Но куда больше проблем господин Бальмуар видел в сказанных словах лично в его адрес. Только что этот господин Велдер прямо унизил аристократа. И все теперь сидят и наблюдают за происходящим, ожидая ответа. А этот взгляд Декара Шурво… подобно коршуну только и ждёт чужих ошибок.

— Я далёк от мысли, что вы намеренно попытались выкрутить мои слова и подменить смысл сказанного. Кроме того, я сильно уважаю госпожу Киране Нар’Авид из великого истока Дкал’Алинтар и нисколько не сомневаюсь в её навыках. Поэтому попрошу вас лучше подбирать слова и не дерзить, особенно когда ваши этиамарии уже валяются дохлыми на арене, — уверенно и не менее жёстко выдал Ланс, прекрасно понимая, что слабость показывать в этом гадюшнике нельзя ни в коем случае. — А что касается этой дикарки… Что же, она действительно требует иного подхода. И я уверен, что уважаемая госпожа Киране Нар’Авид из истока Дкал’Алинтар продала её не потому, что не могла обуздать строптивый нрав, а исключительно по причине того, что это невыгодно с точки зрения финансов. И раз я уже дал сегодня два совету господину Кир’Раэлу, то дам один и вам. Не стоит так дерзко ставить на чужие решения клеймо позора.

Ну попал Ланс в змеиное логово, так и что теперь, сразу бежать поджав хвост? Сам аристократ ядом плеваться может не хуже других, как и обраточки кидать. Вот теперь уже господин Велдер выглядит глупо, так ещё вроде как вслух и куда более явно оскорбил госпожу Киране. И отдельно стоит уделить внимание тому, как господин Бальмуар обращался к разным тёмным эльфам, намеренно не упоминая про исток.

— Дорогие гости, будьте поспокойнее, — внезапно сам Декар Шурво встал со своего места и подошёл к краю трибуны, поближе к этириданосам. — Мы же так хорошо проводили время. И все мы трудимся на благо общей цели. Посмотрите на радостные лица наших зрителей!

— Молодняк… чего с горяча не ляпнет, — согласно прогудел молчавший до этого гном.

— Но именно этот молодняк когда-то займёт наши места, — всё таким же любезным и примеряющим тоном говорил господин Шурво, разрежая обстановку. — А наша задача наставлять и помогать им в развитии. Так что нужно быть помягче к горячим головам, да, господин Кир’Раэл? И к представителями других видов тоже нужно общаться сдержаннее, да, достопочтенный Унарел Велдер? Иначе что о нашем истоке подумают дрожащие гости Орта Миос?

— Прощу прощения, я что-то сегодня не с той ноги встал, — со вздохом произнёс Брул, но взгляд его ни капли не поменялся. — Наверное, мне действительно есть чему поучится у господина Бальмуара.

— Отношусь ко всем по заслугам, — многозначительно ответил Велдер, у которого явно имелись видовые и классовые предрассудки.

— А что касается вас, — ласково произнёс Декар Шурво и подошёл к спинке кресла аристократа. — Вы действительно думаете, что обуздание этой дикарки только вопрос времени, сил и денег? Знаете, у нас тут очень любят пари.

— Да бросьте, этот человек явно трусит заключать пари, — сразу же вырвалось из Брула, слова которого Шурво в этот раз просто проигнорировал, даже замечания ещё одного не сделал, что уже говорит об очень многом.

— Я вас внимательно слушаю, — Ланс тоже проигнорировал шута слева, предпочитая обсудить детали пари, отказаться от которого уже не получится.

— И как там она? — вернувшись домой, первым делом Ланс отправился к чёрному орку.

— Сидит, не двигается. К ней не подхожу, как вы и велили.

Ада уже скрылась в ванной. Огненная Бестия отлично выступила, даже царапины не получила. Так что оставшийся вечер полностью в её распоряжении. Правда в музей к Хранителю она вряд ли уже успеет. В любом случае Ланса сейчас меньшего всего волновало то, каким образом его рабыня будет проводить досуг.

