– Ну, это просто наши скрытые способности всегда проявляются в момент крайней нужды, я всего лишь помогла тебе их раскрыть, – усмехнулась Найя. – Ладно, хватит рассиживаться, ты и так долго был в обмороке. Уже скоро начнет светать, а ты еще должен получить мой подарок.

– Подарок? Какой подарок? – силы быстро возвращались к Альвину, голос его окреп. Он уже изнывал от любопытства.

– Значит, пойдем, надо только спуститься в пещеру.

– Пойдем!

Он радостно вскочил на ноги, не заметив удивленного взгляда, которым его проводила Найя, и они направились ко входу.

Ему первым пришлось войти под своды пещеры, за ним, слегка виляя из стороны в сторону, влетела фея. Спуск был ровным и гладким, как будто его полировали. Альвин дотронулся до стены и почувствовал под пальцами гладкую шероховатую поверхность. Света было достаточно, благо Найя все еще слабо светилась. Альвин ринулся вперед, хотя совсем не знал этого места, – победа над элементалем словно придала ему сил. По крайней мере, ночная фея его не останавливала, летела позади и внимательно за ним наблюдала. Альвина словно что-то тянуло вглубь, что-то незримое и неосязаемое, но все еще полное силы и злобы, а он, как ослепленный, тянулся за этим неведомым, все ускоряя шаг.

Пещера начала петлять, уходя все глубже вниз. Странно, но никакой влаги не чувствовалось, воздух был сухим. Казалось, что они уже целую вечность спускаюсь по наклону, затем воздух стал теплеть, и за поворотом открылось обширное помещение овальной формы с потолком, теряющимся во тьме. Посреди комнаты стоял пьедестал, на котором располагалась огромная каменная чаша около метра в диаметре, испещренная непонятными символами. Альвин остановился в нерешительности и взглянул на ночную фею. Она в ответ на его взгляд слегка кивнула головой в сторону чаши и легонько подтолкнула спутника. Мальчик осторожно подошел и посмотрел на дно чаши. Там лежал неподвижный черный комок шерсти. Он слегка зашевелился, и на Альвина глянула мордочка красивого черного пса с острыми ушами и чернющими, как угли, глазами. Их взгляды встретились, и юноша почувствовал тепло, которое стало распространяться по телу. Они смотрели друг на друга, не отрывая глаз, чувство времени пропало. Альвин потянулся к щенку, но неожиданно рука мальчика натолкнулась на невидимую преграду. Он напрягся и сильнее вдавил руку, но ничего не изменялось, просто появилось что-то наподобие сияющей мутной сферы, окружающей чашу. Незаметно к нему подлетела Найя и тихонечко прошептала одними губами:

– Здесь нужно другое средство. Тьма не будет так просто отдавать свой дар.

– Что за средство? И о какой Тьме ты говоришь, я ничего подобного не слышал, – сквозь стиснутые зубы прошептал он, все еще пытаясь пробить преграду силой.

– Хватит тут пыхтеть. О Тьме я расскажу тебе, когда придет время, а что касается средства, то это же естественно – твоя кровь.

Альвин прекратил свои тщетные попытки и недоуменно переспросил спутницу:

– Кровь?

– Да-да, кровь, что здесь непонятного? – слегка раздраженно сказала Найя.

– Да нет, все понятно, я все сделаю.

Альвин аккуратно достал из сапога свой охотничий нож и провел по сгибу ладони. Из образовавшегося надр еза тут же потекла густая алая кровь. Сложив ладони лодочкой и дождавшись пока натечет больше влаги, он вопросительно уставился на фею.

– Что смотришь? Выливай на сферу, – приказала та.

Юноша поднес свои ладони к чаше и раскрыл их. Как только капельки крови коснулись сверкающей сферы, раздался режущий уши свист. Сфера стала медленно исчезать, растекаясь, как туман. Альвин с нетерпением протянул руки к ждущему его существу. Дотронувшись до него, мальчик словно ощутил удар молнии, по телу пробежала легкая дрожь. А щенок несколько раз громко тявкнул и начал слизывать кровь с ладоней Альвина.

– Ну вот и встретились, друг. Я назову тебя Шеву.

– Хорошее имя, где же ты его выкопал? – тут же протянула Найя, пожевав губами.

