Найя рассказала, что около трех тысяч лет назад в Галене была основана Академия магии Света, в которой могли обучить как светлой, так и темной магии, но теперь магия Тьмы там под запретом. Служители Света добились желаемого, хоть и с большим трудом. В связи с высоким статусом заведения (в основном там обучаются дети из богатых семей), для остального населения это место остается мечтой. А нынешним ректором этой академии является архимаг Лариус.

Найя слегка прервалась и с тоской посмотрела на звездное небо, Альвин, воспользовавшись этим, задал вопрос:

– И какой же путь предстоит выбрать мне?

Она опустила взгляд на него и с улыбкой сказала:

– А ты уже выбрал.

– Выбрал? – ошарашено переспросил он.

– Ты выбрал свой путь в момент приобретения теневого пса, – сказала она, взглядом указывая на Шеву. – Или это он выбрал тебя, – еле слышно прошептала она.

Юноша задумался, он не понимал, в какой именно момент мог произойти этот выбор, одно несомненно – к своему питомцу он испытывал только искреннюю любовь. В этот момент к нему подбежал Шеву, словно почувствовав, что Альвин его зовет. Они встретились взглядами. Юноша почувствовал упругий толчок в грудь, от которого у него перехватило дыхание, з атем он поднял глаза на Найю и спросил:

– Так значит, это путь Тьмы?

– А разве он тебя не устраивает? – вопросом на вопрос ответила она.

– Хм-м, я ничего не могу сказать, ведь я еще ничему не научился и мало что знаю.

– Ты должен понять одно, – серьезным голосом сказала Найя. – Неважно, откуда ты будешь черпать силу – из Света или из Тьмы. Самое главное, куда эта сила будет направлена, на какие именно деяния. Понятия добра и зла относительны: что для одного является добром, для другого – зло в чистом виде, поэтому не стоит сейчас придавать этому большого значения. В любом случае ты столкнешься с непонимаем и враждебностью в свой адрес, – с грустью в голосе закончила ночная фея, словно на нее нахлынули давние воспоминания. Затем она встрепенулась и продолжила: – Возможно, только Шеву сможет тебя защитить. А сейчас давай попробуем перейти к более существенным вещам, – изучающее глядя на Альвина, выразительно сказала Найя. – Чтобы научиться черпать силу, ты должен понять, как входить в нужное состояние… – она пожевала губами, пытаясь подобрать нужное слово, – состояние транса, м-м-м, медитации, в общем, каждый называет это по-своему. Именно в этом состоянии ты сможешь почувствовать энергии, пропитывающие этот мир, свободно текущие сквозь него. В некоторых местах силы может быть больше, а в некоторых и совсем может не быть. Закрой глаза и попытайся расслабиться, позволь энергии вольно течь сквозь твое тело, прими ее, и ты сможешь подчинить себе все. Слушай мир, – последние слова ночная фея почти шептала.

Альвин послушно закрыл глаза и попытался расслабиться; ему было слегка неуютно, так как он чувствовал, что Найя неотрывно смотрит на него. Вокруг было довольно шумно, ночной лес кипел жизнью: в озере квакали лягушки, в кустах трещали сверчки, деревья непрерывно шумели, раскачиваемые ночным ветром. Сосредоточиться было очень сложно. Лицо мальчика искривилось в досадной гримасе. Войти в то состояние, в которое требовалось, у него не получалось. Он не знал, сколько прошло времени, но Найя оставалась молчаливой, и он продолжал свои попытки, когда неожиданно к нему на колени положил голову Шеву. Альвин дотронулся до его головы своими руками, мир неожиданно стал растворяться, посторонние звуки уходили на второй план. Он отчетливо увидел в своем воображении образ Шеву: слегка размытый, подернутый дымкой. Вокруг него крутились вихри силы, глаза были подобны двум провалам во тьму, и затем, не открывая глаз, Альвин увидел окружающий его лес, озеро, кустарники и траву. Все было подернуто непонятной дымкой, окружающий мир стал подобен загробному, о котором так часто любили говорить старухи на рынке в Фолене.

Между деревьями на значительном расстоянии метались тени прошлого, словно опасаясь Шеву, голова которого лежала на коленях Альвина. Неожиданно появилась Найя, ее фигура казалась более высокой, чем обычно, но образ ночной феи не исчезал. Тьма окутывала и ее, но концентрация была в несколько раз меньше, чем у Шеву. Юноша медленно открыл глаза, реальный мир как бы нехотя врывался в его сознание многообразием звуков. Найя с бесстрастным лицом посмотрела на него и сказала:

– Ну как ощущение?

– Захватывающе! Но почему все такое размытое? – Альвин сказал это обычным голосом, но напряженность в голосе ночной феи его очень заинтриговала, как будто он чуть не раскрыл какой-то секрет.

– Это связано с Тьмой, ты видишь мир в ее цвете. Был бы ты светлым, кругом все было бы ярким и светящимся, – она сказала это с неприкрытым презрением.

– Ясно, а что касается заклинаний?

– Вначале тебе необходимо научиться мгновенно входить в состояние транса, а потом я смогу научить тебя заклинаниям.

– Я хочу сейчас! Что нужно сделать? – Альвин сказал это, немного повысив голос, его всего трясло, как в лихорадке.

Найя свысока посмотрела на него и сказала:

– Ты хочешь слишком много за очень короткий срок. Сейчас у тебя ничего не получится, ты должен научиться сливаться с Тьмой в долю секунды, а не так, как ты это делаешь сейчас.

Едва сдерживая раздражение, Альвин резко закрыл глаза, голова Шеву все еще лежала на его коленях – переход был почти мгновенным. Он медленно открыл глаза и взглянул на ночную фею, в ее взгляде он увидел огромное удивление, а затем она изумленно зашептала:

– Тьма меня побери! Откуда эта мощь, неужели все дело в этом проклятом псе?!

– Что дальше? Говори! – его голос был похож на рык.

Голос Найи слегка подрагивал от испуга:

– М-м-м, лучше всего начать с элементарной магии. Просто представь себе стихию и вложи разлитую кругом силу в представленную тобой форму…

Почему-то в сознании мальчика полыхал огонь, он вообще понятия не имел, как использовать темную силу. Пришлось всем своим существом потянуться к ней, эта сила казалась ужасной и чуждой всему живому, но потом он вспомнил, что изначальная Тьма является неотъемлемой частью мира с того самого момента, как только возник мир. Осознав это, он почувствовал, как Тьма потянулась к нему, и огонь, бушевавший в его сознании, преобразовался в реальный. Вокруг Альвина горело яркое пламя высотой около трех метров.

– Примерно так? – он смотрел на фею сквозь бушующую стену огня.

– Примерно так, – прошептала она ошарашенно.

– Может быть, продолжим обучение? – мальчик невинными глазами посмотрел на фею, с трудом сдерживая при этом боль, которая рвалась у него из груди.

– Никаких продолжим! – она посмотрела на восток, там уже начинало светать. – Скоро рассвет, мне пора на отдых, и тебе, кстати, тоже. Мне придется отлучиться на короткий срок, как только я снова буду здесь, я найду тебя сама.

– А куда ты отправишься?

– Не твоего ума дело! – она ответила довольно резко.

– Хорошо-хорошо, ладно, я и вправду пойду уже, – ему пришлось быстро подняться, отряхнуться и вместе с Шеву направиться в сторону поместья. Спиной он чувствовал взгляд ночной феи.

В свою комнату он пробрался уже без приключений, чувства были обострены до предела, да и не был он уверен, что никому не попался.

Они проспали с Шеву не более двух часов, но настроение было приподнятое и сил хоть отбавляй. Так что пришлось подниматься, одеваться, умываться и идти к дяде Эдгару за очередным заданием.

Альвин остановился возле его двери, глубоко вздохнул и три раза постучал. Ответом ему была тишина, затем недовольный голос дядюшки проворчал из-за двери:

– Ну, кого там принесло, заходи!

Альвин открыл дверь, вошел и стал топтаться на пороге.

– А, это ты. Чего ты там топчешься, подойди ближе! – дядя Эдгар поудобнее уселся в своем кресле и недовольно посмотрел на воспитанника. – У меня есть для тебя поручение: ты должен будешь отправиться в Фолен на ярмарку, нам уже пора продавать свой товар, а то его уже складывать негде, – сказал дядя и, закинув голову, хрипло засмеялся.