Прижав к груди сумочку, которая, к моему облегчению, оказалась черным клатчем на серебристой цепочке вместо ремешка, я целенаправленно двинулась в спальный корпус в направлении своей комнаты.

Конечно же, по пути надо было встретить Пересвета и Лебедь, которые о чем-то тихо беседовали у входа в сад.

– Ярослава, – позвал меня Славка, – ты куда такая красивая? Иди к нам, мы про ежегодный бал Солнцедара говорим. Ты вот с кем пойдешь?

Проговорил он это так быстро и громко, что несмотря на всю мою спешку, пришлось немного притормозить и натянуть улыбку.

– Э… Бал? Что за бал?

Пересвет вскинул светлые брови, на его ангельски-чистом лице проступило удивление.

– Как? Ты не знаешь про бал Солнцедара? – переспросил он.

Я пожала плечами, Лебедка чему-то улыбнулась, на её гладких щеках проступил румянец, и она смущенно спрятала взгляд за Пересвета.

Тот проговорил:

– Ну как же, Ярослава. Бал Солнцедара – ежегодный праздник. Мы славим магию, небеса, миры и Вселенную за то, что у нас есть такая прекрасная жизнь. Проводим ритуалы, обряды. Это единственный день в году, когда можно зарядить любой артефакт совершенно бесплатно. В общем куча разных полезностей. Спонсирует АКОПОС. Ну и парочки объявят о своих отношениях, союзах, помолвках, тут уж у кого как принято.

В моей голове сейчас роилось слишком много мыслей, а в душе кипели чувства, так что смысл услышанного до меня дошел лишь на половину.

– Ээ… Парочки? – отстраненно повторила за Славкой я.

Он закивал и подтвердил:

– Ну да, разумеется. У людей помолвки, у эльфов – союзы, оборотни запечатываются. Ну ты поняла ведь, да? Так с кем ты пойдешь на бал? Уже решила?

Мне оставалось только похлопать ресницами и ещё шире натянуть улыбку, хотя сейчас она выглядит настолько ненатурально, что Лебедь и Святослав точно почуяли неладное.

Но сказать что-то требовалось, и я проговорила, на ходу подбирая слова:

– М… Ребят, я пока не думала. Не до бала мне… Я потом, я обязательно потом…

И поспешила прочь, пока Славка не напал с новыми вопросами.

Убегала я от входа в сад со стойким ощущением, что они оба сверлят мою спину непонимающими взглядами. Это чувство преследовало до тех пор, пока я перебежками, чтоб не столкнуться с кем-нибудь ещё из знакомых, не добралась до своей комнаты.

Только там смогла выдохнуть, да так, что выронила из рук сумочку, а сама сползла на пол, прислонившись спиной к двери.

Мамочка моя дорогая, что же сейчас произошло? Что вообще за разнузданность посетила меня, если я чуть ли не через день обжимаюсь с новым мужчиной? Формально их, конечно, всего два. Но мне и двух хватает, чтобы очуметь от эмоций. Учитывая, что мой опыт общения с мужчинами примерно фитюлька да маленько, я в полном замешательстве. Иначе это назвать нельзя. А они оба старше меня, и женщин у обоих наверняка было ого-го. Соловей этого даже не скрывает. Да и Алекс, уверена, такой же, просто не орет об этом на каждом углу.

Обхватив себя за плечи, я вздохнула – вот же попала в академию, так попала. Тут тебе и работа, и учеба, и шпионские заморочки, а вдобавок для полного комплекта ещё и мужчины с придурями. Чтоб совсем весело стало.

Просидев так примерно полчаса, я все-таки встала. На занятия к Хрому я не иду, пускай потом хоть оборётся. Вместо этого стянула с себя готичный наряд для тусовки и переоделась в спортивные штаны и футболку. После такого стресса как следует отмокнуть в АКОПОСовских купелях самое то. Так что, взяв халат, помывочные принадлежности, щедро выданные Меотидой, я такими же перебежками двинулась в самый конец коридора к женским купелям.

На моё счастье, в купелях из народа оказалось всего две крылатые женщины, они томно растянулись в бассейне, крылья растопырились, а мокрые перья повисли, набухнув от воды. Запах мокрого оперения во всей терме повис стойкий, и я поспешила проскочить к душевым.