– Не знаю, оно возникло у меня в голове, – смущенно прошептал мальчик.

– Кхм, мда… Ты хоть знаешь что это за пес? – недовольно спросила Найя.

– Ну, просто очень красивый пес, у нас с ним есть что-то общее, – с улыбкой сказал мальчик, ощупывая свой неожиданный подарок.

Лицо ночной феи слегка заострилось, казалось, она сердится. Найя сказала, с прищуром глядя на Альвина:

– Это не просто собачка – это пес тени, он способен на большее, чем простая дворняга, если ты, конечно, сможешь полностью раскрыть его способности.

Альвин недоверчиво посмотрел вначале на фею, потом на своего пса с красивой мордашкой и спросил:

– И в чем же заключаются его способности?

– Самая интересная – это способность входить в мир теней, а если его хозяин будет к нему добр, то он и его сможет провести этими путями, – уже с усмешкой ответила фея.

– Что за теневой мир? – с интересом спросил Альвин.

– Ох, такое чувство, что ты вообще ничего не знаешь, – с недовольным видом закатила глаза Найя. – Мир, в котором бродят души умерших, не способных уйти за грань, так как у них еще здесь остались незаконченные дела. В нашем мире мы называем их тенями или просто призраками. Уяснил? – с издевкой произнесла Найя и, сменив настроение, резко рассмеялась. – Ладно, на сегодня, я думаю, хватит приключений, пора возвращаться. Рассвет уже очень скоро, да и дома тебя, наверное, заждались.

– Ох, точно, дядя меня просто прибьет, – жалобно заскулил мальчик, представив, какая взбучка его ждет.

– Ладно, не переживай так. Пойдем.

Они быстрым шагом начали подниматься наверх, подъем показался не таким долгим, как спуск. Шеву мирно похрапывал на руках Альвина, а Найя только и делала, что подгоняла:

– Ну же, быстрей, чего ты так тянешься?

Ей легко было говорить, когда сама она летела на крыльях, как мотылек. В конце подъема мальчик уже чуть дышал и весь взмок.

– Ну наконец-то! – фея с явной опаской смотрела в темноту пещеры. – Здесь мы расстанемся, но, как договаривались, я буду учить тебя магии, и твоего пса, кстати, тоже. Так что завтра встречаемся на том же месте.

– Стой, но как я найду дорогу к поместью? – с тревогой спросил путешественник. Ему никак не хотелось бродить в незнакомом лесу.

– Ах, точно, ладно, вот это отведет тебя к дому, – очень быстро сказала Найя и взмахнула рукой; от ее пальца оторвался сияющий шар размером в несколько сантиметров, который завис перед мальчиком и начал нервно подергиваться. – Все, удачи тебе. Завтра у нас встреча на этом месте, не забудь! – крикнула напоследок ночная фея и быстро растворилась в сумраке леса.

– Договорились! – успел крикнуть Альвин.

Огонек несколько раз дернулся и резво поплыл вперед. Мальчик кинулся вдогонку. Шеву безмятежно посапывал у него на руках. Альвин пока не понимал, что это необычный и неслучайный подарок, как не догадывался и о том, что ждет впереди и его самого, и его новоявленного друга.

Когда Альвин подходил к поместью, солнце уже вовсю сияло. Шар-провожатый исчез еще около озера, где он повстречал Найю. Надо было незаметно пробраться в свою спальню, где он мог бы спрятаться от нездорового внимания к своей особе со стороны дяди Эдгара. Мальчик шел и, обессиленный пережитым, зевал во весь рот. Ночь выдалась необычная, воображение его было переполнено увиденным. Шеву уже проснулся и с любопытством глазел по сторонам, иногда громко тявкая. Альвин зашикал на него:

– Тсс, Шеву, успокойся, мы почти пришли…

Они вошли в большой двухэтажный деревянный дом, на пути никого не было. Им надо было подняться на второй этаж и пройти в конец коридора, в правое крыло, туда, где находилась его комната. Но чтобы дойти, нужно было тихонечко проскользнуть возле кабинета дяди Эдгара. Альвин покрепче прижал к себе Шеву и на цыпочках стал красться по коридору. Неожиданно дверь кабинета отворилась, и на Альвина воззрился дядя собственной персоной. Усы его слегка топорщились от едва сдерживаемого гнева, он уставился на мальчика и прошипел: