Радио весело плескалось какой-то ненавязчивой песенкой, в открытые окна пыхал жаром знойный летний день, в салоне стало душно, но кондиционер Аринка не включала: «Как бы Пашку не застудить, тогда от матери влетит». По небу дружной гурьбой бродили пухлые облака, время от времени они набегали на солнце, но не приносили желанной прохлады.

- Духотища, - Павлик помахал рукой перед носом. – Может заедем -мороженку купим?

- Потом пить будешь просить, потерпи. Парит, лишь бы дождя не было, - Арина взглянула на небо, - Да нет, это же не тучи, так, облачка.

- Мороженое охота или пепси, - начал канючить брат.

- В Селявном купим. Смотри в окошко, вон внизу Дон, а там атомная.

- О-го-го, - отвлекся, наконец, Павлик.

Под высоким мостом раздольным темно-зеленым потоком проплывал батюшка Дон, а по левую сторону от дороги открывался захватывающий вид на Нововоронеж и градирни[1] атомной станции: низкие коренастые грибки старых градирен, а чуть поодаль две просто великанские новые. Ватные облака умывались в широких прудах-отстойниках. По гребню противоположного берега могучей реки убегал густой лиственный лес, в котором пряталась деревушка Борщево. «Живут же люди, каждый день все это видят».

- Ну, красота? – подмигнула Арина брату.

- Красота, - подтвердил Пашка.

- То-то же.

А потом они повстречали: маленький аэродромчик с аккуратненькими самолетиками, источник с холодной ключевой водой, толстых соек, вылетающие прямо перед колесами автомобиля, широкие овраги, веселые березки и еще много-много всего. Настроение улучшалось и улучшалось, пока…

- Пашка, включай навигатор, а то поворот проскочим, - Арина убавила громкость радио.

Павлик деловито стал тыкать по экрану.

- Сообщение со спутником не установлено, - сообщил холодный женский голос.

- Как не установлено? - подпрыгнула на сиденье Арина. - Гений компьютера, еще раз пробуй.

Пыхтя и раздувая ноздри от усилий, Павлик повторил манипуляции.

- Сообщение со спутником не установлено.

Арина включила правый поворот и припарковала машину на обочине. «Плавненько так припарковала, отец был бы доволен».

- Дай я попробую. Так, так и так.

- Сообщение со спутником не установлено, - черной коробочке было все равно, кто в нее тыкал.

- И что делать? – в глазах Пашки промелькнуло беспокойство.

- Спокойствие. Сейчас в Интернете посмотрим.

Тык, тык, тык…

- Плохая связь, не открывается. Бли-и-ин.

- Мы заблудимся? Да? – Павлик дернул сестру за руку.

- Я карту запомнила. Это я так, проверить. Да что его там проверять, прорвемся, - Аринка сняла машину с ручника. – Все под контролем, поехали.

«Не по пустыне едем, спросим».

Перед глазами промелькнул указатель на Урыв-Покровку. «Урыв-Покровка, Урыв-Покровка, что-то знакомое».

- Нам туда, - Арина решительно повернула налево, съезжая с Острогожской трассы.

- Мороженное, - мечтательно протянул Павлик, провожая печальными глазами проплывший мимо сельский магазин. «Маленький, щупленький, а только про еду и мечтает, куда в него все влезает?»

- Не сейчас. Какое-то вымершее село, где люди-то? – она старалась одновременно и смотреть на дорогу, и крутить головой по сторонам.

- Да жара, все в домах спрятались. Я же говорил, в магазине надо было спросить.

- Будем ехать прямо по главной дороге, никого не встретим – так уж и быть, вернемся к магазину.

Дорога вывела к берегу Дона. Довольно крутой спуск вел к паромной переправе. Внизу отдыхала компания мотоциклистов. Бросив байки под плакучими ивами, они жарили шашлыки и плескались в реке, прыгая бомбочками с железной платформы парома. В руках некупающихся мелькали пластиковые стаканы. «Явно не сок пьют».

Поодаль седой мужичек в брезентухе (и как ему не жарко в такую погоду?) пас с десяток коз, рогатые жадно объедали ветки кустарника.

- Вот у этого безобидного старичка и спросим.

Арина медленно начала спуск вниз.

