможет выиграть время для жителей и нивелировать пропускную способность туннелей, которые явно не предназначались для массовой эвакуации. И артефакты, древние реликвии… Там есть запечатанные хранилища, куда никого не пускают. Там может быть оружие.

— Этот вариант звучит куда лучше, — сразу же согласилась Офлея. — Местам там действительно очень много, а защитные чары… Я таких никогда не видела. Неудивительно, что никто до сих пор не ограбил эту святыню.

— И это в другой стороне, там не будет так много смертных.

— Ладно, звучит убедительно, — пробасил чёрный орк. — Веди.

Пробиваться через толпу всё равно пришлось, но плотность оказалась не такой большой. Пробираясь через туннели и огибая блокпосты, Гнарг вёл за собой своих учеников и Аду с Некой. К удивлению, за чёрным орком привязались и другие граждане Орта Миос. Кто-то услышал слова рыжеволосой рабыни, кто-то просто не имел никаких шансов выжить в одиночку. К тому же этот суровый воитель с гигантской секирой не прогонял привязавшийся хвост.

— Вот же срань… мы здесь не пройдём, — Гнарг резко остановился, почувствовав смерть.

Тёмная пелена едва заметным слоем текла прямо по каменной дороге. В неё можно легко наступить, как это сделали вон те бедолаги, чьи тела оказались будто высушены.

— Музей буквально в двадцати метрах, вон проход… — Ада уже собирался выйти вперёд.

— Стой, дура! — рявкнул Гнагр, хватая мощной рукой рабыню за плечо. — Ты умрёшь.

— Хм… что же… — тихо произнесла Офлея. — Время узнать, что находится в это странном контейнере.