Там наткнулась на Меотиду. Амазонка крепкими, как стволы молодых дубов, руками черпает воду из одной кадки в другую. Капли на мощном теле блестят и катятся по мускулистым изгибам. Я невольно отвела взгляд – некрасиво так пялиться, хотя на подобное тело попробуй не глазеть.

– О, Ярослава, – объемным контральто проговорила она, когда оглянулась и увидела меня. – На помывку или просто порелаксировать?

Я неловко улыбнулась и пожала плечами.

– Да какой там релаксировать. Дел вагон. Тут бы помыться и спать.

Амазонка кивнула.

– Дело хорошее. Иди, вон, в душевые. Там сейчас никого. А то гляди какая бледная, лица на тебе нет, будто с призраками весь день билась.

– Какие призраки, – вздохнула я, оглядываясь на вход в душевые, который отделан зеленым кварцем и красиво блестит, – Хром замучил.

Вновь повернув голову к Меотиде я прочла на её лице сочувствие.

– Ах вот как, – загадочно произнесла она. – Ну, Хром может. Он у нас такой.

– Не знаю, куда от него деться, – честно призналась я. – Боюсь, не выдержу его натисков. Он прессует меня по всем фронтам. И в академии, и в агентстве, и… Вообще.

Взгляд амазонки стал ещё более понимающим, она плеснула на себя воды из ковша, струйки быстро побежали по мощному телу. Меотида фыркнула от поднявшегося пара и проговорила:

– Хром всегда, гм… Хром. Ты, главное, держись. Алмазы появляются под давлением.

– Или рассыпаются, – добавила я.

Повисла небольшая пауза, в которой я неловко поежилась. Потом Меотида предложила:

– Слушай, давай-ка я тебя веником отстегаю?

От такого предложения я только выпучилась и отшатнулась.

– Спасибо, не надо.

– Да не боись, это в бане. Настоящий, березовый, – стала бодро пояснять Меотида. – Кровушка по венам потечет, нервы расслабятся. Пойдем-пойдем. Ещё спасибо скажешь.

Не знаю, как амазонке удалось меня уговорить, но через несколько минут я лежала на деревянной полке в парной, где от жара плавится воздух и влажность заставляет на шее прорастать жабры. А Меотида с веселыми прибаутками хлестала меня по голой заднице веником.

Удивительно, но после этой никогда не понятной мне процедуры я действительно расслабилась. Мысли стали спокойнее, из тела ушло напряжение. Факт того, что я доношу на однокурсников, перестал казаться таким вопиющим, да и эпизоды с агентами как-то отошли на второй план. Это все потом – сейчас главное выполнить поставленную задачу.

В таком полуразмякшем состоянии я доковыляла до своей комнаты и только переоделась в спальное, как в дверь тихонько постучали. Я посмотрела на часы – начало десятого. Кого, интересно, принесло в такое время? Неужели Соловей решил воспользоваться дверью?

При мысли о Разбойнике внутри прокатился непонятный жар – не знаю я, как относиться к агенту-блондину.

Поднявшись на цыпочки, я прошагала к двери и приложила к ней ухо, будто по звукам смогу определить, кто стоит снаружи. Этого, конечно, не произошло, пришлось спросить:

– Кто там?

– Я.

Этого короткого слова хватило, чтобы из жара меня бросило в холод, потому что низковатый, бархатный голос с резкими нотами принадлежать может только одному человеку.

С шумом сглотнув нервный комок, я покрутила головой, вдруг придётся защищаться, и осторожно открыла дверь.

Алекс стоял ко входу очень близко, и я невольно уловила его терпковато-древесный запах. А, подняв на него взгляд, оробела, потому что смотрел он на меня довольно внимательно и прямо.

И все же духу, чтобы заговорить, у меня хватило.

– Зачем ты пришел?

Несколько секунд Алекс Хром мерил меня взглядом, рассматривал так, что снова жар потек по венам. Не уверена, что на студенток, пусть даже тех, которые уже агенты, разрешено так смотреть.

Не знаю, сколько бы продолжалось наше противостояние, иначе я назвать это не могу, но в какой-то момент Алекс прочистил горло и, вынув руку из-за спины, протянул сверток.

– Вот, – проговорил он, не прекращая глядеть на меня, – ты забыла свои вещи.