- Может лучше пешком спустимся? – откровенно трусил Павлик.

- Не дрейфь. Все под контролем, - нога без конца оглаживала тормоз. «Я тормоза не боюсь. Тормоз – мой друг».

- А мы не сорвемся?

- Не надо мне сейчас под руку говорить. Да что ж духота-то такая?

Джипчик плавненько съехал к Дону.

- Готово, а ты боялся.

Арина вышла из машины и уверенной походкой пошла к деду.

- Здравствуйте, а скажите пожалуйста, как проехать к Селявному?

Старик, сощурив маленькие глазки, медленно оглядел с ног до головы Арину, потом так же тщательно и ее серебристую машину.

- Папка купил или любовник? – задал он бестактный вопрос.

- Мне бы к Селявному попасть, - напомнила Арина.

- Так это надо было с того берега заезжать, там переправа есть.

- А отсюда никак нельзя?

«Вот ведь засада!» Арина тоскливо посмотрела на тот берег.

- Можно и отсюда, по грунтовке. Километров шесть-семь.

«Так что ж ты, старый пень, сразу-то не сказал?!»

- Грунтовка – это без асфальта? А я на своей проеду?

- Хорошая грунтовка, укатанная, проедешь, - уверено махнул дед рукой. – Значит так, поднимешься сейчас вверх, поворачиваешь налево, выезжаешь за село и все время прямо и прямо. К Селявному и выедешь.

- Спасибо, - поблагодарила Арина, разворачиваясь к машине, и тут она заметила двух подвыпивших отдыхающих, направляющихся нетвердой походкой в ее сторону.

- Какая куколка! Иди сюда, шашлычок будем есть, - услышала она окрик. – Вау, какие ножки!

Арина пулей подлетела к машине, впрыгнула в салон и заблокировала двери.

- Эй, краля! – один из пьяненьких постучал по капоту.

Косые лица, глупо улыбаясь, заглядывали в окно.

«Вот теперь я дружу с газом!» Паркетный джипчик с такой бешенной скоростью взлетел наверх, что, наверное, и опытный гонщик позавидовал бы прыти юной автомобилистки. Где-то позади остались улюлюканья и шокированные козы. Арина часто дышала, словно это не машина, а она сама с разбегу влетела на косогор.

- А я шашлык хочу, - надул губы Павлик.

- Надеюсь, не из своей сестры? – зло глянула на него Арина.

«Одеваться надо было скромнее». Короткие шорты и футболка «в облипочку», темно русые волосы, распущенные по плечам - взгляду есть за что зацепиться. Аринка и сама знала, что девка фигуристая, но сейчас это скорее минус. Несколько раз с опаской она глянула в зеркало заднего вида, нет ли погони, но никого не обнаружила. «Фу-ух, пронесло».

Белые облачка стали сбиваться в синие тучки, первые капли упали на лобовое стекло.

- Дождь! - непонятно чему обрадовался Павлик.

- Проскочим, он мелкий, - сама себя успокоила Арина.

Теперь им попадались по дороге люди: вот дети барахтаются в песке за двором, крупная женщина старательно крутит педали велосипеда, а там мужики роются в капоте ветхого жигуленка. Жизнь-то кипит! Но спрашивать сельчан не было необходимости, Арина уже и сама знала дорогу, гордо пропылив под завистливые взгляды работяг, она выехала в поле.

И тут нарисовалась очередная проблема: среди зарослей кукурузы путешественников ждала развилка. Одна ветка дороги бежала налево, а другая направо.

- Какое-то не очень прямое у этого деда прямо, - растерянно произнесла девушка. – Куда ж ехать?

Дождь усилился, теперь это были не отдельные капли, а мелкий по осеннему моросящий дождик.

- Мне кажется, вот эта прямее, - указал Павлик на правую колею.

- Давай лучше крутнемся, спросим, - Марина развернула машину и поехала обратно.

Вот говорят же, что возвращение – плохая примета. На улице, только что полной народа, никого не осталось, всех испугал, усилившийся дождь. «Постучаться к кому-нибудь, а вдруг там собака». Собак Арина с детства недолюбливала, особенно больших и на цепи.

- Ладно, сами разберемся. Голова же есть на плечах, - она крутнула руль.