Я сделал пару глотков и зажмурился. Компот был хорош, вишня и клубника мне и в прошлой жизни сильно нравились. Допив содержимое кружки я вытер несколько капель с подбородка.

— Благодарю. А теперь садись, поговорить нам надо, старче.

Дед Витя подозрительно на меня глянул, но тем не менее сел. Я выложил ему суть моей проблемы быстренько, наблюдая при этом за его реакцией.

— То что ты, княже, Антона выгнал это хорошо. Ещё бы год другой и пустил бы он завод по миру. Но с другой стороны теперь жди проблем. Этот хапуга работал с аристократами, а те не любят, когда ломают их планы. Вернуться на должность я согласен, всё понимаю.

— Вот и хорошо, — довольно улыбнулся я — а насчёт проблем, так у кого их нет? И аристократов я не боюсь, пусть они боятся.

Старик одобрительно кивнул.

— Хорошо сказал. Есть у меня мысль как вернуть завод на нужный уровень, только вот нужны твари, много тварей. Справишься, княже?

— Советом поможешь, глядишь и справлюсь, — спокойно ответил я — у меня в этом деле пока мало опыта, но это дело наживное. Насколько я знаю у нас две команды охотников, не справятся что ли?

Дед скривился.

— Да какие это охотники? Так, шпана. Последняя пятерка настоящих охотников сгинули вместе с твоим отцом, княже, а те, что остались только на первом — втором уровне гулять могут, на большее у них силенок не хватит. А для того, что задумал я нам нужны твари минимум с третьего уровня. Есть у меня знакомые, которые с удовольствием купят ингредиенты.

Я задумался. Дед явно не простой, хоть и хочет им казаться. А ещё я чувствовал в нём силу, хоть и незнакомую мне. Но в этом мире вроде как только аристократы имеют магию, а он не аристократ. Мда, в общем дело ясное, что дело тёмное.

Тем временем старик продолжил.

— И да, княже, я могу тебя познакомить с хорошей командой охотников, которые сейчас без работы. Сумеешь с ними договориться, тогда проблем с тушами у нас больше не будет.

— А со старыми командами, что делать? Выгонять что ли?

— Зачем? — удивился он — Пусть работают себе на первом и втором уровне, копейка рубль бережёт. Так что, посылать к вам людей или нет?

— Посылай, — кивнул я — посмотрим, что это за охотники.

Со стариком мы поговорили ещё минут двадцать, но у меня были дела и помимо него, так что попрощавшись, мы покинули его дом. Уже выходя я спросил его, когда он выйдет на работу.

— Сегодня и выйду, — ответил усмехнувшись старик — но учти, княже, выходной ты мне возместишь.

— Договорились — улыбнулся я.

По дороге обратно Паша, который всё это время молчал, наконец-то задал вопрос.

— Княже, тебе не показалось, что этот старик странный какой-то? От него так и веяло опасностью.

— Мне не показалось, Паш, я это точно знаю. Старикан не прост, совсем не прост. Но думаю рано или поздно он нам сам всё расскажет.

Виктор проводил нежданных гостей и задумался. Уже десять лет он работал обычным мастером на заводе Барсовых, хотя до этого был управляющим. Но всё закончилось в тот момент, когда он рассказал князю всю правду о своём происхождении. Сильно не понравилось это князю, но изменить что-то уже было невозможно. Сейчас, увидев перед собой Германа, старик вспомнил его молодого отца. Виктор сравнил обоих и мог сказать, что Герман сильнее своего отца, а ещё, как будто в его глазах иногда мелькал взгляд старика. Он сразу же решил, что поможет парню, у него для это личный мотив.

— Ничего, племяш, справимся — тихонько прошептал старик и расправил плечи. В этот момент в его глазах мелькнула тень огромного снежного барса.

Вернувшись на завод я направился прямиком в кабинет управляющего. Бумаги, что там были, надо бы забрать с собой, потом на досуге более подробно изучу. Я подошёл к столу и прихватил стопку бумаг, когда мой взгляд зацепился за небольшой конверт, что лежал на самом краю стола. Недолго думая я взял его в руки и достал небольшой прямоугольник из твердой бумаги, на котором были две фразы:

'Если хочешь узнать кто виноват в смерти твоего отца — приходи ночью к заброшенному дворцу.