И как так вышло? Но после той словесной перепалки выбора аристократу не оставили. Вернее, выбор имеется всегда: между ужасным и очень плохим вариантами. Отказ от пари убивает собственную репутацию, потому что тёмные эльфы загнали в угол человека сказанными словами. Соглашение на пари тоже вполне может обернуться огромными проблемами, вне зависимости от исхода. Если Ланс проигрывает — опять же минус репутация, которая в этом случае пострадает всё же меньше, чем трусливый отказ. Однако проигрыш пари подразумевает ещё и вполне материальные потери. Победа же в перспективе имеет все шансы обернуться даже куда более ужасными последствиями. Всё зависит от реакции госпожи Киране, которая может обидеться, особенно если её конкуренты начнут намеренно подливать масла в огонь.

Как ни посмотри, а в дерьмо уже вляпался, остаётся лишь понять, насколько глубоко. А ещё неплохо было разобраться почему всё так получилось. Конечно, можно заявить, что во всём виноваты мерзкие тёмные эльфы. Но Ланс предпочитал самосовершенствоваться, а не сетовать на строптивую судьбу.

И проанализировав произошедшее на трибуне, аристократ довольно пришёл к выводу, что возможно испачкается не только подошва вляпавшегося сапога. Есть все шансы уйти в дерьмо и по шею.

Предположим, Ланс бы заткнулся и молчал в тряпочку. Просто игнорировал бы собеседника слева. Только вот ещё в самом начале оставалась видна неприятная тенденция. Брул Кир’Раэл начинал быстро борзеть, как только понял, что человека не впечатляют ни его умения, ни бахвальство, ни рапира на поясе. Для тёмного эльфа оставалось только попробовать самоутвердиться за счёт новичка, что тоже не вышло. Как здесь можно было избежать конфликта? На равным с этим мусором общаться? Проглотить всё сказанное и занять место ещё ниже этого червя, которому побоялся ответить? Так это ещё хуже, чем конфликт.

А этот тип, который сидел справа? Унарел Велдер, самый настоящий ксенофоб. Само присутствие Ланса уже стало причиной ещё одного конфликта. Что тут можно было сделать? Какие слова могли бы заставить тёмного эльфа изменить свои убеждения, с которыми он живёт уже не первый десяток лет? Никакие, мировоззрения не меняются по щелчку пальцев, так ещё и против желания.

И вот какой интересный вопрос напрашивается сразу же после этого. Как так получилось, что Ланса посадили между невежественным шутом и ксенофобом? Случайность? Нет, посадку гостей всегда тщательно подбирают. И видит Этий, Декар Шурво прекрасно знал о характерах своих гостей и о том, что аристократ является представителем людского вида.

Вот поэтому от этого пари смердело. Ланс явно угодил в логово змей, которые уже пытаются воспользоваться… нет, не пытаются, они уже нагло и прямо пользуются человеком в своих личных интересах.

В очередной раз аристократ пожалел, что так мало интересовался большими играми. Можно же было почаще интересоваться закулисными сражениями, а не просто слепо действовать по приказу отца. Да, перед вторым наследником ставились совершенно иные цели, но звучит подобное оправдание крайне жалко. Времени же на изучение истории других миров хватило. Но посещать музеи Лансу нравилось куда больше, в отличии от растаптывания мерзких и лживых змеиных клубков.

— Интересно, а что бы сделал Адрион? — сам себя спросил аристократ. — Наверное тоже дал жёсткий ответ. Только на пари бы не согласился. Играть по чужим правилам он не любил. Тогда бы его ожидаемо высмеяли оппоненты за «трусливый» ответ…

И это стало бы для них роковой ошибкой. Адрион ничего и никогда не забывал, он мог вынашивать месть даже десятилетиями. Без спешки и без эмоций, методично и плавно, первый наследник начал бы уничтожать их одновременно по разным направлениям. Перерезать рабов, посеять семена вражды, перекупить экономических союзников… Дела оппонентов вдруг пошли бы под откос, от убытков застынет кровь в жилах. А там наглецы начнут думать, а за что и почему? Не найдёт ответ сам — подскажут его «друзья». И вот он уже на коленях ползёт извиняться сам.

Примерно так и действовал Адрион. Никогда он не говорил о своих обидах прямо, просто запоминал каждое слово, даже самую безобидную шутку. А затем за спинами строил козни, улыбаясь пожимал руку своему очередному конкуренту. Красноречивый, мстительный и необременённый искренностью…