P. S.

Если будешь не один никаких ответов не получишь. '

Я усмехнулся. Игра похоже началась.

Бумажку я засунул в карман, и взяв со стола бумаги бывшего управляющего, направился на выход. И только, когда мы отъехали достаточно далеко, я вытащил бумажку и показал её Паше. Прочитав текст, он нахмурился.

— Надеюсь, ты не собираешься никуда идти, княже?

— Я что похож на идиота? Может я и молод, но мозгов у меня достаточно, чтобы понять, что это ловушка. Но вот как-то отреагировать на это стоит. Вопрос как?

Паша задумался.

— Будь у нас дружина, я бы предложил отправить туда с десяток крепких бойцов, но её у нас пока нет. Я могу пойти сам, но не уверен что справлюсь.

— Ну уж нет, ты никуда не пойдёшь. Ты будущий командир моей дружины, а если тебя грохнут, что мне делать? Так что забудь про это, пока что для меня не так важно почему убили отца. Я и так понимаю, что он кому-то помешал. А вот кому это я узнаю сам.

Дальше мы ехали молча, каждый думая о своем. Приехав домой, я сказался уставшим и сразу же направился в свою комнату. Пока мы ехали я всё думал, что мне сделать с макром выдры, и кажется я придумал. В моём мире у меня был один очень интересный артефакт — браслет отражения. Принцип действия понятен из названия, артефакт способен отражать магические атаки вплоть до высшего уровня. Конечно, полностью повторить этот артефакт у меня не получится, но создать его аналог мне вполне по силам.

Дождавшись пока все уснут, я спустился в подвал, где была небольшая мастерская ещё с тех времен, когда наш род был на пике. Пришла пора наконец-то использовать своё умение артефактора, посмотрим, чем меня Барс наградил.

Я пришёл в себя только через несколько часов, когда передо мной на столе лежал массивный обруч с огромным камнем в центре. Обруч был весь изрисован рунами и от него веяло силой, непонятной мне силой. А ещё я почувствовал, что чертовски устал и единственное, что я хотел в этот момент это жрать и спать. Но сил хватило дойти только до спальни.

Я проснулся оттого, что луч солнца отразился от моего первого артефакта и попал прямо в глаза. Во рту было сухо, всё тело болело будто бы после тяжелой тренировки, а вот мой источник меня удивил. Если сравнивать его с тем, что было вчера, то сегодня он был больше раза в два. Стоило мне только подумать о нём, как энергия заструилась по моему телу и включила регенерацию. Усталость сняло как рукой, а желудок заурчал, требуя побыстрее его наполнить. На завтрак я не спустился, а выбежал, удивив сестру и мать, которые смотрели на то как я поглощал горячую выпечку, запивая её чаем с мёдом.

— Братик, признайся, твой питомец сожрал всю твою еду?

Маленькая Гроза недовольно зашипела и уставилась на сестру недобрым взглядом, как бы намекая, что она всё прекрасно понимает.

— Не переживай моя хорошая — погладил я фамильяра — она просто шутит. Лучше покушай, сегодня нам с тобой предстоит насыщенный день.

Свои слова я продублировал мысленно и выдра тут же притянула к себе небольшой кусочек отварной курочки и начала его аккуратно есть, смешно придерживая короткими лапками.

Когда мы оба насытились, я поднялся обратно наверх и взяв обруч вернулся в столовую, чтобы показать его родным. Но такой реакции я совсем не ожидал. Как только мама увидела обруч то в уголках её глаз появились слезы.

— Сынок, откуда ты это взял?

— Сам сделал, а в чём дело? — я нахмурился, пытаясь понять где бы мог накосячить, но вот память парня ничего не мне подсказывала.

— Просто точно такой обруч был у твоего отца, но лет пятнадцать назад он подарил его своему брату. Даже руны на нём точно такие же, я хорошо помню, так как часто рассматривала его, когда твой отец доставал из сейфа, чтобы полюбоваться им.